II. Vilmos (Friedrich Wilhelm Viktor Albert; 1859. január 27. – 1941. június 4.) volt az utolsó német császár és porosz király, aki 1888. június 15-től 1918. november 9-i lemondásáig uralkodott a Német Birodalom és a Porosz Királyság felett. Nagy-Britannia és Írország Egyesült Királysága Viktória királynőjének legidősebb unokája volt, és Európa számos uralkodójával és hercegével állt rokonságban, különösen V. György brit királlyal és II Miklós orosz császárral.

Vilhelm II. német császár és porosz király

Vilhelm a berlini koronahercegi palotában született Friedrich-Wilhelm porosz herceg (a későbbi III. Friedrich) és felesége, Viktória királyi hercegnő, Viktória brit királynő és Albert szász-coburg-gothai herceg legidősebb lánya gyermekeként.

A születése idején dédnagybátyja, IV. Friedrich-Wilhelm volt Poroszország királya, nagyapja és névadója, Vilmos pedig régensként tevékenykedett. Ő volt Viktória királynő és Albert herceg első unokája, de ami ennél is fontosabb, hogy mint a porosz trónörökös első fia, Vilmos 1861-től második volt a porosz trónutódlási sorban, és 1871 után az újonnan létrejött Német Birodalomban is, amelyet a Német Birodalom alkotmánya szerint a porosz király irányított. Születése idején a brit trónöröklési sorban is hatodik volt, anyai nagybátyjai és édesanyja után.

III. Friedrich német császár és porosz király (apa)

Viktória hercegnő, az Egyesült Királyság királyi hercegnője (anya)

Vilmost 1863-ban Angliába vitték, hogy jelen legyen nagybátyja, Bertie (a későbbi VII. Edward király) és Alexandra dán hercegnő esküvőjén. Wilhelm a ceremónián felföldi viseletben vett részt, egy kis játék dirkkel kiegészítve. A ceremónia alatt a négyéves kisfiú nyugtalanná vált. Tizennyolc éves nagybátyja, Alfréd herceg, akit azzal bíztak meg, hogy vigyázzon rá, azt mondta neki, hogy maradjon csendben, de Wilhelm elővette a dirkjét, és megfenyegette Alfrédot. Amikor Alfréd megpróbálta erőszakkal megfékezni, Wilhelm a lábába harapott.

Első házassága

Vilmos és első felesége, Auguszta-Viktória schleswig-holsteini hercegnő 1881. február 27-én kötött házasságot. Auguszta-Viktória hercegnő VIII. Friedrich, Schleswig-Holstein leendő hercegének és Adelheid hohenlohe-langenburgi hercegnőnek, Viktória királynő dédunokahúgának legidősebb lánya volt. Dolzigban nőtt fel nagyapja, II. Christian-August, Schleswig-Holstein-Sonderburg-Augustenburg hercege 1869-ben bekövetkezett haláláig. A család ezután Primkenauba költözött egy vidéki birtokra, amelyet apja örökölt.

Sleswig-Holsteini Augusta-Viktória hercegnő

Wilhelm és Augusta-Viktória hercegnőnek hét gyermeke született.

Bukása

Wilhelm apja, I. Vilmos császár 1888. március 9-én Berlinben meghalt, és Wilhelm herceg apja Friedrich III. császárként lépett a trónra. Friedrich már gyógyíthatatlan torokrákban szenvedett, és uralkodásának mind a 99 napját a betegséggel való küzdelemmel töltötte, mielőtt meghalt, ami ugyanezen év június 15-én következett be. 29 éves fia követte őt II. vilmosként, német császárként és Poroszország királyaként.

II. vilmos egy harcias “új kurzussal” vette át a kül- és katonapolitika irányítását, hogy megszilárdítsa Németország tekintélyes világhatalmi státuszát. Ezt a célt azonban gyakran aláásta azzal, hogy tapintatlan, bombasztikus és riasztó nyilvános nyilatkozatokat tett anélkül, hogy kikérte volna miniszterei tanácsát.

Mellett a rezsimje sokat tett azért, hogy elidegenítse magát a többi nagyhatalomtól azzal, hogy masszív haditengerészeti kiépítést kezdeményezett, és megkérdőjelezte a francia ellenőrzést Marokkó felett. Viharos uralkodása végül abban csúcsosodott ki, hogy az 1914. júliusi válság idején Németország abszolút garanciát vállalt Ausztria-Magyarország katonai támogatására, ami az I. világháború kitöréséhez vezető egyik kulcsfontosságú fejlemény volt.

A háborús vezetés laza volt, a katonai stratégiával és a háborús erőfeszítések megszervezésével kapcsolatos döntéseket gyakorlatilag a Nagyvezérkarra bízta. Ez a széleskörű hatáskör-átruházás egy olyan de facto katonai diktatúrát eredményezett, amelynek háborús külpolitikája az Egyesült Államok 1917. április 6-i hadba lépéséhez vezetett. Ezt követően Wilhelm szerepe a vezéralak szerepére korlátozódott. Miután 1918 novemberében elvesztette a német hadsereg és alattvalói támogatását, Wilhelm lemondott és hollandiai száműzetésbe menekült.

