A ventilációs elválasztás a gépi lélegeztetés megszüntetésének folyamata, amely az első spontán légzéspróbával (SBT) kezdődik. A nehézség mértéke és időtartama alapján az elválasztást egyszerű, nehéz vagy elhúzódó elválasztásnak minősítik. Az elhúzódó elválasztás, amelybe azok a betegek tartoznak, akiknél 3 SBT nem sikerült, vagy akik az első SBT után 7 nappal még mindig gépi lélegeztetésen vannak, az intenzív osztályon gépi lélegeztetésen lévő betegek viszonylag kis hányadát érinti, de ennek ellenére aránytalanul sok erőforrást igényel. Számos lehetséges ok vezethet az elhúzódó elválasztáshoz. Fontos azonban, hogy minden egyes beteg szempontjából megértsük a problémát, hogy a megfelelő kezelést alkalmazzuk és pontos prognózist határozzunk meg. Az egyébként stabil, de továbbra is gépi lélegeztetésen lévő beteg esetében fontolóra kell venni az átszállítást egy speciális elválasztó egységbe (SWU). Bár nincs pontos meghatározás, a SWU-t olyan magasan specializált és védett környezetnek lehet tekinteni azon betegek számára, akik az akut betegség megszűnése ellenére mechanikus lélegeztetést igényelnek. A megfelelő erőforrások, a jól meghatározott rövid és hosszú távú célok, a pszichológiai és szociális problémákra való odafigyelés a sikeres SWU fő meghatározói. Egyes betegeknél a lélegeztetésről való leszoktatás részben vagy teljesen nem valósítható meg, és előfordulhat, hogy hosszú távú otthoni lélegeztetésre van szükségük. Ezekben az esetekben a gondozókkal és a felszereléssel kapcsolatos logisztikát gondosan át kell gondolni és teljesíteni kell.