A legtöbbször Yasir Salem egy szelíd modorú marketingigazgató. Hétvégenként azonban rendszeresen hihetetlen gyomor-bélrendszeri bravúrokat hajt végre, mint bajnokságot nyerő versenyevő. És az egész egy viccnek indult. “2008-ban néztem a Nathan’s versenyét, és arra gondoltam: “Hű, csak meg kell ennem egy csomó hot dogot, és máris bekerülhetek az ESPN-re?” – mondja nevetve. “Hamarosan rájöttem, hogy ez nem ilyen egyszerű.”

De Salem kitartott mellette, és manapság már tapasztalt versenyevő, a világranglista 10. helyén áll. Nem tudtuk megállni, hogy ne kérdezzük meg tőle a szakma néhány trükkjét.

1. NINCS KÉZIKÖNYV …

Amikor Salem el akarta kezdeni, nem vett fel edzőt. Először az internethez fordult, majd ahogy elkezdett versenyezni, tanácsokat kapott más versenyző evőktől. “Ha elég sok versenyen veszel részt, összebarátkozol velük, és ők megosztják veled, hogyan csinálják a dolgokat” – mondja.

2. …

A Major League Eating évente mintegy 70 versenyt rendez, köztük a július 4-i Nathan’s Famous Hot Dog Eating Contestet. A legtöbb versenyre a meleg hónapokban kerül sor – pontosan az ellenkező időben, amikor a legtöbb ember kilószámra akar enni. “Ez ugyan ellentmondásosnak hangzik, de ezek az evőversenyek olyan showműsorok, amelyeket az emberek eljönnek megnézni” – mondja Salem. “Általában kint vannak.” Ami azt jelenti, hogy az evők érzékenyek az időjárásra, és ha nem tudják hűteni magukat, akkor a szokásosnál kevesebbet esznek. “Tavaly a Nathan’s brutális volt” – mondja Salem. A nők, akik elsőként versenyeztek, tudatták a férfiakkal, hogy nagyon-nagyon meleg van a színpadon, ezért “lefagyasztottuk magunkat. Ezért nem mentek olyan alacsonyra a számok a férfiaknál tavaly. Ezt a felismerést a nőktől kaptuk, és felkészültünk a legrosszabbra. Ha megnézed a felvételeket, észre fogod venni, hogy sokunknak vizes volt a pólója, mert próbáltuk hűteni magunkat.”

3. A VÍZ A VERSENYEZŐ ÉTELEZŐ LEGFONTOSABB TRÉNINGSZERZÉKE.

Valószínűleg nem meglepő, hogy egy átlagos emberi gyomor nem bírja el azt a 30 vagy több hot dogot, amit a versenyző evők rendszeresen elfogyasztanak. Miután megnézte az első Nathan’s versenyt, Salem elhatározta, hogy megpróbál megenni 20 hot dogot és zsemlét. “Három-négyet megettem, és azt mondtam, hogy végeztem” – mondja. “Nem tudtam folytatni.” Növelnie kellett a gyomra kapacitását, amit nagy mennyiségű víz fogyasztásával ért el. Salem felküzdötte magát egy gallonig, amit ma már egy perc alatt meg tud inni, és ezt szinte naponta megteszi, amikor versenyre készül.

“Egyre feljebb és feljebb és feljebb kell menned” – mondja. “Ez kondicionálás. A legtöbb ember egy hónap alatt fel tud dolgozni egy gallonig. Egy gallon nyolc fontot nyom. A versenyek többségénél nem fogyasztunk ennyi kapacitást. Joey Chestnut talán 5 vagy 6 fontot fogyaszt. Ha egy gallon vizet csinálsz, akkor versenyképes vagy a legtöbb evővel”. (Hangsúlyozza, hogy ez a stratégia a profiknak való – otthon semmiképpen ne próbáld ki!)

Heti két-három alkalommal Salem 6-8 kiló brokkolit és karfiolt párol meg, hozzáad “néhány kiló savanyú káposztát”, és körülbelül 20 perc alatt megeszi – “gyors tempóban, de nem verseny üzemmódban” -, majd egy liter vízzel öblíti le.

