A Final Fantasy VII-nek egy sorozatban készülő újrakiadásával (az első játék csak az eredeti első harmadát fogja felölelni) egyértelmű, hogy a Square Enix értéket lát a régi klasszikus címekhez való visszatérésben, hogy új, izgalmas módon újítsa fel őket. Természetesen a Final Fantasy VII remake nem az első alkalom, hogy a Square Enix újraalkotja valamelyik klasszikus címét. A 2000-es években számos régimódi címet, például a Final Fantasy IV-et teljes egészében újrakeverték PlayStation Portable és Game Boy Advance konzolokra. Az egyik legjelentősebb remake ebben az időszakban a Nintendo DS-re készült Final Fantasy III volt, amely sok amerikai játékosnak jelentette az első találkozást ezzel az addig kiadatlan NES RPG-vel.

Egy különleges játék azonban, amelyre ráférne egy remake, a Final Fantasy PlayStation-korszakából való. Pontosabban a Final Fantasy IX. Megjelenésekor a Final Fantasy IX-et gúnyolták, hogy nem eléggé olyan, mint a Final Fantasy VII vagy VIII, de az azóta eltelt években vitathatatlanul jobbnak tartották, mint a híresebb Sephiroth-központú idősebb testvérét. Most lenne itt a tökéletes alkalom az újraalkotására.

Mi a Final Fantasy IX?

A Final Fantasy IX Zidane-t, egy aranyszívű, majomfarkú kalandor tolvajt követi, aki egy félresikerült terv részeként “elrabolja” a szökevény Garnet hercegnőt. A kalamajkák és csínytevések következnek, ami végül arra kényszeríti Zidane-t, hogy színes karaktereket toborozzon – leginkább az imádnivaló és tragikus fekete mágust, Vivit -, hogy szembeszálljanak egy titkos összeesküvéssel, ami elpusztíthatja a világot, amit annyira szeretnek.

A sci-fire koncentráló PlayStation Final Fantasy címek sikerét követően a Squaresoft visszatért a Final Fantasy régebbi, fantasy ihlette szerkezetéhez, és egy eposzt készített a játékosok akkori új generációja számára. Az FFIX az addigi Final Fantasy-játékok közül a legjobb grafikával, gyönyörű kompozíciókkal teli soundtrackkel és rengeteg igazán tragikus pillanattal rendelkezett. A játék több fordulatot is tartogatott, leginkább a főgonosz, Kuja miatt. Kuja nem a főellenségként mutatkozik be, hanem annak a személynek a csatlósaként, akit a játékosok az igazi gonosztevőnek hisznek, Garlandnak (akit a Final Fantasy első gonosztevőjéről neveztek el). Azonban már korán kiderül, hogy még Garland sem Garland a főellenség, hanem Garnet anyja, Brahne királynő.

A cselekményen felül az FFIX szereplői hihetetlenül árnyaltak, anélkül, hogy valaha is túlságosan öncélúak lennének. A játék foglalkozik néhány sötét témával, mint a politikai korrupció, a létezés természete, valamint a halál elkerülhetetlenségének kezelése — különösen a korai halál. A játék színes esztétikájának és humorérzékének köszönhetően azonban van egyfajta könnyedség a játékmenetben, ami megakadályozza, hogy olyan önkomoly legyen, mint mondjuk a Final Fantasy VIII.

A megjelenés utáni fejlesztések

A játéknak azonban voltak olyan korlátai (a PlayStation technológiájának köszönhetően), amelyek visszafogták a Final Fantasy IX potenciálját. A világ színes és egzotikus, de a korlátozott grafikai lehetőségek miatt a karaktermodellek és az előre renderelt területek hihetetlenül elavultnak tűnnek, még a játék megjelenésének idején is. Figyelembe véve, hogy a Final Fantasy X a következő évben jelent meg, a játékosok az FFIX-et súlyosan elmaradottnak látták.

