Essequibót az első zeelandi gyarmat, az 1581-ben meghódított Pomeroon telepesei alapították, amelyet a spanyolok és helyi harcosok 1596 körül leromboltak. Joost van der Hooge vezetésével a zeelandiak az Essequibo folyó (valójában egy Mazaruni nevű mellékfolyó) Kyk-Over-Al nevű szigetére utaztak. Ezt a helyet stratégiai elhelyezkedése és a helyi lakossággal folytatott kereskedelem miatt választották. Van der Hooge ott egy régebbi, romos portugál erőddel találkozott (a portugál fegyvereket a kapu feletti sziklába vésték). A Nyugat-indiai Társaság (WIC) pénzeszközeinek felhasználásával van der Hooge 1616 és 1621 között új erődöt épített “Fort Ter Hoogen” néven, bár az erőd hamarosan Fort Kyk-Over-Al (angolul: Fort See-ever-Al) néven vált ismertté a lakosság körében. A Nyugat-indiai Társaság adminisztrációja, valamint az egész gyarmat kormányzója 1621-ben telepedett le itt.

A gyarmatot kezdetben Nova Zeelandia (Új-Zéland) néven emlegették, de hamarosan az Essequibo név használata vált általánossá. A folyó déli partján épült fel a Cartabo nevű falucska, amely 12-15 házat tartalmazott. A folyó körül ültetvényeket hoztak létre, ahol a rabszolgák gyapotot, indigót és kakaót termesztettek. Valamivel lejjebb a folyón, Forteilandon vagy “Nagy Zászló-szigeten” épült a Zeelandia erőd. A terület 1624-től állandóan lakott volt, és 1632-től Pomeroonnal együtt a WIC (Nyugat-indiai Társaság) Zeelandiai Kamarájának fennhatósága alá tartozott. 1657-ben a területet a kamara Middelburg, Veere és Vlissingen városoknak adta át, akik ott létrehozták az “Isekepe-i Új Gyarmat Igazgatóságát”. Ettől kezdve Pomeroon a “Nova Zeelandia” nevet viselte.

1658-ban Cornelis Goliath térképész térképet készített a gyarmatról, és terveket készített egy ottani város építésére “Új Middelburg” néven, de a második angol-holland háború (1665 – 67) véget vetett a terveknek. Essequibót 1665-ben elfoglalták a britek (az összes többi guianasi holland gyarmattal együtt), majd a franciák kifosztották. A következő években a zeelandiek hajórajokat küldtek a terület visszafoglalására. Míg a suriname-i gyarmatot Abraham Crijnssen foglalta el a britektől, addig az addigra elhagyott Essequibót Matthys Bergenaar foglalta el. 1670-ben a zeelandi WIC kamarája ismét átvette a gyarmatok irányítását. A térség holland gyarmatait sok szenvedés érte a kilencéves háború (1688-97) és a spanyol örökösödési háború (1701-14) következtében, amely kalózokat hozott a térségbe. 1689-ben Pomeroon-t francia kalózok pusztították el, és hagyták el.

A zeelandi WIC kamara tartotta ellenőrzése alatt a gyarmatokat, ami néha az amszterdami WIC kamara kritikájához vezetett, akik szintén ültetvényt akartak indítani ott. A zeelandiak azonban saját maguk hozták létre a kolóniát, és miután 1666-ban a Nassau Bergen erőd parancsnoka vezetésével újra birtokba vették Essequibót, a régió jogos urainak tekintették magukat. Laurens Storm van ‘s Gravesande kormányzó alatt 1740 után angol ültetvényesek kezdtek érkezni a gyarmatra.

1745 után a Demerara és mellékfolyói mentén gyorsan nőtt az ültetvények száma. Különösen a Barbadosról származó angol telepesek kezdtek itt letelepedni. 1750 után a brit lakosságnak egy parancsnokot rendeltek ki, így saját képviseletet kaptak. 1780 körül egy kis központi település jött létre a Demerara torkolatánál, amely 1784-ben a Stabroek nevet kapta, a Nyugat-indiai Társaság egyik igazgatójáról elnevezve.

1781. február 24-én brit magánhajósok egy csoportja elfoglalta Essequibót és Demerarát, de nem maradt. Márciusban Lord Rodney admirális vezetésével a Királyi Haditengerészet egyik hajórajának két sloopja elfogadta “Demarary és az Essequebo folyó gyarmatának” megadását. 1782. február 27-től 1783 februárjáig a franciák megszállták a gyarmatot, miután Robert Kinston kormányzót megadásra kényszerítették. Az 1783-ban bekövetkezett párizsi béke visszaadta ezeket a területeket a hollandoknak.

1796-ban végleg elfoglalták a britek, és 1800-ra Essequibo és Demerara együttesen mintegy 380 cukornádültetvényt tartott fenn.

HatárvitákSzerkesztés

Az amiens-i békében (1802) Hollandia rövid időre, 1802 és 1803 között megkapta az eszsequibói gyarmatot, de ezt követően a napóleoni háborúk idején ismét a britek foglalták el. Stabroeket 1812-ben a britek átnevezték Georgetownra. Essequibo 1814. augusztus 13-án a londoni szerződés részeként hivatalos brit területté vált, és egyesült Demerara gyarmattal.