4. EDZIK AZ ÁLLkapocsizmaikat.

Ha evőversenyen veszel részt, nem akarod, hogy elfáradjon az állkapcsod. Néhány versenyevő akár hat rágógumit is elrág egyszerre, hogy erősítse az állkapocsizmait, mondja Salem, de neki van egy másik módszere is: Szilikoncsöveket rág, amelyeket az orvosok olyan pácienseknek ajánlanak, akiknek állkapocsműtéte volt, vagy autista gyerekeknek, akiknek rágásra van szükségük. “Három különböző erősségű ilyet vettem, és hetente körülbelül kétszer-háromszor rágom őket” – mondja.

5. A LÉGZÉSKONTROLL HATALMAS.

Noha most már rendszeresen részt vesz triatlonversenyeken, néhány évvel ezelőtt Salem nem tudott úszni – és a tanulás segített neki, hogy feljebb tornázza a versenyevést, és 20 hot dogról 25-re növelte a teljesítményét. “Az úszásban a légzésnek van egy ritmusa” – mondja. “Meg kell értened, hogy két-három csapásonként kell levegőt venned. Ha ezt nem tartod be, akkor kizökkented magad. Az evésben is hasonló ritmus van: Lehet, hogy minden hotdog után, vagy minden második hotdog után veszel levegőt. De ki kell találnod a ritmusodat, és ragaszkodnod kell hozzá. Különben elakad a lélegzeted, és vissza kell lépned egy lépést, és pihenned kell, és néhány másodpercbe telik, hogy a pulzusod lemenjen. Ha 25-30 hot dogról van szó, és három-négy hot dogonként 30 másodpercig szünetet tartasz, az a verseny 30 százaléka. Nincs vesztegetni való időd.”

6. A VIDEÓRA FELVÉTEL is segít.

Salem mind az edzéseit, mind a versenyeit videóra veszi, hogy elemezze a keze sebességét és technikáját. “Sokszor az evők – beleértve magamat is – azt hiszik, hogy sokkal gyorsabban megyünk, mint valójában” – mondja. “Amikor videóra veszed magad, kiderül, mi történik valójában. Túl sokáig rágok? Túl sokáig babrálok a hot doggal? Gyorsabban kellene törnöm? Ez rengeteg elemzést és finomhangolást jelent.” Gyakran egymás mellé teszi a videóját egy másik versenyző evővel, hogy lássa, hogyan tud javulni. A kézsebesség és a hatékonyság elsajátítása hatalmas része a sikerességnek. “Ha a kézsebességed túl gyors, nem nyelsz elég gyorsan, akkor csak dugót okozol a szádban” – mondja. Mégis, “el kell sajátítanod az egész folyamatot, mielőtt ezen dolgoznál.”

7. HIPNOTERÁPUSOKTÓL ÉS BIOTERÁPUSOKTÓL KAPNAK SEGÍTSÉGET.

Pár évvel ezelőtt Salem rájött, hogy a versenyeken mentális blokkja van, ami megakadályozta abban, hogy a lehető legjobb legyen. Ezért elment egy hipnoterapeutához, és rájött, hogy részben azért akadozott, mert félt a hányástól. “Le kellett győznöm ezt a félelmet” – mondja Salem. “A hipnoterapeutám rengeteg pozitív dolgot ültetett a fejembe, hogy segítsen kitalálni.”

A foglalkozások hatására Salem úgy döntött, hogy elmegy egy biofeedback-specialistához, aki olyan gyakorlatokat adott neki, amelyek segítségével elnyomhatja a hányási reflexét. “Az elnyomó gyakorlatok nagy része azzal kapcsolatos, hogy minden reggel és este nagyon hátrafésülöm a nyelvemet” – magyarázza. “Ez a napi rutinom része. Már nem is gondolok rá.”

