Mindegy, hogy megpróbálunk nem gondolni egy fánkra vagy egy nehéz beszélgetésre, gyakran azok a dolgok, amikre nem akarunk gondolni, folyamatosan a felszínre törnek. Egy gondolat elfojtása nem könnyű feladat, és a kutatások azt mutatják, hogy még akkor is, ha azt hisszük, hogy sikeresen megtettük, a gondolat nyomai a tudatos tudatosságon kívül maradhatnak.

Az elsődleges kísérlethez az UNSW Future Minds Lab kutatói 10 résztvevőt teszteltek, akik egyenként több mint 100 próbát végeztek.

A résztvevők minden egyes próbában látták a hat írásbeli jelzés egyikét – “piros alma”, “piros chili”, “piros paradicsom”, “zöld brokkoli”, “zöld uborka” vagy “zöld lime” -, és 7 másodpercen keresztül vagy megpróbálták elképzelni vagy elkerülni az adott tárgy elképzelését. Ha megpróbálták elkerülni, hogy egy tárgyra gondoljanak, és mégis eszükbe jutott, megnyomtak egy billentyűt, hogy jelentsék a behatolást.

Amikor a 7 másodperc letelt, a résztvevők ezután egy piros-zöld képet láttak (valójában két külön képet, egyet-egyet mindkét szemnek), és jelezték, hogy melyik szín tűnt dominánsnak.

Az eredmények azt mutatták, hogy a résztvevők az eredeti jelzőszavakhoz kapcsolódó színt választották a véletlennél nagyobb arányban. Más szóval, amikor a résztvevők megpróbáltak nem egy piros almára, chilire vagy paradicsomra gondolni, nagyobb valószínűséggel jelentették a pirosat domináns színként, amikor később látták a piros-zöld képet.

És ez még azoknál a résztvevőknél is előfordult, akik nem nyomták meg a gombot, ami azt jelzi, hogy sikerült – vagy azt hitték, hogy sikerült – a gondolat elnyomása.

“Még ha nem is gondoltak a tárgyakra, akkor is meg tudtuk mérni a gondolat érzékszervi nyomát” – magyarázta Joel Pearson laborvezető az UNSW híradójában.

Egy másik kísérletben a résztvevőknek azt mondták, hogy egy figyelemelterelő stratégiát alkalmazzanak, hogy ne gondoljanak a tárgyra – például ne gondoljanak egy fehér felhőre -, és az elnyomott szín iránti elfogultság eltűnt.

“Ez azt mutatja, hogy a gondolatok helyettesítése jobb stratégia, mint a közvetlen gondolatellenőrzés, míg más adatok azt mutatják, hogy a tudatosság segíthet az általános gondolatellenőrzésben az érzékszervi agy szintjén” – mondta Pearson.

A kutatás arra is hatással lehet, hogyan gondolkodunk a függőséggel kapcsolatos kognitív folyamatok kezelésére szolgáló stratégiákról.

Az eredmények azt sugallják, hogy “a nyers erő alkalmazása arra, hogy ne gondoljunk valamire – arra a cigarettára vagy italra – egyszerűen nem fog működni, mert a gondolat valóban ott van az agyunkban” – tette hozzá Pearson. “Ez a felfedezés megváltoztatja a vágyakozással kapcsolatos gondolkodásmódunkat, és azt sugallja, hogy a tudattalan gondolatok megjelenhetnek, és irányíthatják döntéseinket és viselkedésünket.”

Pearson és kutatótársai most funkcionális MRI segítségével vizsgálják ezeknek a tudattalanul elfojtott gondolatoknak az idegi reprezentációit.