A rabszolgák 1804-es lázadása és Haiti függetlenségének kivívása után a Hill District szabad afroamerikai közösségét, Pittsburgh legrégebbi fekete közösségét “Kis Haiti”-nek nevezték. A Hill District korai lakói középosztálybeli szabad feketék voltak. 2004-ben a pittsburghi városi tanács bejelentette, hogy megemlékezik Haiti függetlenségének 200. évfordulójáról.

A nagy migrációSzerkesztés

Az 1910-es évektől kezdve a Hill vonzotta a bevándorlókat az Egyesült Államok más részeiből (különösen a vidéki amerikai Délről a nagy migráció során) és külföldről. A környék fekete lakossága gyorsan nőtt, az 1890-es mintegy 10 000 főről 1920-ra több mint 37 000 főre. A sok új lakos beáramlása lakáshiányt eredményezett, amelyet tovább súlyosbított a szegregáció merev rendszere, amely a feketék számára a lehetséges lakásokat szinte kizárólag a Hill kerületre korlátozta. A fiatal, egyedülálló fekete férfiak tapasztalatai aláhúzták a lakhatási válság súlyosságát. A lakásszegregáció és családi állapotuk miatt ezek a férfiak a kerületben rendelkezésre álló korlátozott számú lakásban zsúfolódtak össze. Az eredmény a szűkös panziók járványszerű kialakulása volt, ahol a munkások váltott műszakban aludtak, amint azt egy 1969-es tanulmány kimutatta, amikor megállapította:

“Az éjszaka dolgozó férfiak napközben a nappali munkások által megüresedett ágyakban alszanak. Ezekben a szobákban az ágyakon kívül nincs hely, és annyian zsúfolódnak be, ahányan csak elférnek.”

A kultúra központja (1920-1950-es évek)Edit

A Hillen élénk szórakoztató negyed alakult ki, amely a területet a zene, különösen a jazz műfaj kulturális központjává tette. Fekete vállalkozók éjszakai szórakozóhelyek széles sorát hozták létre és működtették, amelyek között éjszakai klubok, bárok és szerencsejáték-barlangok voltak, amelyek mindegyike a vendégek szórakoztatásához zenei fellépők állandó beáramlását igényelte.A Wylie Avenue, a Fullerton Street és a Center Avenue mentén található szórakozóhelyek e koncentrációja kész helyszíneket biztosított mind a híres nemzeti fellépők, mind a feltörekvő helyi művészek számára, hogy felléphessenek. A legismertebb helyek rövid listája a következő intézményekből állt:

• The Crawford Grill
• The Collins Inn
• The Humming Bird
• The Leader House
• The ToonTown Hub
• Derby Dan’s
• Harlem Bar
• Musician’s Club
• Sawdust Trail
• The Fullerton Inn

Egy ilyen erős szórakoztató infrastruktúra létrehozása lehetővé tette a zenei szórakozás elterjedését a környéken, különösen, ami a jazzt illeti. Az olyan országosan ismert művészek, mint Louis Armstrong és Duke Ellington az országos turnék rendszeres állomásává tették a Hill Districtet. Valójában egy, a Lincoln Tavernben tartott előadás után a “The Pittsburgh Courier” című, országosan szindikált, feketék által terjesztett újság Ellingtont “a jazz királyává” koronázta.”

Egy ilyen élénk szórakoztató negyed jelenléte a Pittsburghben nevelkedett jazz-zenészek fejlődéséhez bizonyult a legmeghatározóbbnak. Ahogy Colter Harper történész megjegyzi, a szórakozóhelyek e virágzó környezete gyakorlótérként szolgált a fiatal újítók számára, akiknek rendszeres munkalehetőségre volt szükségük az ötletek és technikák fejlesztéséhez, olyan helyekre, ahol hálózatot építhettek egymással, közönségre a visszajelzésekért, és klubvezetőkre, akik segítettek a más városok zenei színtereihez való hozzáférésben. A kapcsolatépítés előnyei gyakran a mentorálási lehetőségekben mutatkoztak meg, mivel híres zenészek fontos karrier- és technikai tanácsokkal láthatták el a fiatal művészeket. Ez volt a helyzet a Pittsburghben nevelkedett híres jazz-zongorista, Mary Lou Williams esetében, akinek jellegzetes, balkezes játékstílusa a városban fellépő Jack Howarddal való fiatalkori interakcióira vezethető vissza; Williams később megjegyezte, hogy olyan szakmai tanácsokat adott neki, amelyeket “éveken át kellett volna tanulnom.”

A virágzó zenei kultúra, amely közel négy évtizeden át jellemző volt a Hillen, oda vezetett, hogy Claude McKay, a harlemi reneszánsz költő “a világ keresztútjának” nevezte a környéket. Ezt a kifejezést a rádiós DJ Mary Dee (Mary Dudley), a WHOD rádió, Pittsburgh egyetlen fekete rádióállomása népszerűsítette.