A modern grafika lehetővé tenné, hogy a Final Fantasy IX atmoszférája teljes mértékben kiaknázza a benne rejlő lehetőségeket – mind a szeszélyes fantasy ötletek, mind a régmúlt játékkorszakokra való nosztalgikus visszautalás tekintetében. Ráadásul a karakterek arcanimációja – különösen egy ilyen humoros és kifejező történetben, mint ez – minden karaktert életre keltene. Már a Final Fantasy VII: Remake demója is azt eredményezte, hogy néhány rajongó jobban kötődött az olyan mellékszereplőkhöz, mint Jessie. Képzeljük el, milyen lehetőségek rejlenek a Final Fantasy IX már animált karaktereiben. Vagy, ami még rosszabb, képzeld el a potenciális szívfájdalmat, amit a játékosok éreznek majd, amikor nézik és látják, ahogy Vivi reagál mindarra a szörnyűségre, ami azzal a szegény, édes gyerekkel történik.”

A játékból ráadásul a hangtömörítés miatt hiányzott a szinkronhang, a zenét pedig a tömörítés csonkította. A Final Fantasy IX zenekari hangsávját a sorozat zeneszerzője, Nobuo Uematsu a legjobb zenéjének tartja. Egy interjúban Uematsu habozás nélkül kijelentette, hogy a kedvenc játéka, amelyen dolgozott, a “Final Fantasy IX – mind a játék, mind a zene szempontjából”. A legjelentősebb a befejező dal, a “Melodies of Life”, amely vitathatatlanul az egész franchise egyik legjobb vokális darabja.

A PlayStation korlátozott szoftvere miatt azonban sok kompozíciót vagy leegyszerűsítettek, vagy összenyomtak, hogy elférjenek a lemezen. Ez, ahogyan a Final Fantasy-játékok számos remasterénél láthattuk, már nem jelent problémát. Gondoljunk csak a Final Fantasy X újrahangszerelt változatára, amely alternatív trackként elérhető. Bár sok rajongó az eredeti verziókat részesíti előnyben, a nagyobb hardveres hely lehetővé teszi a játék összetettebb kompozícióit. Figyelembe véve a dalok koncerteken játszott gyönyörű iterációit az évek során, egy remake lehetővé tenné, hogy Uematsu legnagyszerűbb soundtrackje teljes potenciálját kiaknázza.

Megújítani valami mellőzöttet

A megjelenéskor a Final Fantasy IX-et beárnyékolták szeretettebb társai. Bár a játék többnyire pozitív kritikákat kapott, néhány kritikus kevésbé volt lelkes. A megjelenéskor a GameCritics weboldal azt írta kritikájában, hogy a Final Fantasy IX “nem sok újat kínál. A játék időnként több, mint egy kicsit sablonos, más Final Fantasy játékokból újrahasznosított részeket használ, és nem viszi tovább őket”. Másrészt, míg a MetaCritic felhasználói kritikaoldalán túlnyomórészt pozitív kritikák találhatók, a negatív kritikák többsége nem sokkal a játék 2000-es megjelenése után érkezett.

Az FFIX-et ráadásul a franchise többi játékához képest nem sokan játszották. Bár a játék kereskedelmi szempontból sikeres volt, 5,5 millió darabot adtak el belőle világszerte a kezdeti időszakban, összehasonlításképpen a Final Fantasy VIII-ból 9,6 millió darabot adtak el világszerte, míg a Final Fantasy VII-ből 12,3 millió darabot. Még a következő rész, a Final Fantasy X is túlszárnyalta azt 8,5 millió eladott darabbal világszerte, ami nem veszi figyelembe az X-2 eladásait vagy a játék HD kiadását.

Még a Kingdom Hearts – a Disney és a Final Fantasy integrációja – is csak egy karaktert tartalmaz a Final Fantasy IX-ből: Vivi, aki röviden megjelenik a Kingdom Hearts 2-ben.

Mivel júliusban közeledik a Final Fantasy IX huszadik évfordulója, talán bölcs dolog lenne talán kiadni valami tisztelgést a játék előtt. Láttunk már remastereket az eredetiből, de egyik sem hasonlítható egy olyan teljes remake kezeléshez, mint amilyet a Final Fantasy VII-nek adnak. Egy olyan csodálatos játék, mint a Final Fantasy IX megérdemli, hogy az összes többi játékkal együtt ünnepeljük, és egy remake lehetővé tenné, hogy a sorozat e mellőzött darabja új alapokra helyezze magát.

A szerzőről