Harvey Samuel Firestone volt a vezetéknevét viselő vállalat (a Firestone Tire & Rubber Company) alapítója, amely az egyik legnagyobb a világon és az iparág legnagyobbjai között világszerte, és amely az amerikai álom klasszikus példája. 1868. december 20-án született a tipikus észak-amerikai vidéki Columbianában, Ohiában, ahol testvéreivel együtt nőtt fel és dolgozott a családi farmon, ezt a környezetet hagyta maga mögött néhány évvel később, hogy a városba vándoroljon és befejezze tanulmányait.

A tanulmányai befejezése után a Columbus Buggy Company-nál dolgozott, amíg 1890-ben meg nem alapította saját cégét, és nem sokkal később Detroitban telepedett le. Ebben az időszakban kezdett lovaskocsikat árulni. Érdekesség, hogy egyik első ügyfele Henry Ford volt, akivel közeli barátja és beszállítója lett. Ford ekkoriban tervezte és tervezte első gépjárművét.

Harvey Firestone nagy látnok volt, és a célok sokkal nagyobbak voltak, mint a hintók és hasonlók eladása. Fő célja az volt, hogy saját vállalkozást hozzon létre, és a fejében számos ötlete volt arra, hogy az általa értékesített járműveket kényelmesebbé tegye. Az ötlet az agyából átment a valóságba, és olyan kerekeket készített, amelyeknek szilárd gumiból készült a futófelülete. A kihívások ismert kedvelőjeként egyik mondása így foglalta össze eltökéltségét: “A nehézségeket nem tudjuk megkerülni. Szembe kell néznünk velük.”

Az Ohio állambeli Akronban 1900-ban Firestone megalapította a Firestone Tire & Rubber Company-t. A legnagyobb fejlődés azonban 1906-ban következett be, amikor 8000 gumiabroncsot adott el Henry Fordnak. Ez az első megrendelés 110 000 dollár értékű volt, és a gumiabroncsokat barátjának és üzlettársának szánta, aki akkoriban már a Ford T-t építette. Ez volt a kor egyik legnagyobb kereskedelmi üzlete.

Sok más ügylet is követte, a termelés az 1910-es 2,4 millió abroncsról 1920-ra 37 millióra nőtt, jelentős, mintegy 155 millió dolláros forgalommal. A kutatásba és új termékekbe fektetve a vállalat 1907-ben bevezette a gumiabroncsot, a levehető kereket, a jobb tapadás érdekében tervezett futófelületet (addig a gumiabroncsok simák voltak), 1915-ben a latexmerítési eljárást, 1922-ben pedig az alacsony nyomású gumiabroncsokat. Később, 1951-ben jelentek meg a “cső nélküli” gumiabroncsok.

Mindezek az újítások Harvey Firestone zseniális elméjének köszönhetőek, és ez volt a sikerének fő oka. Ennek nagyszerű példája volt a “Ship by truck” kampány, a Firestone által indított nagy harci kiáltás, amely azt követelte a hatóságoktól, hogy hozzanak létre egy jobb úthálózatot, és ezzel biztosítsák üzleti tevékenységének jövőjét. Ezt követően a következő lépés az volt, hogy egy olyan terméket biztosítsunk, amely nemcsak tartósságot biztosít a teherautóknak, hanem gyorsabb futást is lehetővé tesz. Így 1918-ban elsőbbséget adott az első gumiabroncsok gyártásának.

Kiemelt figyelmet fordított egy zseniális értékesítési hálózat létrehozására is, amelynek mintegy 500 üzlete volt szerte az Egyesült Államokban, ahol mintegy 2200 terméket lehetett vásárolni, nagy változatossággal. A mezőgazdasági traktorok gumiabroncsaitól kezdve az akkumulátorokon, a tartozékokon, a textíliákon és a szintetikus gumikon át egészen a korábban soha nem látott felszerelésekig, mint például a gumivászon, amely a csordákban a juhok közötti viták közötti sérülések megelőzésére szolgál. A marketing szintén a Firestone egyik kedvenc fegyvere volt a siker megszerzéséhez.

1928-ra gumiabroncsai már az amerikai családok mobilitásának egyik fő alapkövei voltak. Firestone a maga zsenialitásával megerősítette a vállalatról kialakított képet. rádió talk-show segítségével jutott el az otthonokba, ahol közvetlenül a vásárlókhoz beszélt. Így a “család” részévé vált. Ez az egyedülálló műsor 36 egymást követő éven át volt adásban.

A Firestone más területeken is fontos szerepet játszott. Talán a legkiemelkedőbb munkája a két világháborúban való részvétele volt, ahol a háborús erőfeszítései is jelentősek voltak. A Firestone úttörő szerepet játszott a harckocsik futóműveihez használt gumi alkatrészek kifejlesztésében, amelyek acéllal kombinálva növelték a járművek sebességét és manőverezőképességét. A Firestone laboratóriumai kifejlesztettek egy öntömítő gumikeveréket is a repülőgépek üzemanyagtartályaihoz, ezzel jelentősen megnövelve azok ellenálló képességét a harcban. 1950-ben a vállalat kifejlesztett egy föld-föld irányított rakétát, amely az 1950-es években az amerikai hadsereg egyetlen működőképes rakétája volt.

A kereskedelmi sikerek a sport területén is megjelentek, különösen az autóversenyzésben, mivel 1971-ben a vállalat szállította az első slick abroncsokat a Lotus és a March számára az 1971-es Monacói GP versenyre. Érdemes megemlékezni a márka által elért győzelmekről is, különösen az Indy, Champ, Nascar, Forma-1, dragster versenyeken, hegymászásokon és abszolút sebességi rekordokon.

Azt is érdemes megemlíteni, hogy Ray Harroun egy Marmon Wasp volánjánál 1911-ben győzött az első Indianapolis 500-as versenyen, amelyet a Firestone több mint 50 alkalommal nyert meg. Valamint Jim Clark 1968-as és Graham Hill első győzelmei, utóbbi volt az első pilóta, aki Firestone abroncsokon nyert Forma-1-es futamot. Egy másik történelmi tény az Art Arfons által 1964-ben felállított sebességi világrekord (999,98 km/h) a Green Monster fedélzetén.

A márka újabb története szerint a függetlenség 1988-ban ért véget. A Bridgestone 2,6 milliárd dollárért vásárolta meg a Firestone-t, és nem sokkal később 1,5 milliárd dolláros beruházási tervet jelentett be a vállalat működésébe. Harvey ezt már nem élte meg, hiszen 1938. február 7-én, 69 éves korában hunyt el a floridai Miami Beachen lévő villájában.

Mindezek ellenére figyelemre méltó, hogy egy olyan látnok embernek, mint Harvey Firestone, mit sikerült létrehoznia: egy hatalmas birodalmat évtizedek alatt, a kezdetben kis kereskedelmi értéktől az újabb idők dollármilliárdjaiig. Több mint 100 évnyi történelmet hagyott maga mögött, de a történet folytatódik. Henry Forddal és Thomas Edisonnal együtt az 1900-as évek elején az amerikai ipar legfontosabb trióját alkotta.