John Thompson Jr, a Hall of Fame edzője, aki országos hírnévre emelte a Georgetown kosárlabdáját, 78 éves korában elhunyt.

“Megrendülve tudatjuk édesapánk, ifjabb John Thompson halálhírét” – áll a Thompson család ma reggeli közleményében. “Édesapánk sokakat inspirált, és életét a fiatalok fejlesztésének szentelte, nem egyszerűen a kosárlabdapályán, de ami a legfontosabb, a kosárlabdapályán kívül is. A sport történelmi pásztoraként tiszteljük, aki mindenekelőtt a közössége jólétének szentelte magát.”

Thompsonra úgy fognak emlékezni az egyetemi kosárlabda rajongók, mint az első afroamerikai edzőre, aki NCAA-bajnokságra vezetett egy csapatot, de ez egy olyan címke volt, amitől ő maga is idegenkedett. Ahogy az ESPN-nek nyilatkozta: “Lehet, hogy én voltam az első fekete ember, akinek lehetőséget biztosítottak arra, hogy versenyezzen ezért a díjért, hogy önök több ezer felmenőmet diszkriminálták, hogy megtagadják tőlük ezt a lehetőséget.”

Az 1984-es bajnokság megnyerésén kívül Thompson három Final Fourba és húsz NCAA-tornán való szereplésig vezette a Hoyast, miközben 596-239-es mérleget hozott össze 27 éves pályafutása alatt. Csapatait a könyörtelen védekezés és az olyan impozáns centerek jellemezték, mint Patrick Ewing, Dikembe Mutombo és Alonzo Mourning.

John Thompson öröksége nem az lesz, amit a kosárlabdapályán tett, hanem az, amit azon kívül tett.

Thompson látta, hogy az élet több, mint a kosárlabda. Egy leeresztett kosárlabdát tartott az irodájában, hogy emlékeztesse a játékosait arra, hogy legyen tervük a kosárlabdán túli jövőre, ha a labda már nem pattog. Ahogy gyakran mondta: “Ne hagyjátok, hogy nyolc kiló levegő legyen a létezésetek összessége.”

Thompson számára a kosárlabda nem a végcél volt, hanem inkább egy eszköz a lehetőségekhez, különösen a fekete sportolók számára. 1989-ben két mérkőzésről is kisétált, tiltakozásul egy rasszista NCAA-szabály ellen, amely megtagadott volna minden pénzügyi támogatást azoktól az újoncoktól, akik nem értek el minimális pontszámot a szabványosított teszteken. Thompson úgy vélte, hogy a szabály elfogult a hátrányos helyzetű diákokkal szemben, és közvetlenül azelőtt hagyta el a pályát, hogy a Hoyas megkezdte volna a Boston College elleni mérkőzést. A szabályt később visszavonták.

Thompson a pályán és azon kívül is kiemelkedő személyiség volt. A pályán gyakran lehetett látni a kétméteres testalkatát az oldalvonal mellett, a vállára terített törülközővel a kezében. A pályán kívül Thompson a Georgetown vezetőedzőjeként a rasszizmus és a társadalmi egyenlőtlenségek elleni küzdelemre használta a neki biztosított platformot. Annak ellenére, hogy ez nem volt népszerű, szilárdan kitartott álláspontja és meggyőződése mellett. Annak ellenére, hogy a “Black Lives Matter” szavak még nem hangzottak el, Thompson minden bizonnyal ezért harcolt. Messze az élen járt a faji egyenlőségért és egy jobb társadalomért folytatott küzdelemben.

“Big John” életében sok életre szóló teljesítményt ért el. Egy olyan programot, amely a felvétele előtti szezonban három meccset nyert, országos hatalommá változtatott. A Georgetownban összekötötte a kis katolikus iskolát a dombon fekvő, többségében feketék lakta Washingtonnal. Emberek vezetője volt, egy olyan ember, akinek Allen Iverson azt tulajdonítja, hogy megmentette az életét. Messze az élen járt az egyenlőségért és a faji igazságosságért folytatott harcban, küzdött a fekete fiatalok lehetőségeiért.

Az idézet, amelyet a nevét viselő atlétikai központban lévő Thompson-szobor mellé véstek, így szól: “Ha meghalok, ha nem jutok a mennybe, vigyél vissza Georgetownba.”

Öröksége a Hilltopon örökre megmarad.

Nyugodjon békében, edző.