Háttér

Az ecset olyan kézi eszköz, amelyet festék vagy tömítőanyag festhető felületekre történő felvitelére használnak. Az ecset a festéket szálakkal veszi fel, tartalmaz egy gyűrűt, amely egy fémszalag, amely a szálat és a nyelet összetartja, és az ecsetnek szilárdságot ad, egy távtartó dugót a gyűrűn belül, amely segít a szálnak szorosan az ecsetben ülni, és egy tartályt hoz létre a festék számára, epoxit a szál rögzítéséhez, és egy nyelet, amely kényelmet és jó egyensúlyt biztosít. Az ecsetipar a termék felhasználója alapján kategorizálja termékeit. Így vannak fogyasztói minőségű ecsetek, amelyek a kisebb projekteket festő háztulajdonosok számára készülnek, professzionális minőségű ecsetek a professzionális szobafestők számára, akiknek kiváló minőségű, hosszú élettartamú ecsetre van szükségük, és művészi minőségű ecsetek.

A festőecsetek a felhasznált alkatrészek minősége alapján rendkívül eltérőek, és kifejezetten a különböző festékek és lakkok bizonyos felületekre történő felviteléhez készültek. A szál lehet állati sörte vagy szintetikus, és az ecset minősége nagymértékben ezeknek az anyagoknak a különbségein múlik. Az alacsonyabb minőségű ecsetekben használt olcsó állatszőr ecsetek fehérítetlen sertéssörtéből készülnek, a legdrágább állatszőr ecsetek azonban cobolyból készülnek, és finom kézi festéshez használják őket. Ezek a szintetikus anyagok nagyon eltérő minőségűek, és az olcsó ecsetekhez éppúgy használhatók, mint a jobb minőségű ecsetekhez. A nyelek fából vagy műanyagból készülnek; minél kerekebb az ecset, annál könnyebb az ecsetet manipulálni a bonyolult mozdulatokhoz.

A legtöbb ecsetet gyárban gyártják. A drágább, professzionális minőségű ecsetek azonban még mindig készülhetnek gyárban, de legalább részben kézi összeszerelési módszerekkel is összeállíthatók. Azok, akiknek finom ecsetekre van szükségük a finom olaj- vagy akvarellfestéshez, elkészíthetik saját ecseteiket, vagy megvásárolhatják azokat egy olyan szakembertől, aki megrendelésre gyártja őket. Ezek a kézzel készített ecsetek nagyon drágák lehetnek.

Történet

Az ecset feltalálásáról nagyon keveset tudunk. A XIX. századi gyártmánytörténetek azt mutatják, hogy az ecsetek viszonylag új keletűek. Akkor is, mint ma, a coboly ecsetek voltak a legjobb sörték a közeli kézzel való festéshez. A szintetikus ecsetek kifejlesztése előtt a sörték helyett olyan anyagokat használtak, mint a rattan, a bálnacsont vagy akár a faforgács olyan festési munkákhoz, amelyekhez nem volt szükség az ecset rugalmasságára. Körülbelül 1830 előtt szinte minden minőségi ecsetet importáltak, de nem sokkal később számos amerikai vállalatot alapítottak, amelyek viszonylag gyorsan tudtak ecseteket gyártani, de nem sok gépi segítséggel. A sörtét kézzel tisztították és keverték, az ecsetfejeket kézi ragasztással rögzítették a távtartóhoz. Egy 1870-ből származó forrás megjegyzi, hogy a csomagolást, papírozást, címkézést fiúk és lányok végezték. Bár ezek a gyárak gyorsan tudtak keféket gyártani, a folyamat még nem volt gépesítve. A keverésre, kikészítésre, kúposításra, ragasztásra, nyélkészítésre és az ecsetfej nyélhez való rögzítésére specializált gépek több mint 50 évvel később jelentek meg. A finom ecseteket azonban még mindig egyedileg, kézzel, nagy gondossággal és nagy költséggel készítik.

