Főrabbinátus, a judaizmusban legfelsőbb vallási hatóság, amelynek döntései a joghatósága alá tartozókat kötelezik. A főrabbinátus prototípusa a jeruzsálemi Nagy Szanhedrin volt, amely a Második Templom 70-ben történt lerombolásáig az egész zsidó nép számára törvényeket hozott és értelmezte a zsidó törvényeket. A pátriárka római támogatással körülbelül 425-ig működött, azóta a zsidóságnak nincs központi hatalma. Különböző zsidó közösségek azonban gyakorlati előnyeit látták annak, hogy van egy főrabbi, még akkor is, ha technikailag minden rabbi vallási tekintélye egyenlő. Sőt, mind a zsidók, mind a kormányok gyakran felismerték, hogy szükség van valamilyen nemzeti zsidó hatóságra a zsidó érdekek védelme és a nem zsidó kormányok és a nagyszámú zsidó lakosság közötti kapcsolatok megkönnyítése érdekében. Néha a zsidók nehezményezték a világi hatóságok általi kinevezéseket, amikor úgy tűnt, hogy a választás a zsidó közösség manipulálásának szándékával történt.

A legfontosabb főrabbinátus ma az izraeli. Két főrabbija van, az egyik a szefárd (spanyol rítusú) közösséget, a másik az askenázi (német rítusú) zsidókat képviseli. Fő feladata, amelyet először 1921-ben, a brit uralom alatt kapott, a személyi állapotot érintő ügyek (házasság, válás) intézése. Ezt a feladatot nagyban megnehezítette, hogy 1948 után nagyszámú diaszpóra-zsidó vándorolt Izraelbe. Mivel több generáción át idegen földön éltek, nem volt egyértelmű, hogy betartották-e a házasságra és válásra vonatkozó rabbinikus törvényeket. Ezért megkérdőjeleződött a joguk, hogy bármelyik zsidóhoz hozzámehessenek, akit csak akarnak. 1964-ben az összes ilyen zsidót, mint csoportot, igazi zsidóként ismerték el, de a főrabbinátus továbbra is fenntartotta magának a jogot, hogy az egyes házasságok törvényességéről döntsön.

Angliában a Nagy-Britanniai Egyesült Zsinagóga rabbi tisztségét az ország főrabbijával egyenértékűnek ismerték el. A francia zsidóság a Napóleon által 1807-ben kitalált konzisztóriumok rendszere szerint működik, de a nagyrabbi már nem áll kormányzati ellenőrzés alatt. Németország bizonyos mértékig a francia mintát követte, de központi hatóság nélkül.