De Latin-Amerika egyik legkitartóbb határvitájába is belekeveredett, mivel az új gyarmat nyugati határa az Essequibo folyó volt a venezuelai spanyol főkapitánysággal. Bár Spanyolország továbbra is igényt tartott a régióra, a spanyolok nem támadták meg a szerződést, mert saját gyarmataik függetlenségi küzdelmeivel voltak elfoglalva. 1831. július 21-én Demerara-Essequibót egyesítették Berbicével, hogy létrehozzák Brit Guyana-t, amelynek nyugati határa az Essequibo folyó volt, bár sok brit telepes élt az Essequibótól nyugatra.

1835-ben a brit kormány felkérte Robert Hermann Schomburgk német felfedezőt, hogy térképezze fel Brit Guyana-t és jelölje meg a határait. A brit hatóságok megbízásából Schomburgk Brit Guyana nyugati határát az új Venezuelai Köztársasággal az Orinoco folyó torkolatánál kezdte, bár az összes venezuelai térkép az Essequibo folyót mutatta az ország keleti határaként. A brit gyarmat térképét 1840-ben adták ki. Venezuela nem fogadta el a Schomburgk-vonalat, amely a Cuyuni folyó teljes medencéjét a gyarmaton belülre helyezte. Venezuela tiltakozott, igényt tartva az Essequibo folyótól nyugatra fekvő teljes területre. Nagy-Britannia és Venezuela között tárgyalások kezdődtek a határról, de a két nemzet nem tudott kompromisszumra jutni. 1838-ban Essequibót Guayana három megyéjének egyikévé tették, a másik kettő Berbice és Demerara volt. 1850-ben mindkét ország megegyezett abban, hogy nem foglalják el a vitatott területet.

A vitatott területen az 1850-es évek végén az arany felfedezése újra fellángolt a vita. Brit telepesek költöztek a térségbe, és a lelőhelyek kitermelésére megalakult a British Guiana Mining Company. Az évek során Venezuela ismételten tiltakozott és választottbírósági eljárást javasolt, de a brit kormányt ez nem érdekelte. Venezuela végül 1887-ben megszakította diplomáciai kapcsolatait Nagy-Britanniával, és az Egyesült Államokhoz fordult segítségért. Lord Salisbury brit miniszterelnök először visszautasította az Egyesült Államok kormányának választottbírósági javaslatát, de amikor Grover Cleveland elnök a Monroe-doktrína értelmében beavatkozással fenyegetőzött, Nagy-Britannia beleegyezett, hogy 1897-ben egy nemzetközi bíróság döntsön a határ kérdésében.

A két britből, két amerikaiból és egy oroszból álló bíróság két évig tanulmányozta az ügyet Párizsban (Franciaország). Az 1899-ben hozott három-két arányú döntésük a vitatott terület 94 százalékát Brit Guyana javára ítélte. Venezuela csak az Orinoco folyó torkolatát és az Atlanti-óceán partvidékének egy rövid szakaszát kapta meg közvetlenül keletre. Bár Venezuela elégedetlen volt a döntéssel, egy bizottság a döntésnek megfelelően új határt mért fel, és 1905-ben mindkét fél elfogadta a határt. A kérdést a következő fél évszázadra lezártnak tekintették.

1958-ban Essequibo megyét megszüntették, amikor Guyanát körzetekre osztották. Jelenleg a történelmi Essequibo több guyanai közigazgatási régió része, és a nevét az Essequibo Islands-West Demerara és Upper Takutu-Upper Essequibo régiók őrzik.

1962-ben, az ENSZ dekolonizációs politikája keretében Venezuela megújította 19. századi igényét, azt állítva, hogy a választottbírósági ítélet érvénytelen. 1949-ben Otto Schoenrich amerikai jogász, a New York-i Curtis, Mallet-Prevost, Colt & Mosle ügyvédi iroda neves partnere átadott a venezuelai kormánynak egy memorandumot, amelyet Severo Mallet-Prevost, az amerikai-venezuelai küldöttség hivatalos titkára írt a választottbíróságon, és amelyet 1944-ben írt, hogy csak halála után adják ki. Mallet-Prevost a bírák magánjellegű viselkedéséből azt feltételezte, hogy Oroszország és Nagy-Britannia között politikai alku volt, és elmondta, hogy a testület orosz elnöke, Friedrich Martens 1899 nyarán a két brit választottbíróval együtt Nagy-Britanniába látogatott, és ezt követően felajánlotta a két amerikai bírónak, hogy választhat: vagy elfogad egy egyhangú döntést a végül elfogadott irányvonalak mentén, vagy egy 3:2 arányú, a briteknek még kedvezőbb többségi véleményt. Az alternatíva teljes egészében a Schomburgk-vonalat követte volna, és az Orinoco torkolatát a briteknek adta volna. Mallet-Prevost elmondta, hogy az amerikai bírák és a venezuelai ügyvédek felháborodtak a helyzettől, és megfontolták a 3:2 arányú, határozottan megfogalmazott kisebbségi véleményt tartalmazó lehetőséget, de végül Martens mellett döntöttek, hogy ne fosszák meg Venezuelát még több területtől. Ez a memorandum szolgáltatott indítékot Venezuela azon állításaihoz, hogy a Választottbíróságon valójában politikai alku történt a brit bírák és az orosz bíró között, és ez vezetett ahhoz, hogy Venezuela felelevenítette a vitatott területre vonatkozó igényét. A brit kormány elutasította ezt az állítást, az 1899-es ítélet érvényességét állítva. Az akkoriban a PPP vezetése alatt álló Brit Guyana kormánya szintén határozottan elutasította ezt az igényt. Guyana 1966-os függetlenné válásának előestéjén valamennyi félnek az ügy megoldására tett erőfeszítései kudarcba fulladtak. A vita a mai napig megoldatlan.