Vannak más módszerek is, amelyeket a versenyevő evők használnak, például a meditáció. “Badlands Booker erre esküszik” – mondja Salem. “Meditál, csak azért, hogy összességében erő legyen az elméje felett, és hogy alacsonyan tartsa a szorongást. Csakúgy, mint a sportban – lehetsz fizikailag a csúcson, de ha szorongsz, és a szíved irányíthatatlanul száguld, akkor egy rakás szar vagy. Ugyanez történik itt is.”

8. A LEGJOBB VERSENYEZŐ FOGYASZTÓK TALÁLKOZÓK.

Észre fogja venni, hogy a legtöbb versenyző evő nagyon fitt – és ez azért van, mert muszáj nekik annak lenniük. “Ha megnézzük a legjobb evőket – például a legjobb 15 vagy 20 evőt -, nagyon ritka kivételtől eltekintve mindannyian jó formában vannak” – mondja Salem. “A legfittebb étkezőknek alacsony a testzsírszázalékuk, és sokat edzenek. Az elmúlt években folyamatosan edzettem és csökkentettem a testzsírszázalékomat, és láttam, hogy a teljesítményem 20-ról 25-re nőtt, most pedig már 30 hot dognál tartok.”

Van egy elmélet arról, hogy miért van az, hogy a soványabb emberek jobb versenyevők. “Ezt úgy hívják, hogy a zsíröv-elmélet” – mondja Salem. “Viccnek indult, de sok igazság van benne. Ha belegondolsz, csak véges mennyiségű hely van . A bordáid korlátoznak – ez az összes hely, amivel dolgozhatsz. Ha zsír van rajtad, az akadályozhat az evésben és a tér kitöltésében”. Bár ez csak egy elmélet, Salem szerint vannak anekdotikus bizonyítékok, amelyek alátámasztják ezt; Badlands Booker, aki egy időben 400 kilót nyomott, látta, hogy az összmennyisége 25 kutyáról és zsemléről 40-re emelkedett, amikor leadott néhány kilót (majd látta, hogy az összmennyiség visszaesett, amikor visszahízott). “Természetesen senki sem vitathatja, hogy a kövérség versenyelőnyt jelent” – mondja Salem. “Semmit sem nyerhetsz vele.”

9.

Az étkezők kategóriákban versenyeznek: Ételszámlálás, mérlegelt ételek, technika és kapacitás. “A számoló ételek olyanok, mint a hot dogok. Vagy megeszed a hot dogot és a zsemlét, vagy nem” – mondja Salem. “A szárnyakat súly alapján csináljuk – mert lehet, hogy csak a felét eszed meg -, ezért mérik a vödröt előtte és utána.”

A legnehezebb kategória, amelyben versenyezni kell, a kapacitás, amely olyan ételeket használ, mint a chili. “Ha olyasmit fogyasztasz, ami folyékonyabb, akkor tisztán olyan emberekről van szó, akik sokat edzettek a kapacitási szintre” – mondja Salem. “Joey Chestnut két gallon chilit is meg tud csinálni, ami többet nyom, mint a víz. Tehát ha két gallon chilit csinál, akkor 19-20 kiló környékéről beszélünk. A kapacitást a legnehezebb megnyerni egy olyan ember ellen, akinek nagy tapasztalata van. Senki új nem képes megnyerni egy kapacitásversenyt, hacsak nem valami csodabogár.”

A kezdő versenyevő számára a legjobb választás a technika, ahol olyan ételeket használnak, mint a szárnyasok, a kukoricacsutka és az osztriga. “Ez pusztán arról szól, hogy milyen gyorsan tudod megcsinálni” – mondja Salem. “Kifejlesztettél egy olyan újítást, amivel sokkal gyorsabban tudod lecsupaszítani a húst, mint mindenki más? Ez az, ahol valódi lehetőség van arra, hogy valaki, aki újonc, betörjön.”

