Egyszer volt, hol nem volt, az elnöki tisztelgés nem is létezett. Ez az 1980-as években, Ronald Reagan elnökkel megváltozott, és azóta úgy tűnik, hogy minden elnöknek volt egy kínos bukása, amikor köszöntőt mondott. Ha bizonyítékra van szüksége, ne keressen tovább, mint ezek a fotók, amelyeken Donald Trump elnök tiszteleg a korábbi elnökökhöz képest.

Az út során észre fog venni valamit: technikailag az összes elnök helytelenül tiszteleg a katonai személyzetnek.

Mint Reagan óta minden elnök, Trump is rutinszerűen tiszteleg a katonák előtt, akár a Marine One-ra – az elnöki helikopterre – való fel- vagy leszálláskor, akár a felvonuló tisztek elismerésekor, ahogy az elnök tette a beiktatásakor.

A “Reagan óta” szavakat azonban nem véletlenül érdemes megjegyezni. Számos történelmi beszámoló arról, hogy mikor vált általánossá, hogy az elnökök tisztelegjenek a hadsereg tagjai előtt – és miért -, Reagan elnökig vezeti vissza a gyakorlatot. Ezek a beszámolók egy dologban nagyjából egyetértenek: Reagan elnök nagyjából kitalálta az egészet.

Már csak ezért is tabu a tisztelgés (nagyon visszafogottan). Mármint komolyan.

2008 decemberében David Alexander, a Reuters kolumnistája “kényes vitának” nevezte az elnöki tisztelgés témáját. Egy évvel később a Smithsonian magazin szerkesztője, Carey Winfrey – a tengerészgyalogság egykori hadnagya – a The New York Timesban arról írt, hogy az elnöki tisztelgés egy ideig “ellentmondásos” volt számára.

Kezdésnek Winfrey kifejtette, hogy a tengerészgyalogság kiképzői azt mondták neki, hogy “soha ne tisztelegj fedő nélkül”, vagyis kalap nélkül. Tehát ezzel a logikával a hétköznapi rendszeres tisztelgés, amit Trump elnöktől látunk, nos, szabálytalan.

Az elnökök tisztelgését is kritizálták, mint olyan gesztust, amely “az elnök katonai szerepének eltúlzását jelenti”. De Trumpot konkrétan egy másik túlzással vádolják, amikor a tisztelgésről van szó.

Ha volt egy közös kritika azok részéről, akik szkeptikusan álltak az elnök legutóbbi, Kim Dzsong Un észak-koreai vezetővel való találkozóra tett útjához, akkor az az aggodalom volt, hogy a csúcstalálkozó legitimálja Kimet, és a találkozóról készült képek hatékony propagandaeszközként szolgálnak majd. Az biztos, hogy az észak-koreai állami média valóban közvetített képeket Trumpról és Kimről, ami valójában nem meglepő. Ami viszont meglepő, az az a tény, hogy az egyik képen Trump egy észak-koreai tábornok előtt tiszteleg.

És bár az észak-koreai média hírhedt a felvételek meghamisításáról, ez a bizonyos videó hitelesnek tűnik, és legalábbis nem a legjobb megjelenés az elnök számára.

Ha van valaki, aki tisztában volt azzal, hogy a tisztelgés szabálytalan, akkor az az ember, aki maga indította el a trendet: Reagan elnök. Egy 1986-ban Izlandon, a hadsereg tagjai előtt tartott beszédében Reagan – aki maga is a hadsereg tartalékosainak volt tagja – elmagyarázta, miért hajlította meg a tisztelgés szabályait. Azt mondta,

Ismerem az összes szabályt arról, hogy civilben nem tiszteleghetünk, és így tovább, és hogy mikor kell, és mikor nem. De aztán amikor megkaptam ezt a munkát, és közeledtem az Air Force One vagy a Marine One felé, és azok a tengerészgyalogosok tisztelegni jöttek, és én – tudva, hogy civil ruhában vagyok – bólintottam és köszöntem, és azt gondoltam, hogy leejthetik a kezüket, de nem tették. Csak álltak ott.”

Reagan ezután azt mondta, hogy eljutott a megoldáshoz: “

Szóval azt mondtam a parancsnoknak – azt mondtam: “Nézze, ismerem az összes szabályt a civil ruhás tisztelgésről, meg minden, de ha én vagyok a főparancsnok, akkor kellene lennie egy olyan előírásnak, amely lehetővé tenné, hogy viszonozhassam a tisztelgést. És hallottam néhány bölcs szót. Azt mondta: ‘Szerintem, ha megteszed, senki sem szólna semmit. Szóval, ha látnak engem a televízióban, és tisztelgek, akkor tudják, hogy most már van rá felhatalmazásom, és boldogan teszem.”

A többi már történelem volt. Az elnöki tisztelgés a látszólag nem létezőből olyan dologgá vált, amit az elnököknek meg kell tenniük, még ha van is rá ok, hogy nem kellene.

Reagan még annyira fontosnak is tartotta, hogy a Time magazin beszámol arról, hogy a volt elnök megtanította Bill Clinton elnöknek, hogyan kell tisztelegni, mielőtt utóbbi 1993-ban hivatalba lépett.

És még fogadni lehet, hogy amikor Reagan utódja – alelnöke, George H. W. Bush – hivatalba lépett, az idősebb Bush folytatta a katonai tisztelgés viszonzásának új hagyományát. A volt elnökök még a Fehér Házból való távozásuk után is viszonozzák a tisztelgést.

A lenti képen például az idősebb Bush tiszteleg egy katona mellett elhaladva Obama elnök beiktatásának napján.

Most vegyük mindezt, és gondoljunk Barack Obama elnök hivatali idejének egyik legtriviálisabb “vitájára”, a “latte salute”-ra.

2014-ben Obama Fehér Háza egy videót tett közzé az Instagramon, amelyen az elnök két katonatisztnek tiszteleg, miután leugrott a Marine One-ról, egy csésze kávéval a kezében.

At olyanok bírálták “tiszteletlenségként”, mint Karl Rove, a Fox News munkatársa, George W. Bush elnök egykori tanácsadója.

“Nézze, ő tudja, hogy két tengerészgyalogos lesz a Marine One alján, amikor leszáll” – mondta Rove akkoriban Sean Hannitynek – “és az ötlet, hogy én csak úgy kiugrom oda a chai teámmal, és adok nekik a régi … tudják, ez nem egy latte salute, hanem egy chai salute, mert ő chai teát iszik, de kérem, ez mennyire volt tiszteletlen?”

Eközben mások megjegyezték a nyilvánvalót: az elnöki tisztelgés technikailag egy kitalált dolog.

Szóval, akár Trump kalap nélkül tiszteleg, akár Obama egy kávéscsészével tiszteleg, akár Bush ügyetlenül tiszteleg a kutyájával a kezében, egy dolgot ne feledjünk. Valószínűleg mindannyian amúgy sem tisztelegnének, ha nem lett volna Ronald Reagan, egy igazi trendteremtő.