Folyékony szcintillációs számlálás
A mintákat oldószert (történelmileg aromás szerves anyagokat, például xilolt vagy toluolt) tartalmazó “koktélban” oldják vagy szuszpendálják, de újabban kevésbé veszélyes oldószereket is használnak), jellemzően valamilyen felületaktív anyagot és kis mennyiségű egyéb adalékanyagot, úgynevezett “fluorokat” vagy szcintillátorokat. A szcintillátorok elsődleges és másodlagos foszforokra oszthatók, amelyek lumineszcens tulajdonságaikban különböznek.
Az izotópos mintából kibocsátott béta-részecskék energiát adnak át az oldószer-molekuláknak: az aromás gyűrű π-felhője elnyeli a kibocsátott részecske energiáját. Az energiával feltöltött oldószermolekulák a befogott energiát általában oda-vissza továbbítják más oldószermolekulákkal, amíg az energia végül egy primer szcintillátorba kerül. Az elsődleges foszfor az átvitt energia elnyelését követően fotonokat bocsát ki. Mivel ez a fénykibocsátás olyan hullámhosszon történhet, amely nem teszi lehetővé a hatékony detektálást, sok koktél tartalmaz másodlagos foszforokat, amelyek elnyelik az elsődleges foszfor fluoreszcens energiáját, és hosszabb hullámhosszon újra kibocsátanak.
A radioaktív mintákat és a koktélt kis átlátszó vagy áttetsző (gyakran üveg vagy műanyag) fiolákba helyezik, amelyeket egy folyékony szcintillációs számlálónak nevezett műszerbe töltenek. Az újabb gépek 96 lyukú tányérokat használhatnak, amelyekben minden egyes lyukban egyedi szűrők vannak. Sok számlálóban két fotomultiplikátorcső van egy koincidenciaáramkörbe kapcsolva. A koincidenciaáramkör biztosítja, hogy a valódi fényimpulzusokat, amelyek mindkét fotomultiplikátorcsövet elérik, megszámolják, míg a hamis impulzusokat (például a vonalzaj miatt), amelyek csak az egyik csőre hatnának, figyelmen kívül hagyják.
A számlálási hatásfok ideális körülmények között a trícium (alacsony energiájú béta-sugárzó) esetében körülbelül 30%-tól a foszfor-32 (nagy energiájú béta-sugárzó) esetében közel 100%-ig terjed. Egyes kémiai vegyületek (különösen a klórvegyületek) és az erősen elszíneződött minták zavarhatják a számlálási folyamatot. Ez az interferencia, az úgynevezett “kioltás” adatkorrekcióval vagy gondos mintaelőkészítéssel kiküszöbölhető.
A nagy energiájú béta-sugárzók, mint például a foszfor-32, koktél nélkül is számolhatók szcintillációs számlálóban, ehelyett vizes oldatot használnak. Ez a Cherenkov-számlálásnak nevezett technika azon alapul, hogy a Cherenkov-sugárzást közvetlenül a fotomultiplier-csövek detektálják. A Cherenkov-számlálást ebben a kísérleti kontextusban általában gyors, durva mérésekhez használják, mivel a minta geometriája változásokat okozhat a kimenetben.