Ezeken a kategóriákon belül további specializálódás van – édes, fűszeres és sós ételek. Néhány evő jobb az egyikben, mint a többiben. “A jalapenók nagyon durvák” – mondja Salem. “Általában nem szeretem a fűszeres ételeket – nincs hozzá tűrőképességem, és nem vagyok jó benne. Az intenzív forróság … Egyszerűen megizzadok. De az édes versenyekben elég jó vagyok.”

10. A KÉNYELMES RUHÁKAT KELL viselned.

“Tudod, amikor elmész a hálaadásra, és minden szűknek tűnik? Ezt nem akarod” – mondja Salem. “Két évvel ezelőtt spandexet viseltem, és az összes srác kigúnyolt, úgyhogy már nem csinálok ilyet. Olyan rövidnadrágot hordok, aminek rugalmas derékpántja van. Általában közepes méretű pólót hordok, de versenyen előfordulhat, hogy nagyot veszek fel. Csak a lehető leglazább legyen. Nem akarsz a ruháid szűkösségére gondolni.”

11. A VERSENY NAPJAIN ESZNEK…

Figyelem, mindenki, aki hálaadás napján böjtöl: Rosszul csináljátok. Még a versenyevés előtt is van valami a gyomrukban, mielőtt versenyre mennek. “Amikor reggel felébredsz, már 7 vagy 8 órája nem ettél” – mondja Salem. “Fáradt vagy. Mindennél jobban akarsz energiát a versenyre. Úgy kell rá gondolni, mint egy sportra. Nem indulhatsz el egy maratonon anélkül, hogy ne lenne némi étel a gyomrodban, mert szükséged van az energiára, hogy végigmenj rajta.”

A felkészülés érdekében Salem két nappal a verseny előtt csökkenti a szilárd ételek fogyasztását; helyette turmixokat, levesekbe kevert zöldségeket és puha gyümölcsöket, például banánt és narancsot eszik. “Ez nem csak a gyomrodról szól, hanem a beleidről is” – mondja. “Ki akarod üríteni az egész teret, amennyire csak lehet”. A verseny reggelén megiszik egy erős kávét – “hogy biztos legyen, hogy tiszta vagyok” -, majd elmegy egy egyórás futásra. Zuhanyzás után megiszik egy utolsó liter vizet, amit a verseny előtt teljesen kipisil, és eszik egy darab gyümölcsöt. “Ez elég ahhoz, hogy a testemet üzemmódba helyezzem” – mondja. “A koffein beindít és kitisztít; a víz hidratál; és az a darab gyümölcs vagy egy turmix elég ahhoz, hogy 5-6 órával előtte átvészeljem”. Előételként néhány rostos gumicukrot is bekészít, hogy segítsen neki a későbbi emésztésben.

12. …DE SOHA SEM ÜLNEK LE.

“Amikor ülsz, félig-meddig összenyomódsz” – mondja Salem. “Ez a legrosszabb helyzet. Ha felállsz, kinyílik a tér, és tudsz mozogni. Nem akarod elpazarolni az összes edzést, amit az elmúlt hónapokban végeztél azzal, hogy a teret korlátozod azzal, hogy lehajolsz.”

13. A FOLYAMÉKOK SÍROZÓK, NEM HORGÁSSZABADÍTÓK.

“Ez csak egy módja annak, hogy a gyomrodba juttasd a dolgokat, méghozzá gyorsan” – mondja Salem. “Nem akarod túlzásba vinni. A folyadék helyet foglal, és elég sokat nyom”. Ha a tunkolás megengedett – mint a Nathan’s-ben -, akkor az egész hot dog zsemlét megmártja, mielőtt megeszi. De a tunkolás nem mindig engedélyezett, és a pohár felemelése a kortyoláshoz időt pazarol, csökkenti a kéz gyorsaságát és hatékonyságát, és általában több folyadékot fogyaszt az evő, így amikor nem tunkolhat, Salemnek ezekre a dolgokra kell figyelnie.