Gazdasági hanyatlásSzerkesztés

A kerületben kulturális pezsgés, számos sikeres szórakozóhely és fekete tulajdonú vállalkozás volt, de a lakások nagy része elöregedett és színvonal alatti volt. A második világháborút követően a szövetségi kormány kötelezettséget vállalt arra, hogy országszerte korszerűsíti a lakásokat, és Pittsburghben a Hill District 95 hektárját választották ki újjáépítésre. Egy 1943-as cikkében George E. Evans, a városi tanács tagja azzal érvelt, hogy a köz- és magánszféra közötti újjáépítés jelentős munkahelyeket biztosíthatna a hazatérő háborús veteránoknak, miközben javíthatna a szerinte leromlott állapotú és városromlással sújtott területen. Azt írta:

“A pittsburghi Hill kerület valószínűleg az egyik legkiemelkedőbb példa Pittsburghben a városrészek leromlásának… 7000 különálló ingatlantulajdonos van; több mint 10 000 lakóegység és összesen több mint 10 000 épület. A területen található épületek körülbelül 90 százaléka nem megfelelő minőségű, és már régen elavult, így nem lenne társadalmi veszteség, ha mindet lerombolnák.”

A régebbi városi lakások nagy részéből még mindig hiányzott a beltéri vízvezeték és más, alapvetőnek tekintett kényelmi berendezések; a tervezők nem vették teljes mértékben figyelembe a városi területek nagyszabású újjáépítése által a lakók és a társadalmi hálózatok megbontásának hatásait.”

Evans a pittsburghi politikusok, köztük Homer S. Brown állami képviselő többségi véleményét képviselte. A Nyugat-Virginiában született Brown volt a harmadik afroamerikai, aki a Pittsburghi Egyetem jogi karán végzett, és aktívan részt vett a polgári életben. Ügyvédi praxist alapított, a helyi NAACP-csoport elnöke lett, és nyolc egymást követő cikluson keresztül szolgált az állami törvényhozásban, amelyet a fekete és fehér szavazók egyaránt támogattak. Az 1940-es években David Lawrence-szel, Richard King Mellonnal és más üzleti vezetőkkel együttműködve Brown olyan törvénytervezeteket dolgozott ki, amelyek megnyitották az utat a “városi megújulás” előtt a Hill Districtben. A következő évtizedben engedélyezte 1500 fekete család elköltöztetését, hogy helyet csináljanak a Civic Arénának. Őt választották meg Allegheny megye első afroamerikai bírójának, aki Pittsburghben ült.

1956 nyarán mintegy 1300 épületet romboltak le, kitelepítve mintegy 1500 családot (több mint 8000 lakost), akiknek nagy többsége fekete volt. Ezzel szabaddá vált az út a Civic Arena és a szomszédos parkoló építése előtt, hogy támogassák a belvárosi rendezvényeket és vonzzák a nagyszabású szórakozóhelyeket. Az újjáépítés azonban elválasztotta a Hill Districtet a környező környékektől, ami drámai gazdasági hanyatláshoz vezetett. Ezt a strukturális problémát súlyosbította Pittsburgh lakosságának általánosabb értelemben vett csökkenése, mivel az ipari szerkezetátalakítás miatt megszűntek a munkahelyek, és számos középosztálybeli lakos költözött el az újabb külvárosi lakásokba. 1950 és 1990 között a Hill elvesztette lakosainak 71%-át (több mint 38 000 embert) és mintegy 400 vállalkozást, így a környék kiürült.

A Hillről kitelepített emberek közül sokan az East Liberty és Homewood-Brushton negyedekbe költöztek. A hullámzó hatás következtében középosztálybeli családok (fehérek és feketék egyaránt) elhagyták ezeket a területeket, és újabb külvárosi lakásokba költöztek.

A Hill kerület ma Szerkesztés

A 20. század vége óta a város és közérdekű csoportok a terület megújításán dolgoznak. A munkahelyek és vállalkozások elvesztése miatt sok lakos szenved a szegénységtől. A kerület évtizedek óta küzd a különböző mértékű leromlással és bűnözéssel. A Hill District lakóinak mintegy 40 százaléka a szegénységi küszöb alatt él. A 21. században a lakosok túlnyomó többsége fekete vagy afroamerikai; a lakosság mintegy 6 százaléka fehér. A lakosoknak 30 éven át nem volt szupermarketjük, és hosszú éveken át gyógyszertáruk sem volt.

2013 végén valósult meg egy új élelmiszerbolt megnyitására irányuló projekt a Hillen. A Centre Heldman Plaza, amely teljes egészében a Hill House Economic Development Corporation tulajdonában van, egy élelmiszerboltokkal horgonyzó kiskereskedelmi központ gyorséttermi élelmiszerekkel és üzleti szolgáltatásokkal. A YMCA egy 9 millió dolláros fiókot nyitott a környéken, tetőkerttel kiegészítve. Befektetők egy csoportja szerveződött a New Granada Theater, egy történelmi jazzklub helyreállítására, ahol egykor Ella Fitzgerald és Duke Ellington lépett fel. 2014-ben megnyílt egy új, a lemorzsolódást helyreállító középiskola, a Hill House Passport Academy Charter School, amely 2016-ra 132 diákot végzett. A helyi Duquesne Egyetem 2010 decemberében új gyógyszertárat nyitott a környéken, amely az első egyetem által működtetett közösségi gyógyszertár az Egyesült Államokban.