3.2 A szántó mezőgazdaság, a pásztorkodás és az ökológiai változások

Előtte 3500 évvel (i.e. 5400 BP) az eke feltalálása (Mezopotámia) jelentős átalakulást jelentett a mezőgazdaság összetettségében és termelékenységében. Az eke vonóállatot igényelt, és nagyobb földeket nyitott meg a művelés számára, ugyanakkor a talajt kitette a potenciális eróziónak. Az állatok már nem csak a pata húsát szolgálták. A teheneket, juhokat és kecskéket fejni kezdték, és a tejet vajnak vagy sajtnak dolgozták fel. A gyapjút nyüstölték és szövetet szőttek belőle, mivel új gyapjas juhfajtákat szelektáltak. Valószínűleg felismerték az állati trágya trágyázó tulajdonságait, ahogy az állatok és termékeik rendszerszerűen összekapcsolódtak a megélhetési tevékenységek körével.

A termelékenység növelése érdekében több munkát fektettek egy földterületbe, beleértve az előkészítést, az ültetést, a gyomlálást és a betakarítást. A domboldalak mentén történő szántás szándékosan vagy véletlenül lépcsőzetes lejtőprofilokat hozott létre, amelyek a teraszosítás elvét sugallhatták. A mocsarakat lecsapolták, a pusztákat pedig szállított talajjal javították. A száraz környezetben a lefolyás opportunista helyi manipulációja a vízszabályozás összetettebb módszereivé fejlődött, beleértve a csatornás öntözést is. Kereskedelmi termékekként megjelentek a gyümölcsösök, az olívaolaj és a bor. A cserehálózatok és a növekvő városi piacok tovább csökkentették a kockázatot, és a fémek, fémtermékek és kerámiák által ösztönözve a gazdasági integrációnak kezdtek kedvezni szélesebb területeken.

Főleg a Földközi-tenger medencéjében sok földterület nem volt megművelhető, de az állatok mozgékonyak voltak, és a hóolvadás vagy a nyári szárazság által sújtott síkságokon a durva felföldi legelőkre lehetett vinni őket. Rövid és hosszú távú mobilitási minták (vándorlegeltetés) alakultak ki, amelyek a köves hegyvidékeket termelékennyé tették. Az ilyen legelők kezeléséhez rendszeresen kezdték alkalmazni az ellenőrzött égetést, az erdőségek nyitva tartásával (de nem erdőirtással) és a fás vagy tüskés bokrok visszaégetésével. A bronzkor végére (i. e. 1200) a mediterrán világ nagy részét a földművesek és pásztorok használták és alakították át, bár a hegyvidéki erdők nagy kiterjedésű területei megmaradtak. Egy ismerős kultúrtáj alakult ki (Levante, Görögország), amely a római korig a messzi nyugatra is kiterjedt, és egy egyszerűsített változatát a középkorban a magasabb szélességekre is elhozta (van Zeist et al. 1991).

Az intenzívebb mezőgazdaság a termelés, a demográfia és a régiók közötti hálózatosodás terén jelentett kvantumugrást, egyre mesterségesebben kezelt környezetben. Az őshonos élővilágot fokozatosan felváltotta a természetes szelekció, a szukcesszió és a diverzitás kulturális kontrollja. Az ilyen irányított ökoszisztémák fenntartása folyamatos vagy növekvő munkabefektetést igényelt a mesterséges egyensúlyi állapotok fenntartása és az ökológiai degradáció elkerülése érdekében (egyszerűsítés). Ez volt a helyzet a bronzkori Földközi-tenger medencéjében és a Közel-Keleten, valamint Kínában. Egy évezreddel később hasonló átalakulások figyelhetők meg Mezoamerika egyes részein, az Andok világában és Délkelet-Ázsia több magjában.

A változó ember-környezet viszony nem korlátozódott a mezőgazdasági régiókra. Az USA középső részén a gazdag, folyóparti erőforrások szedentikus hasznosítása már jóval a standard háziasítás megjelenése előtt magába foglalta a különféle kisebb jelentőségű növényi táplálékok ellenőrzött használatát. A száraz területeken és a szubarktikus területeken, illetve a magas Andokban olyan új, háziasított nemzetségekre, mint a teve, a rénszarvas és a láma, épülő mobil pásztorkodás alakult ki. Még az Északi-sarkvidéken is vadászó-vadász csoportok dolgoztak ki új együttműködési módszereket a part menti erőforrások hatékony kiaknázására, olyan mobil stratégiák révén, mint amilyenek a kialakulóban lévő “eszkimó” kultúrák (Alaszkától Grönlandig) voltak. A környezet olyan elsajátítása nagyjából nyilvánvaló, amely minőségileg és mennyiségileg is különbözött a késő pleisztocénhez képest.

