Majdnem minden évben történik valahol a világon egy nagy földrengés, amely magára vonja a közvélemény figyelmét. Eközben minden nap több ezer kisebb rengés marad gyakran észrevétlen a legtöbb ember számára. Bár általában szilárdnak és stabilnak tartjuk a földet, valójában a föld folyamatosan mozog a lábunk alatt.

Mi okozza a földrengéseket?

A földkéreg 3 és 45 mérföld (5 és 70 kilométer) közötti mélységben van. A kéreg egy vékony, kemény héj, amely a köpeny sűrűbb, forróbb kőzetén úszik. A kéreg több darabra, úgynevezett tektonikus lemezekre oszlik, amelyek állandó mozgásban vannak, és a töréseknek nevezett határvonalakon egymás mellett őrlődnek.

Amint egymás mellett csúsznak, a tektonikus lemezek durva kőzetfoltokon akadnak meg. Összeakadnak, mint a tépőzár. Azonban annak ellenére, hogy a töréshatárok össze vannak zárva, a lemezek még mindig mozognak, és rángatják az összefonódott részeket. Ez a húzás tovább repesztheti a földkérget, újabb töréseket hozva létre a lemezhatárok közelében.

Egy földrengés akkor következik be, amikor a törés mentén felgyülemlett nyomás erősebbé válik, mint a kőzeteket összetartó nyomás. Ekkor a törés két oldalán lévő kőzetek hirtelen szétszakadnak, néha szuperszonikus sebességgel. A törés két oldala egymás mellett csúszik el, felszabadítva a felgyülemlett nyomást. A szétválásból származó energia minden irányba kisugárzik, többek között a felszín felé is, ahol földrengésként érezhető.

Még ha a tektonikus lemezek idővel szabályos ütemben csúsznak is, a mód, ahogyan a törések a tárolt energiát felszabadítják, minden egyes földrengésnél más és más, mondta Shimon Wdowinski, a Miami Egyetem Rosentiel School of Marine & Atmospheric Sciences geofizikusa. “Nem minden földrengés ismétli meg pontosan azt, ami korábban történt. Néha van egy nagy földrengés, néha kettő vagy három együtt” – mondta a Live Science-nek. “Nincs szabályszerűség.”

A nagy földrengést gyakran követik utórengések, amelyek kisebb rengések, amelyek a kéregnek a fő rengéshez való alkalmazkodásából erednek. Ezek az utórengések segíthetnek a tudósoknak megcélozni a fő rengés eredetét, de problémákat okozhatnak az utórengés elszenvedőinek.

Cunamik

Ha a földrengés az óceánban történik, hatalmas hullámokat, úgynevezett cunamikat lökhet fel. A tengerfenék hirtelen felfelé vagy lefelé irányuló mozgása a földrengés során nagy cunami hullámokat hoz létre, hasonlóan ahhoz, mint amikor egy gyerek csobban a fürdőkádban. A földrengések víz alatti földcsuszamlásokat is kiválthatnak, amelyek szintén hatalmas mennyiségű tengervizet mozdítanak el.

A földrengések mérése

Egy földrengés mérete, vagyis magnitúdója attól függ, hogy mekkora a kiindulási törés és mennyit csúszott. Mivel ezek a törések a felszíntől több kilométeres mélységig terjednek, a geológusok nem tudják egyszerűen felkeresni a forrást, hogy kiszámítsák ezeket a számokat. Ehelyett egy szeizmográfnak nevezett eszközre támaszkodnak, amely a földrengésből származó szeizmikus hullámokat, azaz rezgéseket méri.

A földrengés erősségét a momentumerősség-skálán, nem pedig a Richter-skálán rangsorolják. A momentummagnitúdó-skála jobb képet ad a rengésekről és a lehetséges károkról, amelyeket a világ különböző földrengései okoznak.

A 3-nál kisebb erősségű földrengések minden nap előfordulnak, és általában az emberek nem érzik őket. A 3 és 5 közötti erősségű rengés kisebb, míg az 5 és 7 közötti erősségű rengés közepes vagy erős rengésnek számít. A nagyobb erősségűeknél ezek a rengések pusztító erejűek lehetnek a városokra nézve. A 7-8-as erősségű földrengések nagy erejűnek számítanak; évente körülbelül 15 ilyen rengés történik. Minden évben legalább egy 8-as erősségűnél erősebb földrengés – a “nagy” földrengés – pusztítást okoz. 10-es erősségű földrengést még soha nem mértek, de az széles körű pusztítást okozna.

A legalább három szeizmográf leolvasásainak felhasználásával a geológusok háromszögelni tudják a földrengés eredetét. A törésnél ezt az eredetet hipocentrumnak, a felszínen epicentrumnak nevezik.

A legtöbb nagy földrengés jól ismert törésvonalakon csapódik le. A kaliforniaiak például nem valószínű, hogy megrázkódnak, ha érzik, hogy a talaj megremeg a lábuk alatt. Az amerikai földtani intézet 2014-ben közzétett térképvázlatából azonban kiderül, hogy az 50 államból 42-ben közepes vagy magas a szeizmikus veszélyeztetettség.

Felkészülés a katasztrófára

A tudósok még nem találták ki a földrengések előrejelzésének módját. Bár az állatok állítólag rendelkeznek hatodik érzékkel, ha ilyen rezgésekről van szó, ezt semmilyen kutatás nem erősítette meg, nemhogy meghatározta volna, hogyan történhet ilyen előrejelzés. Sok esetben az állatok egyszerűen csak megérzik a földrengéshullámok érkezését, amelyek az emberek számára észrevétlenek maradnak.