Nyersanyagok

A szál lehet akár állati szőrből, leggyakrabban hosszú szőrű disznósörte, amelyet gyakran egyszerűen csak sörtének neveznek. Az amerikai kefékben használt egyéb természetes állati szőrök közé tartozik a mókus, a kecske, az ökör, a borz és a lószőr. A legdrágább állati szőrből készült kefék kézzel készülnek cobolyból. Az ecsetekben használt szintetikus szálakat extrudálással állítják elő (amikor folyékony szintetikus szálat nyomnak át egy formán, és így alakítják ki), és lehetnek akril, poliészter, nejlon vagy amalon, ami egy nagyon olcsó kőolajalapú szintetikus anyag. A különböző szintetikus anyagok különböző típusú festékekkel jobban teljesítenek, ezért a festőnek ismernie kell a szálak anyagát, amikor ecsetet választ. A szintetikus szálak háromféle felépítésűek lehetnek: tömör extrudált, “x-alakú” vagy üreges. A tömör extrudált szintetikus szálak tartanak a legtovább, és a legkönnyebben tisztíthatók. Az X-alakú szál jó teljesítményt nyújt, és egy kicsit olcsóbb, mint a tömör szál. Az üreges szál gyorsan elhasználódik és nehezen tisztítható, de meglehetősen olcsó. A fogyasztói ecsetek lehetnek sertéssörtéből vagy szintetikus szálból készültek; a vízbázisú festékek, például a latexfestékek azonban jobban teljesítenek, ha szintetikus szálakat használnak.

A fogantyúk lehetnek fából vagy műanyagból. A különböző festők szeretik az egyes fogantyúanyagok “tapintását”; általában a professzionális festők a fa fogantyúkat részesítik előnyben, míg a “barkácsolók” gyakran a műanyagot részesítik előnyben. Az epoxi, egy kétkomponensű ragasztó, amely egyrészt epoxigyantából, másrészt katalizátorból és keményítőszerből áll, szükséges a sörték rögzítéséhez egy fémszalagban, az úgynevezett gyűrűben. A ferrule, a fémszalag a fogantyú és a sörték között mindig fémből készül, és lehet ónozott acél vagy más olcsó fém. A távtartó dugót, amely lehet fából vagy kartonból, a sörték közepén helyezik a kefefejbe (a gyűrűbe tolva). Ez a dugó egy olyan mélyedést biztosít, amely lehetővé teszi, hogy az ecset a festékbe való mártás után a festéktartályt megtartsa. A festék ebből a kútból folyik az ecsethegyekbe.

A gyártási folyamat

Ez a folyamat egy műanyag nyelű, disznósörtéből készült fogyasztói ecset gyártását írja le.

A sörte keverése

• 1. Először a (gyakran importált) sörtét kis kötegekben hozzák be az üzembe, amelyeket kézben lehet tartani. Minden köteg azonos hosszúságú és kúpossági arányú sörtét tartalmaz. A keféknek azonban különböző hosszúságú és kúpossági arányú sörtéket kell tartalmazniuk. A kötegeket ki kell kötni és össze kell keverni. Ahogy az egyes különböző méretű és kúposságú sörtéket kibontják, az összes sörtét azonos irányba igazítva egy keverőgépre helyezik. Ez a gép egy sor szalagból áll, amelyek előre-hátra mozognak, összehajtogatják és összekeverik a sörtéket. Ez úgy történik, hogy a sörték leesnek a szalagról, és ráfekszenek egy másik szalag tetejére az adott sörtekészlettel, majd ráesnek egy másik sörtekészletre stb., amíg a sörték teljesen össze nem keverednek (de még mindig ugyanabba az irányba igazítva). Ez a keveredés körülbelül tíz percig tart.