Második házasság

Augusta-Viktória császárné, akit szeretettel “Dona” néven emlegettek, állandó társa volt Vilmosnak. 1921. április 11-én bekövetkezett halála lesújtó csapást jelentett. Kevesebb mint egy évvel azután is bekövetkezett, hogy fiuk, Joachim herceg öngyilkosságot követett el.

A következő januárban Wilhelm születésnapi üdvözletet kapott a néhai Johann-George Schönaich-Carolath herceg fiától. A 63 éves Vilmos meghívta a fiút és édesanyját, Hermine reuss-greizi hercegnőt Doornba. Wilhelm nagyon vonzónak találta Hermine-t, és nagyon élvezte a társaságát. A pár 1922. november 9-én Doorsban kötött házasságot, Vilmos monarchista támogatóinak és gyermekeinek tiltakozása ellenére. Hermine lánya, Henriette hercegnő 1940-ben feleségül ment Joachim herceg fiához, Károly-Franz-József herceghez, de 1946-ban elváltak. Hermine haláláig állandó társa maradt az idősödő egykori császárnak.

Antiszemitizmus

Vilmos életrajzírója, Lamar Cecil azonosította Vilmos “különös, de jól fejlett antiszemitizmusát”, megjegyezve, hogy 1888-ban Vilmos egyik barátja “kijelentette, hogy a fiatal császár ellenszenve héber alattvalóival szemben, amely abban a felfogásban gyökerezett, hogy azok túlzott befolyással rendelkeznek Németországban, olyan erős volt, hogy azt nem lehetett legyőzni”. Cecil konklúziója: Vilmos soha nem változott, és egész életében úgy vélte, hogy a zsidók perverz módon felelősek – nagyrészt a berlini sajtóban és a baloldali politikai mozgalmakban való kiemelkedő szerepük révén – az uralkodásával szembeni ellenzék bátorításáért.

Exil

1918. november 10-én II. Vilmos vonattal átlépte a határt, és száműzetésbe vonult Hollandiába, amely a háború alatt semleges maradt. A versailles-i békeszerződés 1919 elején történt megkötésekor a 227. cikkely kifejezetten előírta, hogy Vilmost “a nemzetközi erkölcs és a szerződések szentsége elleni legfőbb vétség miatt” felelősségre lehet vonni, de a holland kormány a szövetségesek felhívásai ellenére sem volt hajlandó kiadni őt. V. György király azt írta, hogy unokatestvérére úgy tekintett, mint “a történelem legnagyobb bűnözőjére”, de ellenezte David Lloyd George miniszterelnök javaslatát, hogy “akasszák fel a császárt”.

Vilmos először Amerongenben telepedett le, ahol november 28-án késve hivatalos nyilatkozatot adott ki a porosz és a császári trónról való lemondásáról, ezzel hivatalosan is véget vetve a Hohenzollernek 400 éves poroszországi uralmának. Elfogadva a valóságot, hogy végleg elvesztette mindkét koronáját, lemondott “a porosz trónhoz és a vele összefüggő német birodalmi trónhoz” fűződő jogairól. Emellett felmentette katonáit és tisztviselőit mind Poroszországban, mind a birodalomban a neki tett hűségesküjük alól.

Vásárolt egy vidéki házat Doorn településen, Huis Doorn néven, és 1920. május 15-én beköltözött. Ez lett az otthona élete hátralévő részében. A weimari köztársaság engedélyezte Wilhelmnek, hogy a potsdami Új Palotából huszonhárom vasúti vagonnyi bútort, huszonhét mindenféle csomagot, egy kocsit és egy csónakot tartalmazó vagonból huszonhetet elszállítson.

Wilhelm 1941. június 4-én, 82 éves korában tüdőembóliában halt meg a hollandiai Doornban, néhány héttel a tengelyhatalmak Szovjetunió elleni inváziója előtt. Német katonák őrizték a házát. Hitlert azonban felbőszítette, hogy az egykori uralkodónak német katonákból álló díszőrsége volt, és majdnem kirúgta az őket elrendelő tábornokot, amikor megtudta. A Vilmossal szembeni személyes ellenszenve ellenére Hitler vissza akarta hozatni a holttestét Berlinbe egy állami temetésre, mivel Vilmost az első világháború alatti Németország és a németek szimbólumának tekintette. Hitler úgy érezte, hogy egy ilyen temetés a németek számára demonstrálná a Harmadik Birodalom közvetlen leszármazását a régi Német Birodalomtól, és ezzel a rendszerének a folytonosság érzetét adná.

Vilmos azonban csak a monarchia helyreállítása után kívánt visszatérni Németországba. A náci megszálló hatóságok egy kis katonai temetést biztosítottak neki, néhány száz ember jelenlétében. A gyászolók között volt August von Mackensen, teljesen felöltözve régi császári élethuszár egyenruhájába, Wilhelm Canaris admirális és Arthur Seyss-Inquart, Hollandia birodalmi komisszárja, néhány más katonai tanácsadóval együtt. Wilhelm kérését azonban figyelmen kívül hagyták, hogy a horogkeresztet és más náci díszeket ne mutogassák a temetésén, és ezek szerepelnek az eseményről egy holland fotós által készített fényképeken.

Vilmost a Huis Doorn területén lévő mauzóleumban temették el, amely azóta a német monarchisták zarándokhelyévé vált. Kicsi, de lelkes és hűséges tömegük minden évben összegyűlik ott halálának évfordulóján, hogy lerója kegyeletét az utolsó német császár előtt.