Hogy mekkora egy molekula?

A molekulák atomokból állnak, és minden dolog atomokból áll. Nem egészen minden; a fény nem az, és a hang sem az. De a dolgok, amelyeket látunk, amikor fény éri őket, atomokból állnak, és azért halljuk a hangokat, mert a levegőben lévő molekulák továbbítják a hangenergiát egyik helyről a másikra.

Molekulatömeg

A molekuláknak van méretük, és a különböző molekulák különböző méretűek. Amikor egy molekula méretéről beszélünk, a legtöbb tudós a molekulatömegét említi. Ez a molekula összes atomjának össztömege. Így a víz, amely két hidrogénatomból (egyenként 1 atomtömegegység) és egy oxigénatomból (16 atomtömegegység) áll, molekulatömege 18 (pontosabban 18,01528). A glükóz molekulatömege 180. A DNS-nek, amely nagyon hosszú, 1010 körüli molekulatömege lehet (körülbelül egy emberi kromoszóma súlya).

Mérés nanométerben

A tömeg mellett azt is mérhetjük, hogy mekkora egy molekula. Egy vízmolekula körülbelül 0,27 nanométer átmérőjű. A DNS körülbelül 2 nanométer átmérőjű, és akár méteres hosszúságúra is megnyúlhat. Elképesztő, ha belegondolsz, hogy ekkora hosszúságú DNS van egy sejt belsejébe gyömöszölve. De ez azért van, mert olyan vékony, körülbelül 1/1.000.000.000 olyan vastag, mint amilyen hosszú. Ez a szélesség-hosszúság arány olyan, mintha egy emberi hajszál egy futballpálya hosszúságú lenne.

Formák és méretek

A molekuláknak sokféle formája és mérete van. A víz és a szén-dioxid a legkisebb molekulák közé tartozik, a fehérjék pedig a legnagyobbak közé.