A versenyen a versenyzőnek különböző folyadékválasztási lehetőségei vannak, attól függően, hogy milyen ételről van szó: A fűszeres ételekhez teljes zsírtartalmú tej, amely csillapítja a kapszaicin hatását; a sós ételekhez cukormentes ízesített italok vagy víz; az édes ételekhez pedig kávé vagy tea (Salem a koffeinmentes teát részesíti előnyben). Az alkohol nem megengedett, az üdítő pedig rossz választás. “Ne akarj semmit, amiben szénsav van, mert az elkezd buborékosodni a gyomrodban” – mondja Salem. “Néhány percenként böfögni kell majd.”

A hőmérséklet is nagyon fontos. “Amikor hideg vizet iszol, a torkod hajlamos megfeszülni” – mondja Salem. “Nem akarsz semmiféle stresszt bevezetni. Ezért meleg vizet használunk, körülbelül testhőmérsékletű.”

14. A KONDIMENTUMOK NEM NEM.

Mind olyan helyet foglalnak el, amit egyébként elfoglalhatna az, amit éppen eszünk. Salem kifejezetten azt mondja, hogy a leendő versenyevőknek kerülniük kell a mustárt, ami meleg vízzel kombinálva néhány … kellemetlen eredményhez vezethet. “Ha sokat fogyasztasz belőle, olyan, mint a ricinusolaj” – mondja Salem. “Egy versenyen voltam egy fickóval – egy totális amatőrrel. Ott volt a Nathan’s fűszeres mustár és ketchup a márkajelzés miatt, ő pedig az egész hot dogját ezzel kente be. Egyszer csak kiköpte. A borotvált fejem hátulját találta el, és elkezdett égni! Nagy volt a felfordulás.”

15. NEM LÉTEZIK SEMMILYEN DOLGOZÁS, MINT AZ ÖNKÉNTESÍTÉS.

A versengő evők nem Fletcherizálnak. Valójában nagyjából az ellenkezőjét teszik, csak kétszer-háromszor rágnak, mielőtt lenyelnék. “Csak addig a pontig jutnak el, amíg le nem veszik” – mondja Salem. Egy Nathan’s versenyen minden tányéron öt hot dog és zsemle van, három alul, kettő pedig felül. Szétválasztja őket, megragad két hot dogot, kettétöri őket, és elkezd enni. Közben a másik kezével belemárt egy hot dog zsemlét a pohár vízbe, és miközben azt eszi, további két hot dogot tör el. És ezt csinálja, újra és újra, olyan gyorsan, ahogy csak tudja. “Ez egy verseny a testeddel” – mondja. “A harmadik perc után elkezdesz lassulni. Ha végig ugyanazt a számot tempózod, akkor valami nagyon nincs rendben. Nem fogsz nagyon magas számot elérni. Csak tökös tempót kell diktálnod, aztán a lehető legjobban cirkálnod a célba.”

16. A CHIPMUNKING AZ, AMI MEGNYERI A VERSENYEKET.

“A profik tudják, hogy bármit is veszel a szádba a szabályozás vége előtt, az számít” – mondja Salem. “De utána 30 másodpercen belül le kell nyelned. Tehát aktívan meg kell próbálnod megtölteni a szád minden szegletét; ezt hívják ‘chipmunkingnak’. Ne vidd túlzásba – attól még 30 másodpercen belül le kell tudni nyelni -, de komoly hátrányba kerülsz, ha nem teszed meg. Ez a különbség a győzelem és a vereség között.”

17. Az evők eldöntik, hogyan bontják meg a döntetlent.

Bármilyen hihetetlennek is tűnik, néha a versengő evők döntetlenre állnak – és ilyenkor eldöntik az evés feltételeit, általában az étel mennyiségét vagy az időt. “Általában jobb, ha csak az idővel számolunk” – mondja Salem. “Ha elérjük a maximumot a szabályos 10 perc alatt – és megbeszéljük, hogy még öt hot dogot eszünk, akkor lehet, hogy nem fog megtörténni. Szóval általában jobb, ha az időt választjuk. Az az idő úgyis meg fog történni, nem számít, mi történik.”