Hogyan alakulnak ki a hegek?

A heg az emberi sebgyógyulás végeredménye. Seb keletkezhet bármilyen sérülés következtében. A sebeket okozó gyakori sérülések közé tartoznak az égési sérülések, a bőrön keletkezett vágások, mint amilyenek bármely műtét után előfordulnak, a gyulladások és a fertőzések. Néha a sérülés egészen kicsi is lehet, mint például a füllyukasztás vagy az oltás beadását követő keloid hegek esetében. Miután a bőr megsérült, a helyszínen azonnal kémiai jelek keletkeznek. Ezek vonzzák a sejtek egymást követő hullámait, amelyek részt vesznek a gyulladás folyamatában. Az elsőként érkező sejtek megtámadják a behatoló baktériumokat és más szervezeteket. Idővel megérkezik a sejtek második csoportja, amelyek további kémiai vonzó jeleket termelnek. Végül a korai gyulladás után fibroblaszt sejtek érkeznek a sebbe, amelyek a hegszövet lerakásában részt vevő kulcsfontosságú sejtek.
fibroblaszt
Megnagyobbított kép két fibroblaszt sejtről
A korai sebben jelenlévő gyulladás mennyisége nagyban meghatározza, hogy hány fibroblaszt sejt érkezik és mennyire lesznek elfoglaltak. Ha a korai seb nagyon gyulladt volt, például fertőzés következtében, sokkal több fibroblaszt érkezik a sebbe, és ezek sokkal több kötőszövetet, főként kollagént termelnek az érett hegből. A gyulladás mértéke azonban nem az egyetlen tényező, amely meghatározza a kialakuló hegszövet mennyiségét. Egyes emberek génjei – a DNS-ükben található, csak rájuk jellemző genetikai kód – olyan fibroblaszt sejteket adnak nekik, amelyek aktívabbak, mint a lakosság többi része. Ezek a sejtek adott mennyiségű stimulációra sokkal több kollagént termelnek. A gyulladás mértékét és a fibroblasztok aktivitását meghatározó egyéb tényezők közé tartozik az életkor, a háttérben álló egészségügyi állapotok, például a cukorbetegség, a testfelület elhelyezkedése, és ami fontos, a bőrön belüli feszültség.
A fibroblasztok hegszövetet raknak le, és mint a szobrászok, idővel átalakítják művüket. A kezdeti kollagénszálak nagyobb kötegekké szövődnek, és a kollagén típusa idővel rugalmasabbá válik. A fibroblasztok tevékenységének nagy része a kialakuló hegben fellépő stresszhatásokra adott válasz. Nem teljesen ismert okokból egyes fibroblasztok kis izmokat fejlesztenek ki, amelyek “kötélhúzásként” húzzák a környező kollagént. Ennek hatására a heg feszül és megrövidül. Szélsőséges esetben azonban olyan feszes hegszöveti sávokat is létrehozhat, amelyek korlátozzák az ízület mozgásterjedelmét – kontraktúrák.