Amikor egy gyógyszerre vagy élelmiszerre allergiás reakció lép fel, vagy amikor egy rovar csíp vagy csíp, Ön vagy egy ismerőse az EpiPenért nyúlhat. Egy gyors szúrás a külső combba aktivál egy rugós dugattyút, egy üreges tűt nyom az izomba, és felszabadul az adrenalin. Adrenalin nélkül az anafilaxiás sokk veszélyének kitett személy meghalhat a vérnyomás jelentős csökkenése miatt, mivel a vér elfolyik a létfontosságú szervekből, például a szívből és az agyból, vagy a légutakat elzáró duzzanat miatt.

Egy hatalmas toll – EpiPen ábrák

Sheldon Kaplan szabadalmi ábrái a továbbfejlesztett automatikus injekciós készülékéhez. Az általában EpiPen-nek nevezett injektort az anafilaxiás sokk kezelésére használják.

U.S. Patent Office

Az EpiPen az epinefrin autoinjektor gyakrabban használt kereskedelmi neve. A szivarnál nem nagyobb eszköz egy hidegháborús spin-off, amely az üreges tűs injekciók 19. századi innovációján alapul. A hidegháború idején a hadseregnek szüksége volt arra, hogy a katonák gyorsan beadhassák az ideggáz ellenszerét. Az 1970-es években Sheldon Kaplan feltaláló felismerte, hogy a toll módosításai életmentővé tehetik azt a civilek számára, különösen az anafilaxiás sokkra hajlamosak számára, ahol a gyors reakció jelentheti a különbséget élet és halál között.

Az EpiPen fokozatosan felváltotta a második világháborús innovációt, az Ana-Kitet, amely fecskendővel és tűvel beadható, adagolt adag epinefrint tartalmazott. A második világháború előtt a kezeléshez epinefrint kellett injekciós üvegből előhúzni és kimérni, ami időigényes és hibás módszer volt.

Az epinefrin – más néven adrenalin – egy hormon. Mindkét szó jelentése “a vesék tetején”. Az anyagot az 1890-es években fedezték fel, miután az angol George Oliver kísérletezni kezdett különböző állati mirigyek kivonatával. A mellékvese belső részéből származó egyik kivonat megemelte a kutya vérnyomását. Szinte rögtön felfedezése után orvosok és gyógyszeripari vállalkozók kezdték keresni ennek az anyagnak a felhasználási lehetőségeit.

Ezek között a philadelphiai Solomon Solis-Cohent tartják számon, aki elsőként próbálta ki az adrenalint szénanáthával és bizonyos asztmafajtákkal diagnosztizált betegeken. Solis-Cohen 1898-ban egy helyi gyógyszerész által birka mellékveséből készített “szuperarenalin anyagot” próbált ki saját és testvére viszonylag enyhe szezonális szénanáthájának enyhítésére. Solis-Cohen úgy vélte, hogy a szénanáthát végső soron az erek tágulását és szűkülését szabályozó idegek és izmok gyengesége okozta, és “talán a kissé szorgalmas életmód súlyosbította”. Az adrenalin segített, de nem a Solis-Cohen által várt okok miatt. Későbbi kutatások kimutatták, hogy sikerei elsősorban az adrenalin légutakat bélelő simaizmokra gyakorolt lazító hatásának voltak köszönhetőek.

1900-ra Solis-Cohen elkezdett mellékvese-anyagot használni az asztma egyes típusaiban szenvedő betegek kezelésére, amely állapotot akkor még csak definiálták. Betegeinek tablettákat adott, de panaszkodott a bennük lévő felesleges állati eredetű anyagok miatt, amelyek hasmenést okozhattak. Csatlakozott a tisztaságért kiáltókhoz. “Ha csak a hatóanyagot kaphatnánk, terápiánk sokkal határozottabb lenne.”

Egy 1906-os cikkében Solis-Cohen megnevezte azokat a tudósokat, akik reagáltak erre az igényre. Leírta, hogy “Takamine adrenalin-klorid oldatát és Abel epinefrinjét” egyaránt használta, ez utóbbit por – Suprarenalin – formájában hozták forgalomba, amelyet tablettává lehetett készíteni. Csak Solis-Cohen cikkének legvégén, amikor leírja, hogy mit kell tenni, ha ezek nem működnek, és “asztmás paroxizmusok” lépnek fel, említi az injekciót, mint a gyógyszerek alkalmazásának leggyorsabb módját.

John Jacob Abel és Jokichi Takamine is az Egyesült Államokban dolgozott abban az időben. Abel volt a Johns Hopkins Medical School első farmakológiai professzora. 1897-ben különböző elválasztási technikák alkalmazásával sikerült juhok mellékveséjéből egy kristályos terméket nyernie, amelyet epinefrinnek nevezett el. Nem a tiszta anyagot izolálta azonban, hanem valószínűleg annak egy kissé tisztátalan származékát. (A mai EpiPen laboratóriumban szintetizált epinefrint tartalmaz.)

Takamine vállalkozó szellemű vegyész volt, aki Japánban és Skóciában tanult. 1900-ra, amikor Takamine a New Jersey állambeli Cliftonban lévő laboratóriumában megkezdte az adrenalin (az ő elnevezése) kutatását, már izolálta az Aspergillus oryzae – a szójaszósz és a miso előállításához nélkülözhetetlen gomba – enzimjeit, és szabadalmaztatta a terméket Taka-Diastase néven, egy emésztési zavarok elleni gyógyszerként. A szabadalmat eladta a Parke-Davis and Company, egy detroiti gyógyszergyárnak. Hasonlóképpen, amikor neki és asszisztensének sikerült az adrenalin tisztítása, Takamine eladta ezeket a szabadalmakat a Parke-Davisnak, amely a terméket Adrenalin néven védette le.

A hatvanas évek végén Robert J. Lefkowitz és Brian K. Kobilka kutatók azon dolgoztak, hogy azonosítsák a sejtfalakban lévő receptormolekulákat, amelyek az adrenalin molekulákhoz kapcsolódva különböző élettani reakciókat, például emelkedett vérnyomást váltanak ki. Annak felfedezéséért, hogy hol és hogyan működik az adrenalin a szervezetben, a két férfi 2012-ben kémiai Nobel-díjat kapott.

Az évek során az adrenalint enyhe asztma és allergia kezelésére, valamint a leállt szív újraindítására használták. Ma már csak az anafilaxiás sokk kezelésére használják hivatalosan – amikor a szervezetnek sürgősen helyre kell állítania számos rendszerét.