Francisco J. Ayala, teljes nevén Francisco José Ayala, (született 1934. március 12-én, Madrid, Spanyolország), spanyol származású amerikai evolúciós genetikus és molekuláris biológus, aki leginkább arról ismert, hogy a darwinizmus és a vallásos hit összeegyeztethető.

Britannica kvíz

Genetika kvíz

Ki vezette le, hogy az egyén nemét egy adott kromoszóma határozza meg? Hány kromoszómapár található az emberi szervezetben? Tesztelje tudását! Tegye meg ezt a kvízt.

Ayalát szülei, Francisco és Soledad Ayala Madridban nevelték fel. A madridi egyetemen szerzett diplomát fizikából 1955-ben. 1955 és 1960 között teológiát tanult a salamancai San Esteban pápai karon, ahol 1960-ban pappá szentelték a domonkos rendben. Még ugyanebben az évben elhagyta a papságot.

Ayala a Columbia Egyetemen szerzett doktori címet (1964) genetikából, doktori munkáját Theodosius Dobzhansky genetikus irányításával végezte. Dolgozatában a gyümölcslegyek (Drosophila) genetikai alkalmasságát vizsgálta, és kimutatta, hogy az evolúció üteme a populációban lévő genetikai variáció mennyiségétől függ. A Rockefeller Egyetem és a Providence College korai kinevezései után 1971-ben a Davis-i Kaliforniai Egyetem genetika professzora lett.

A hetvenes években Ayala a genetikai variáció és a természetes szelekció folyamatát vizsgálta molekuláris szinten. Később a parazita protozoonok populációszerkezetének, szaporodási módjának és evolúciójának kutatásával jelentősen hozzájárult a közegészségügyhöz.

1987-ben az Irvine-i Kaliforniai Egyetem (UCI) biológiai tudományok professzora lett; 1989-ben a filozófia professzorává nevezték ki. Ayala jelentős anyagi adományokat is tett az iskolának. 2018-ban azonban kénytelen volt lemondani, miután egy vizsgálat alátámasztotta azokat a vádakat, amelyek szerint négy nőt szexuálisan zaklatott. Emellett az UCI bejelentette, hogy nevét eltávolítják az épületekről és különböző kitüntetésekről, például az alapítványi tanszékekről.

A pályafutása során Ayala védelmezte az evolúció tanítását az Egyesült Államok állami iskoláiban, és erőfeszítései az evolúciós elmélet megerősítését szolgálták. Szakértő tanúként szolgált a McLean v. Arkansas Board of Education (1981) ügyben, amely megsemmisítette azt az állami törvényt, amely a természettudományos órákon az evolúció mellett a kreacionizmus tanítását is előírta. 1984-ben és 1999-ben is ő volt a Science and Creationism című könyv fő szerzője: A National Academy of Sciences álláspontja. A Darwin’s Gift to Science and Religion (Darwin ajándéka a tudománynak és a vallásnak, 2007) című könyvében amellett érvelt, hogy a kreacionista hiedelmek ellentétesek a teológiai elképzelésekkel. Az ortodox keresztény hit például egy mindenható, jóindulatú Teremtő létezését állítja annak ellenére, hogy a világ tele van ragadozókkal, betegségekkel és más úgynevezett “gonoszokkal”. Megjegyzi, hogy ezeket a hibákat egy “intelligens tervezőnek” tulajdonítani megkérdőjelezi a Teremtő mindenhatóságát és jóindulatát. Azzal azonban, hogy ezeket a hibákat a természetes kiválasztódás próba és tévedés folyamatának tulajdonítjuk, a Teremtő mentesül a világ gonoszságáért viselt felelősség alól.

Ayala tagja volt az Amerikai Tudományfejlesztési Társaságnak, 1993 és 1996 között az igazgatótanács elnökeként tevékenykedett. Emellett tanácsadója volt az Amerikai Környezetvédelmi Ügynökségnek, a Nemzeti Tudományos Alapítványnak és a Nemzeti Egészségügyi Intézeteknek. Tudományos munkásságáért számos kitüntetés mellett 2002-ben megkapta a National Medal of Science kitüntetést, 2010-ben pedig a Templeton-díjat.