Egy ritka és gyönyörű nemzeti szimbólum

Monja Blanca. photo by Ludwing Paniagua

Mindenki szereti az orchideákat! A 60 millió évvel ezelőtt Ázsia és Amerika mérsékelt égövi területeiről származó orchideák rendelkeznek a legszélesebb virág- és színválasztékkal a növénycsaládok közül. Guatemala ad otthont a világ egyik legnagyobb orchideafajtájának, több száz faj nő szerte az országban.

Mivel ebben a hónapban ünnepeljük a Spanyolországtól való függetlenséget (1821), itt az ideje, hogy beszéljünk Guatemala egyik nemzeti szimbólumáról, a nemzeti virágról, a Lycaste Skinneri Alba-ról, közismertebb nevén a Monja Blanca-ról (Fehér apáca).

1933-ban Letitia Southerland asszony, a floridai Miami Beachen tartott nemzetközi virágkiállítás elnöke levelet írt Jorge Ubicónak, a guatemalai elnöknek, amelyben megköszönte neki, hogy egy gyönyörű csoport őshonos orchideát küldött. Megjegyezve, hogy Guatemalának nincs nemzeti virága, arra kérte, hogy fontolja meg a gyönyörű Monja Blancát. Javaslata nyomán Ubico elnök 1934-ben Guatemala nemzeti virágává nyilvánította.

Az orchideákra való hivatkozások számos kultúrában megtalálhatók, egészen a görögökig visszamenőleg, akik gyógyító és afrodiziákum tulajdonságokat tulajdonítottak nekik. A görög filozófus és természettudós Theophrasztosz (Kr. e. 374-287), Arisztotelész tanítványa is tanulmányozta őket.

Egy legenda szerint Orchisz, egy nimfa és egy szatír fia bizonyos ünnepségek alkalmával berúgott, és elkövette azt a bűnt, hogy egy papnővel szeretkezett, amit az istenek halállal büntettek. Miután könyörgött az isteneknek, hogy kíméljék meg, azok beleegyeztek, azzal a feltétellel, hogy életében később Orchis kielégíti az embereket. Orchideává változott, és az ókori görögök az elhunyt Orchisnak erotikus erőt tulajdonítottak.”

Monja Blanca. fotó: Emilio Vásquez Robles

Az első században Nero sebésze, Dioscorides a Materia Medicában hasonló tulajdonságokat tulajdonított az orchideáknak. Évszázadokon át úgy hitték, hogy az orchideák fogyasztásával befolyásolni lehet a születendő gyermeket, hogy férfi legyen. Bizonyára nem egyértelmű, hogy a guatemalai fehér apáca rendelkezhet ezekkel a tulajdonságokkal!

A kínaiak több mint 1500 évvel ezelőtt termesztettek néhány orchideafajt. Az orchidea, a tökéletesség szimbóluma, csodás illatával keltette fel az érdeklődést. Konfucius (i. e. 551-479) az orchideát “az illatos növények királynőjeként” emlegette.”

Fehér apáca – Ludwing Paniagua fotója

A katolikus egyház viszont az orchideát a sátán táplálékának tartotta, amely túlzásokba kergeti az embereket. Az orchideákat Bock Tragus Hieronynus traktátusában és Athanasius Kirchen jezsuita 1665-ben megjelent könyvében említi.

A maja utalásokban kevés feljegyzést találtunk az orchideákról. A Kolumbusz előtti Mexikóban legalább Itzcoatl azték uralkodása (1427-1440) óta termesztették az orchideákat. Moctezuma Ilhuicamina (1440-1482) uralkodása idején adófizetésként is felbukkannak.