A tudósok azonban azonosítani tudják azokat a helyeket, ahol a jövőben valószínűleg földrengések lesznek. Például a Dél-Amerika nyugati partjainál húzódó tektonikus lemezhatár mentén a kutatók feltérképezték a történelmi földrengések helyét, és “szeizmikus réseket” találtak – olyan zónákat, ahol a közelmúltban nem volt nagy földrengés. És valóban, a tudósok nagy földrengést jeleztek előre a chilei Maule közelében lévő szeizmikus résben, amelyet 2010-ben egy 8,8-as erősségű földrengés sújtott. “Volt néhány nagyon sikeres előrejelzés a szeizmikus rés elmélet alapján” – mondta Wdowinski.

Még ilyen előrejelzések nélkül is van néhány alapvető dolog, amivel fel lehet készülni egy földrengésre. A Szövetségi Vészhelyzet-kezelő Ügynökség azt ajánlja, hogy minden családnak mindenhol legyen otthon és az autóban egy vészkészlet, és kommunikáljon szeretteivel egy tervet bármilyen típusú katasztrófára (nem csak földrengésre). Az ilyen felkészülés nemcsak fizikailag, hanem érzelmileg is sokat számíthat.

Ha ismert földrengésveszélyes területen él, győződjön meg róla, hogy polcai szilárdan a falhoz vannak rögzítve, a nehéz tárgyak pedig az alacsonyabb polcokon vannak. Tartsa a nehéz tárgyakat távol az ágyaktól és az ülőhelyektől, és rögzítse a falhoz az olyan berendezési tárgyakat, mint például a nagyméretű televíziókészülékek. Minden szobában keressen egy biztonságos helyet, egy erős íróasztal vagy asztal alatt, ahol menedéket találhat a lezuhanó tárgyak elől. A megerősített ajtók biztonságos menedéket jelenthetnek, de a legtöbb beltéri ajtó nem elég erős; egy erős asztal valószínűleg nagyobb védelmet nyújt az amerikai földtani intézet szerint.

“Nem a földrengés öl, hanem az épületek ölnek” – mondta Wdowinski.

Ha kint van, menjen nyílt területre, távol az építményektől vagy hidaktól. A FEMA szerint az 1933-as Long Beach-i földrengés sok halálos áldozatot követelt, amikor az emberek kifelé futottak, hogy aztán az összeomló építmények lezuhanó törmelékei összezúzzák őket. Ne feledje, hogy a rengő talaj ritkán okoz sérülést vagy halált, hanem a rengés következtében lezuhanó tárgyak. Ha autóban ül, álljon meg, amilyen hamar csak tud, de maradjon az autóban. Ha a tengerparton vagy annak közelében tartózkodik, gyorsan menjen a szárazföld belseje felé, hogy elkerülje a szökőár okozta esetleges hullámokat.

Földrengés után óvatosan járjon el. Ne feledje, hogy a legtöbb földrengést általában utórengések követik. Tartsa nyitva a szemét (és az orrát) a gázszivárgásokra. Ha a rengés alatt bent tartózkodott, menjen ki a szabadba. Hallgassa a közszolgálati közleményeket; egy elemmel működő rádió ideális a vészcsomagjába.

Híres földrengések

1811-1812 – Missouri. A 19. század elején a New Madrid-i földrengéssorozat rázta meg az Egyesült Államok középső részét. Abban az időben még nem léteztek szeizmográfok, ezért a kutatók történelmi szemtanúk beszámolói alapján állapították meg, hogy a rengések erőssége 7 és 8 között mozgott. Hatalmas hullámok alakultak ki a Mississippin, amitől a folyó egyes szakaszai úgy tűntek, mintha visszafelé folynának.

1906 – San Francisco, Kalifornia, Magnitúdó: 8. Körülbelül 3000 ember halt meg a San Andreas törésen bekövetkezett földrengésben és az azt követő tűzvészben.

1923 – Tokió, Japán, Magnitúdó: 7,9. A világ egyik legpusztítóbb földrengése, több mint 142 000 ember halt meg az összeomló épületek és a keletkező tűzvihar miatt. A rengés hatalmas cunami hullámokat is eredményezett.

1960 – Chile, Magnitúdó: 9,5. A valaha feljegyzett legnagyobb földrengés, az 1960-as chilei rengés több mint 1600 ember halálát okozta, sok halálos áldozatot a szökőár okozta. A hullámok elérték a 38 láb (11,5 méter) magasságot, és 3,2 kilométerre a szárazföld belsejébe hordták a törmeléket.

1970 – Peru, Magnitúdó: 7,9. Körülbelül 66 000 ember halt meg, sokan az összeomlott épületekben és a földrengés utáni lavinában.

2004 – Indonézia, Magnitúdó: 9,1. A világ harmadik legnagyobb földrengése ebben az évszázadban, a rengés több mint 227 000 ember halálát okozta. Hatalmas cunami hullámok szelték át az Indiai-óceánt és 12 ázsiai országban pusztítottak.

2011 – Japán, Magnitúdó: 9,0. Több mint 15 000 ember halt meg, amikor egy Japán északi részén bekövetkezett földrengés óriási cunamit váltott ki. A szökőár egy atomreaktort is elárasztott, új problémákat okozva az embereknek a pusztítás közepette.

Kiegészítő tudósítás Becky Oskin vezető írótól