A sörték szedése és a gyűrű hozzáadása

• 2 A kevert sörtéket ezután egy gépbe helyezik, amely a gyártandó kefeméret kialakításához megfelelő mennyiségű (súly alapján meghatározott) sörtét csíp le. Ezután a gép az egyes kefékhez szükséges sörtéket egy fém ferrule-ba (egy ovális szalag, amely segít a sörtéknek a keféhez való rögzítésében és elrejtésében) dugja.

A dugó hozzáadása

• 3 A sörték és a gyűrű kombinációja egy szállítószalagra kerül, amelyben a sörtét a gyűrűbe tovább pattintó eszközök vannak. Amikor a sörtét félig belenyomták a gyűrűbe, a darabok a dugóhelyre kerülnek. Itt egy fa- vagy kartondugót, amelyet az építés alatt álló kefeszélességnek megfelelő méretű gyűrűre vágtak, automatikusan a gyűrű “végébe” (a nyélhez csatlakozó végbe) dugnak. A sörtét és a dugót ismét megpaskoljuk, hogy a sörték és a dugó a gyűrű felső széléhez érjenek.

A sörték epoxirozása

• 4 A keféket kézzel lehúzzuk a szalagról, a gyűrűs végükkel felfelé álló állványokba helyezzük, és a ragasztóállomásra küldjük. Itt egy munkás ezután a kefe minden egyes fenékvégét epoxival injektálja egy olyan gép segítségével, amely egy kioldó érintésével egy adag epoxit fecskendez be. Ezt ecsetről ecsetre egy kézi működtetésű szivattyúval végzik. Az ecsetfej lényegében kész; ez körülbelül két percet vesz igénybe
  

  A legtöbb ecset tömeggyártású, de a drágább, professzionális minőségű ecseteket gyakran kézzel szerelik össze. A művész által használt ecseteket kézzel készítik. A tömeggyártott ecsetek vagy szögletesek, vagy vésett ecsetek. A vésett sörték általában magasabb minőségű professzionális ecsetet jeleznek. A szögletes kialakítású és szegélyezett ecsetek gyakran olcsóbbak, vagy nagy felületeken történő festékszóráshoz használják őket.

  a sörték kiválasztásához, a gyűrű hozzáadásához, a dugó behelyezéséhez, és a sörték epoxigyártásához a dugón és a gyűrűn belül. Az ecsetfejet most félretesszük száradni.

A sörték befejezése

• 5 A kefefej elkészítése és epoxirozása után a gyártónak “ki kell fejeznie” a kefefefejet. A fejet ezután egy sor berendezésen futtatják át, amelyek megtisztítják az epoxiból kiszabadult laza szőrszálakat. Az ecsetfejet is “megbillentik”, ami azt jelenti, hogy a (festékbe mártott) végeket enyhén tollasítják vagy hasítják, hogy finomabbak legyenek, és könnyebben vegyék fel a festéket (minél finomabbak a sörték, annál kevesebb ecsetvonást fog látni a fogyasztó, amikor a festék megszárad). A végek kúposak is lehetnek. A végek tollazására és felhasítására csiszolókorongot használnak, a kúposításhoz pedig gyakran használnak nyírógépet. Most az ecsetet egy éjszakára kitesszük levegőn száradni. Az ecset befejezéséhez használt gépek és módszerek az egyes gyártók sajátjai, és részei a márkás ecsetek egyedi tulajdonságainak.

A nyelek készítése

• 6 A nyelek korábban készültek, és lehet, hogy más gyártótól származnak. Néhány gyártó a saját fogantyúit az üzemben máshol készíti el, és elküldi az ecsetkészítő részlegnek.

  Általában a fogyasztói minőségű keféknek műanyag nyele van, amelyet fröccsöntöttek. Egy ilyen fogantyú előállításához egy két félből álló formát összeszorítanak, és olvasztott műanyagot fecskendeznek a formába. A folyékony műanyag gyorsan megszilárdul, és a formát kinyitják. Sok fogantyú készíthető egymáshoz kapcsolt öntőformák sorozatában. Az összes műanyag fogantyút egy “stringer” vagy hosszú, vékony műanyagdarab köti össze, amelyet el kell törni a fogantyúk szétkapcsolásához. A fogantyúk nem igényelnek befejezést.

