Wh what has a flippers like a penguin, a neck like a swan and a posture like a duck? Ez az újonnan felfedezett Halszkaraptor escuilliei vagy “Halszka” – egy bizarr, félig vízi dinoszaurusz, amely olyan tulajdonságok kollázsával rendelkezik, amelyeket soha egyetlen más őskori lénynél sem láttak.

A kutatók szerdán a Nature folyóiratban számoltak be arról, hogy ez a vadonatúj dinoszaurusz nemzetség és faj körülbelül 75 millió évvel ezelőtt, a kréta időszak campaniai szakaszában élt. A halszka akkora volt, mint egy mai liba, és kétéltű életmódja és kis termete ellenére ragadozó ragadozó ragadozó volt, hasonlóan rokonához, a velociraptorhoz.

Rejtélyes eredet: Ezt a kövületet részben egy 3 láb hosszú sziklába ágyazva találták a mongóliai Ukhaa Tolgodban – egy olyan területen, amelyet a paleontológusok az orvvadászok paradicsomaként ismernek. Ennek a fosszíliának rejtélyes háttértörténete van. Nem tudni, hogy pontosan mikor fedezték fel, és több évig keringett a fosszíliák “feketepiacán”, mondta Andrea Cau, az olaszországi Bolognában található Giovanni Capellini Geológiai Múzeum paleontológusa és a tanulmány vezető szerzője e-mailben.

Mi van a nevében? François Escuillié francia kövületkereskedő 2015-ben szerezte meg és mentette meg a példányt. Segített a fosszíliát tanulmányozás céljából a világ minden tájára eljuttatni, majd visszahelyezte az őt megillető helyre, Mongóliába. Cau és kutatótársai úgy döntöttek, hogy Escuillié a fajnévvel ismerik el: Halszkaraptor escuilliei. A nemzetségnévnél pedig a csapat az úttörő paleontológus Halszka Osmólska előtt tisztelgett. Ő az 1960-as évektől a 2000-es évekig tanulmányozta a Góbi-sivatag mongol végének dinoszauruszait, és hozzájárult a “theropoda-paleontológia” tanulmányozásának előmozdításához.”

A Halszkaraptor escuilliei teljes fosszíliája az Európai Szinkrotron Sugárzási Létesítményben. Photo by P. Jayet for ESRF

Honnan tudják a tudósok, hogy Halszka egyedi: Halszka egy theropoda, mint a velociraptor és a tyrannosaurus rex, egy olyan csoport, amely a mezozoikumban (a szárazföldön) uralkodott. Bár rejtélyes, ennek a fajnak van néhány közeli theropoda rokona Mongóliában, amelyeket ennek a tanulmánynak köszönhetően most a ragadozók “Halszkaraptorinae” nevű alcsaládja alatt egyesítenek. De még így is, a Halszka vonásai eléggé eltérnek ősi rokonaitól, mert hasonlítanak a mai vízi vagy félvízi madarakra és hüllőkre.

Cau és csapata elgondolkodott azon, hogy ezeket a furcsa vonásokat nem véletlenül alkották-e más fajok egyvelege, amelyeket ugyanabba a kőzetbe temettek. A Halszka eredetiségének megerősítése érdekében a csapat az Európai Szinkrotronnal – egy hatalmas műszerrel, amely nagy sebességgel tölt fel részecskéket, hogy kifinomult 3D-s képeket készítsen – szkennelte a példányt. A technika részletes betekintést tett lehetővé a szikla belsejébe. A fosszília valóban az állat teljes teste volt, és “ez az első olyan fosszília, amelynek mellső végtagjai úszási alkalmazkodást mutatnak” – mondta Cau. Találtak továbbá egy fogakkal teli szájat és egy krokodilokra emlékeztető ormányszerkezetet is.

Paleontológusok Pascal Godefroit, Paul Tafforeau és Andrea Cau (balról jobbra) felállítják a Halszkaraptor escuilliei fosszíliát az Európai Szinkrotron Sugárzási Létesítményben. P. Jayet fotója az ESRF számára

Furcsa vonások? A Halszka kétlábú – vagyis két lábon jár -, mint az összes többi theropoda, és sarló alakú karmai vannak. Ezek a tulajdonságok valószínűleg hasznosak voltak a szárazföldön való járáshoz és a zsákmány lábával való elkapásához. A dínónak szárnyak vagy karok helyett csonka uszonyai is voltak, amelyek segítették a vízen való siklását. A tudósok az uszonyok alakja alapján megállapították, hogy Halszka nem tudott repülni. Hosszú nyaka, amelyet a szárazföldön vagy a víz alatt használt, ideális volt a lesből való vadászathoz.

Miért fontos: “Ez azt mutatja, hogy mennyi sokféleség még ismeretlen” – mondta Cau. ” Mongóliát több mint egy évszázada számos paleontológiai expedíció vizsgálta, még mindig vannak új és váratlan fajok. Emellett azt is megmutatja, hogy egyes, ma madarak által kiaknázott ökológiákat a mezozoikumban madárszerű dinoszauruszok foglaltak el.”