Az egyre növekvő populációk által történő növekvő környezeti kizsákmányolással az ökológiai károsodás vagy degradáció lehetősége gyorsan megnőtt. Az a tény azonban, hogy az észlelhető károkozás nem tartott lépést ezzel, arra utal, hogy a gazdálkodók a megszokott környezetben végzett próbálkozások és hibák halmozott tapasztalataira építve természetvédelmi stratégiákat fogalmaztak meg (Butzer 1996). Ideális esetben a földhasználat mind a hosszú távú környezeti károkat, mind a rövid távú megélhetési kockázatot igyekszik minimalizálni. A pollen- és geomorfológiai adatok azt mutatják, hogy a mediterrán földművesek és pásztorok az elmúlt négy évezred során többnyire sikerrel jártak el ebben, annak ellenére, hogy egyes területeken szórványosan előfordultak rossz gazdálkodásból eredő “balesetek”. Csak a késő középkorban, amikor a népesség lényegesen nagyobb volt, mint a klasszikus korban, importáltak kiegészítő élelmiszert a mediterrán térségen kívülről. Az 1900-as évek elejéig a termelékenységet sikerült fenntartani vagy növelni, ami a 7000 éves mezőgazdasági földhasználat fenntarthatóságát feltételezi (Butzer 1996).

Egy rendellenes zavaró epizódot a bronzkor és a vaskor átmenetére, kb. i. e. 1000-re datálnak. Ez intenzív és gyakran hosszan tartó vegetációs zavarokat jelentett (Spanyolország, Észak-Görögország, Északnyugat-Törökország) a mérsékelt égövi Európából vagy a Balkánról a mediterrán környezetbe költöző pásztorok által. Feltehetően rosszul alkalmazták a nedvesebb környezethez jobban illeszkedő gazdálkodási módszereket. Nagyjából ugyanez történt a középkorban, miután sivatagi nomádok költöztek a Levante és Észak-Afrika területére, vagy szláv pásztorok szállták meg Észak-Görögországot. Más esetekben a kezdeti mezőgazdasági megszállás talajerózióhoz vezetett (Görögország), és a talajvesztés helyenként problémás volt a pásztorkodás vagy a mezőgazdaság hanyatlása után, így a Kr. e. első évezred későbbi időszakában (Palesztina, Nyugat-Törökország, Görögország, Olaszország, Spanyolország), majd a bizánci vagy középkori időkben (Palesztina, Görögország, Olaszország, Észak-Afrika, Nyugat- és Közép-Európa). Bár a kultúrtájat és a humanizált erdőségeket többször rehabilitálták, a talaj ritkítását trágyával kellett kompenzálni, de ez kumuláltan nem hasonlítható össze a gépesített mezőgazdaság vagy az 1950-es évek óta tartó iparosítás okozta vízgyűjtő pusztítással.

Az Újvilágban, ahol a közelmúltban a viták középpontjában az európai típusú földhasználat hatásai álltak, a gyakorlatiasabb munkák azt mutatják, hogy az őslakosok demográfiai terjeszkedése során sok évszázaddal 1492 előtt (Közép-Amerika, Mexikó, Egyesült Államok keleti része) kiterjedt erdőbolygatás vagy -eltávolítás, sőt talajerózió történt (Pohl et al. 1996, Butzer és Butzer 1997, Peacock 1998).

A történelem küszöbén az emberi lenyomat a tájra mélyreható volt. A szigetek ökoszisztémáinak pusztulásával együtt, mint például Új-Zélandon vagy Madagaszkáron, magában foglalja a biotikai károsodás, sőt a kihalás epizódjait, amelyek maradandó lenyomatot hagytak. Napjainkban azonban a legtöbb környezet, még a “vadon” területek is, valamilyen mértékben humanizáltak, és sok, ha nem a legtöbb mezőgazdasági táj esztétikai kényelmet és pszichológiai lehorgonyzást nyújt sajátos kulturális kontextusában. Az ember soha nem látott demográfiai sikerre és ökológiai dominanciára való felemelkedése világszerte elszegényítette a flórát és faunát, gyakran hatalmas monokultúrákkal vagy egy maroknyi állatfajjal helyettesítve azokat – még mielőtt az iparosodás mellékhatásai elszennyezték volna a vizeket vagy a gépeket a talaj köpenyére szabadították volna. A globális tudatosság hajnaláig azonban az elmúlt 10 évezred átalakításait közösségi döntések irányították, amelyeket kultúra-specifikus szemüvegen keresztül hoztak, a generációkon átívelő megélhetési siker céljával, tökéletlen információk által vezérelve, a konzervatív és természetvédelmi stratégiák ellenére. Ez az ember és a környezet kapcsolatának valósága, bárhogyan is ítéljük meg ma, a globális ökológiai válsággal szemben.