A fogantyúk felhelyezése

• 7 A kefefejeket száradás után egymásra rakjuk. A kefefejeket egyesével megfogjuk, és automatikusan behelyezzük a műanyagból öntött nyéllel, amelyet a gyűrűhöz nyomunk. A behelyezés után a fogantyúkat gépi szögeléssel vagy szegecseléssel rögzítik, és a gyűrűhöz krimpelik, hogy a kefefej biztonságosan a fogantyún maradjon.

Csomagolás

• 8 Ugyanaz a gép, amely a nyelet a gyűrűbe illeszti, minden egyes kész kefét is átvesz, és automatikusan egyenként csomagolja a keféket. Számos ecset azonban minimális csomagolással vagy csomagolás nélkül érkezik, és az eladás helyén tárolókban vagy kartondobozokban értékesítik. Sok ecset minimális csomagolással rendelkezik, amely csak egy kis kartoncsomagolást tartalmaz, amely nem fut végig az ecset hosszán.

Minőségellenőrzés

Az ecsetek minősége rendkívül változatos. Az ecsetek minőségét az anyaghasználat és a gyártási módszerek határozzák meg, és az ecset minőségét általában jól jelzik a csomagoláson. Még ha egy ecset alacsonyabb fogyasztói minőségű is, az anyagokat gondosan ellenőrzik és ecsetanyagként való hatékonyságuk alapján választják ki. A gyengébb minőségű ecsetek (és a nagyon olcsó ecsetek) olyan szintetikus szálak felhasználásával készülnek, amelyek vastagok, nem csapoltak és nem tollasak, mivel a sörték minden ecsetvonásnál látszanak. A fogyasztói minőségű kefékhez használt sörtét gyakran importálják, és a gyárba érkezése után ellenőrzik. A keverési folyamat és különösen a befejezési folyamat biztosítja, hogy megfelelő

Egy automatizált folyamatban a sörtéket kötegekre választják, amelyeket fém gyűrűvel kötnek össze, bedugaszolnak és beragasztanak. Miután megszáradt, a kefefejet megtisztítják, megfésülik és levágják. A fogantyúkat automatikusan behelyezik a kefefejbe, majd a gyűrűhöz szegezik, szegecselik vagy krimpelik.

A sörtét eléggé megmunkálják ahhoz, hogy jó minőségű keféket készítsenek.

A kefegyártók kefevizsgálókat alkalmaznak, akik a terméknek a gyártás számos szakaszában történő értékelésével ellenőrzik a minőséget. Továbbá a legtöbb amerikai üzem arra ösztönzi az alkalmazottakat, hogy vizuálisan ellenőrizzék a minőséget, mivel a fent leírt folyamatok közül nagyon sok a szem előtt zajlik, és nem a gépek “fekete dobozában”. A dolgozókat arra kérik, hogy vegyenek le darabokat a gyártósorról, ha úgy gondolják, hogy a termék gyengébb.

Melléktermékek/hulladékok

A gyártási folyamat elsődleges melléktermékei a szálak vagy sörték keveréséből, a műanyag fogantyúk vagy kötőelemek kezeléséből, a fa vagy kartondugók kivágásából stb. keletkező por. Ezért a legtöbb gyárban automatikus rendszerekkel folyamatosan porszívóznak. A sörtéknek a gyűrűn és a dugón belüli rögzítéséhez használt epoxikat nem szabad nagymértékben belélegezni, ezért az epoxikat csatornázzák és szűrik. Az ecset legtöbb alkatrésze újrahasznosítható (az ecsetgyűrű talán nem). A műanyag nyél újrahasznosítható, a sörték újrakeverhetők. Az ecset gyártása során nem használnak káros oldószereket.