Az e hely olvasói tudják, hogy lenyűgöznek a sivatagok, különösen a Sonoran-sivatag gyümölcsei. Az egyik ilyen gyümölcs a cholla kaktusz. Pontosabban a kaktusz még ki nem nyílt virágbimbói. Igen, a cholla bimbói ehetőek.

Sőt, több mint ehetőek. Megfelelően elkészítve olyan az ízük, mint a zöldbab, az articsókaszív és a spárga fantasztikus kombinációja. Íme, hogyan juthatunk hozzá.

A cholla rügyeket tavasszal kell gyűjteni, a fajtól és a lakóhelytől függően márciustól május elejéig. És nem mindegy, hogy hol élsz. A cholla (choy-ah) csak az Egyesült Államok délnyugati negyedében él (természetesen Mexikóban is élnek), tehát Kalifornia, Nevada, Arizona, Utah, Új-Mexikó, Colorado államokról, valamint Nebraska, Oklahoma és Texas egyes részeiről beszélek.

A növény egy őrült kinézetű kaktusz. Egy központi szárral indul, amely végül fásodik, majd egyszerre minden irányba “karokat” növeszt. Úgy tűnik, hogy nincs benne rím vagy ok, bár biztos vagyok benne, hogy valahol van benne egy.

Ó, és a chollákat csúnya tüskék borítják. Beborítva. És mindenki kedvence, az úgynevezett ugráló cholla úgy tűnik, hogy képes rád dobálni a tüskéit. Barátságos növény ez. Evésre a legtöbben a buckhorn, a staghorn és a pencil cholla-t részesítik előnyben.

A kaktusz minden tavasszal új karokat és egy sor virágbimbót hajt ki. Ezekből természetesen sokféle színű virágok lesznek. Láttam már vöröset, sárgát és valamilyen levendulaszínűt is. Ezután termést hoz, ami nagyon hasonlít a fügekaktuszéhoz – és igen, a karácsonyi kaktusz terméséből cholla-gyümölcsszirupot lehet készíteni, ami eléggé hasonlít a fügekaktusz szirup receptemhez. De ebben az esetben a virágok kialakulása előtti bimbókra van szükséged.

Ki találta ki ezt? Nyilvánvalóan a sonorai Tohono O’Odham indiánok. (Itt már feldolgozva is lehet kapni.) Ők fapálcika-szerű dolgokkal szedik le a kaktuszról – a sima fogó is megteszi -, majd aprólékosan eltávolítják a tüskéket.

Ha ezt akarod csinálni, ne feledd a gyűjtögető szabályát: Egyetlen kaktuszról se szedd le a rügyek felét sem. Vegyél el néhányat az egyikről, aztán néhányat a másikról, amíg nem lesz elég. Különben is, szép virágokat akarsz, nem?

Sz. Tépj le néhány bimbót egy csipesszel, és tedd őket egy papír bevásárlószatyorba vagy egy fémtálcára, például egy szállodai serpenyőbe. Egy klassz tipp, hogy keress a közelben valami ragadós növényt, például a kreozotbokrot, amivel lekefélheted a rügyeket, mielőtt lecsavarod őket a kaktuszról. A maradék tüskék leszedéséhez először valami olyasmit építettem, mint egy régész szitadoboz, amit a tüskék ledörzsölésére használtam.

Egy bottal, vagy fa lapáttal, vagy egy vastag kesztyűvel kicsit megdörzsöljük a rügyeket (de ne üssük őket), hogy lecsapjuk a tüskéket. Ezzel a legtöbbjüket le fogjuk szedni. Sajnos a legtöbb nem minden.

És, mint unokatestvéreiknek, a fügekaktuszoknak, a cholláknak is vannak glochidáik. Glochidák. Gonosz, csúnya, trükkös glochidák. Szinte láthatatlan tüskék, amik olyanok, mintha üvegszálak kerülnének a bőrödbe. Sokan lejönnek a szitán, de nem mind.

Most kesztyűt kell felvenned, és a cholládat egy lapos serpenyőbe vagy valami hasonlóba kell tenned. Vegyél elő egy csipeszt, és szedd le a néhány megmaradt glochidát. Légy türelmes, és tedd meg most azonnal, mert ördögien nehéz leszedni őket, ha már megfőzted vagy megszárítottad a rügyeket.

Van egy jobb módszer is. Ha véletlenül van egy kis zseblámpád, akkor azt magaddal viheted, hogy meggyújtsd a rügyeket, amíg még a növényen vannak – vigyázz, nehogy tüzet gyújts! – majd ezzel a fáklyával égesd le a tüskék nagy részét. Ez sokkal gyorsabban megy, mint a csipeszes módszer.

Ha egy-két percig főzöd őket, majd hideg vízben sokkolod őket, az megpuhítja a maradék tüskéket.

Most már van egy tál tele cholla rügyekkel. Mellesleg egy hétig is elállnak a hűtőben. Mihez kezdj velük?

Az én tanácsom: Dehidratáld őket. A friss cholla szép, de ugyanolyan nyálkás lesz, mint a nopales, a tüskés körték párnái. Nem a kedvencem, bár ha szereted a nyálkát, akkor kapd be a csodabogarat. Van rá mód, hogy eléggé megfőzzük őket, hogy a nyálka szétoszoljon, és akkor be lehet pácolni őket, de ez egy másik poszt.

Miután a cholláimat kb. 2 percig blansírozom, dehidratálom őket kb. 105°F-on, ami szépen megtartja őket. A rügyeket a legalacsonyabb fokozatra állított sütőben is száríthatod.

A szárított cholla rügyek a második eljövetelig kitartanak. Tartsd őket egy befőttesüvegben, és ha van egy olyan szilikoncsomagod, dobj bele egyet; ez távol tartja a nedvességet az üvegből.

A cholla rügyek fogyasztásához rehidratáld őket egy éjszakán át egy kis vízben, vagy főzd meg azonnal. Ettől függetlenül puhára kell főzni őket, ami 30-90 percig is eltarthat. Ha nagyon szereted őket, és gyorsabban szeretnéd megenni a cholla rügyeket, dehidratáld, főzd meg, majd fagyaszd le egy zacskóban.

Hogyan használd fel őket? Bármilyen délnyugati étel hűvös akcentusaként. Babokkal, különösen a Sonoran-sivatagban őshonos tepary babokkal keverve szeretem használni őket. A tepertő receptembe is tettem belőle egy keveset. A Tohono O’Odham egyfajta antipasto salátába dobja őket, vagy csak egy kis chilivel és hagymával megpárolva.

Mellesleg, ha többet szeretne megtudni a délnyugati sivatag összes klassz ehető növényéről, rosszabbat is tehetne, mint ha előveszi Wendy Hodgson Food Plants of the Sonoran Desert című könyvét. El fogod ájulni tőle, mennyi jó dolog van ezen a látszólag kietlen helyen.