“Down goes Frazier! Down goes Frazier!” Ez az egyik legemlékezetesebb felhívás a sportközvetítések történetében.

Howard Cosell mondta ezeket a szavakat, miután George Foreman a szőnyegre küldte Joe Fraziert az 1973-as nehézsúlyú világbajnoki mérkőzésen. Foreman aznap este Jamaikában megnyerte a nehézsúlyú bajnoki címet. Ezt a mérkőzést követően Frazier soha többé nem lett világbajnok.

“Smokin’ Joe” Frazier nem veszített túl sok mérkőzést. Pontosabban csak négyet profiként, mert egyszerűen szétverte az ellenfeleit ütések sorával, beleértve egy pusztító balhorgot is. Ez a balhorog sok meccsének korán véget vetett. Frazier 34 profi győzelméből 27-et kiütéssel szerzett.

1970-ben megnyerte a bajnoki címet, és négyszer sikeresen megvédte, mielőtt kikapott Foremantől.

1971-ben Joe volt az első ember, aki legyőzte Muhammad Alit. Az “évszázad harcának” titulált mérkőzésen a 15. menetben egy balhoroggal kiütötte Alit. Végül kétszer is kikapott Ali ellen, az egyik vereséget a “Thrilla in Manila”-ban szenvedte el.”

Mégis, annak ellenére, hogy karrierje során mindent kiütött, ami az útjába került, 67 évesen Frazier élete harcával nézett szembe.

Smokin’ Joe-t valamivel több mint egy hónapja diagnosztizálták májrákkal, és a hét elején meghalt. Ez tragikus befejezése egy hihetetlen életnek.

Az a szerencse ért, hogy néhány évvel ezelőtt egy jótékonysági rendezvényen találkoztam Frazierrel. Emlékszem, hogy meglepett a mérete, illetve annak hiánya. Mindössze 170 centi magas volt. Bár egy korábbi nehézsúlyú bajnokhoz képest alacsony volt, mégis erősnek tűnt.

Amikor kezet fogtunk, a keze átölelte az enyémet. Ha azt mondanám, hogy határozottan fogott, az még enyhe kifejezés lenne. Arra gondoltam, hogy 60 évesen fél másodperc alatt le tudna ejteni a szabadalmaztatott balhorgával. Ahogy néhány percig beszélgettem vele, rájöttem, hogy nincs miért aggódnom.

Frazier-t szelíd fickónak találtam. Elbűvölő volt, és a személyisége minden bizonnyal megfelelt legendás státuszának. Fekete öltönye és fekete cowboykalapja mintha enyhítette volna a személyiségét. Persze, ez egy rövid találkozás volt, és azért fizettek neki, hogy ott legyen, de a vártnál sokkal élvezetesebbnek találtam ezt a találkozást a nagysággal.

Az ilyen időkben ismét eszembe jut, hogy a rák mindannyiunkat megérinthet, és valószínűleg meg is fog érinteni.

A rák érinti a legnagyobbakat és a legkisebbeket, Smokin’ Joe-t és Average Joe-t.