Korai évekSzerkesztés

Az 1920-as évek végén a Mobile Junior Kereskedelmi Kamara (ma Jaycees néven ismert) elindította a Junior Miss program legkorábbi formáját, amely egy éves virágverseny volt tavasszal, hogy ösztönözze a lakosok részvételét a helyi szépítési projektekben, beleértve az azálea virágokat. A szépségverseny győztese végül kiválasztotta az utódját, aki folytatta az éves program képviseletének szerepét: ez a cselekedet hasonló ahhoz, amit minden amerikai Junior Miss egy évvel a cím elnyerése után tett, de először a zsűri döntött.

Röviddel a második világháború után a Junior Chamber megváltoztatta a programot, kifejezetten a fiatal középiskolás juniorok részvételére. A díjak között szerepelt a megtiszteltetés, hogy az Azalea Trail Maids, Mobile hivatalos hostesseinek királynője lehetett a különleges eseményeken. 1957 előtt a Junior Chamber felismerte, hogy nemcsak a mobiliak vesznek részt a programjukban, hanem a mississippi és floridai lakosok is. Abban az évben úgy döntöttek, hogy a programot országossá teszik, és lehetővé teszik, hogy minden állam középiskolás végzős diákjai részt vegyenek az átnevezett America’s Junior Miss-ben. Ellentétben a Miss America szépségversennyel, amely szépségversenyként indult, de ma már magában foglalja az estélyi ruha, a 12 perces magáninterjú, a színpadi Q & A és a fürdőruha értékelését, az America’s Junior Miss mindig is egy ösztöndíjprogram volt. Az America’s Junior Miss versenyzőinek középiskolai végzősöknek kellett lenniük, és az iskolai teljesítményt, a kreatív és előadóművészetet, a fizikai alkalmasságot, a tartást és a megjelenést, valamint a bírói interjút értékelték. A fürdőruha soha nem volt része az America’s Junior Miss-nek.

Az első országos döntőt 1958 márciusában tartották a Saenger Theaterben Mobile belvárosában, ahol 18 állam képviseltette magát. A nyugat-virginiai Phyllis Whitenack 5000 dollár ösztöndíjat nyert, valamint az America’s Junior Miss címet.

1960-as évek Szerkesztés

1963-ban mind az 50 államnak volt saját Junior Missje az országos döntőben. Az 1960-as évek a kiválóság évtizede volt az America’s Junior Miss program számára, új szponzorokkal, mint a Kodak és a Chevrolet, a program képes volt tovább növelni az ösztöndíjat 24 000 dollár fölé, és 1965-től kezdve 23 éven át rendszeresen a hálózati televíziónézők szeme elé vitte Mobile éves eseményét. A hatvanas évek elején a döntőre meghívott előadóművészek között volt Eddie Fisher is. Ebben az évtizedben a Junior Miss cím két birtokosa hamarosan sikeres karriert futott be, miközben támogatta a szervezetet, amely segítette őket ezen az úton. Missouri Junior Miss és Amerika Junior Missje 1961-ben Mary Frann egy napon olyan televíziós műsorokban tűnt fel, mint a “Newhart” és számos varietéműsorban színészi karrierje során. Frann 1995-ben segített megalapítani az America’s Junior Miss Council nevű öregdiák szervezetet. A Kentucky Junior Miss és Amerika Junior Missje 1963 Diane Sawyer továbbra is támogatta a programot, miközben újságírói karrierje folytatódott, ami az ABC Television Network “Good Morning America” című műsorában betöltött pozíciójához vezetett, legutóbb pedig az ABC televízió World News című esti hírműsorának műsorvezetői székében a második nő volt, aki külön-külön is betöltötte a műsorvezetői széket (Barbara Walters, Elizabeth Vargas és Connie Chung férfi társműsorvezetőkkel).

1970-es évekSzerkesztés

A New Seekers az 1973. májusi döntőn lépett fel, melynek házigazdája Ed McMahon volt. A színész Michael Landon 1974-ben vezette volna először az országos döntőt, az elsőt a hét szereplésből. Szintén 1974-ben a New Jersey-i Donna Alexander lett az első fekete nő, aki eljutott a verseny ezen pontjára. Az évtized öregdiákjai közé tartozik az 1973-as Amerika Junior Missje, a kansasi Linda Rutledge Delbridge, aki egy napon az IBM informatikusa és vezetője lett. Az 1976-os Georgia Junior Miss Deborah Norville újságírói karriert futott be, amelynek köszönhetően az “Inside Edition” című szindikált hírműsor műsorvezetője lett. Maryland Junior Miss 1971 Kathie Lee Gifford volt, aki egy napon szindikált talkshow-t vezetett Regis Philbin televíziós személyiséggel. Annak ellenére, hogy nem jutott be az 1971-es döntőbe, a georgiai versenyző, Kim Basinger később olyan színészi karriert futott be, hogy az L.A. Confidential című filmben nyújtott alakításáért elnyerte a legjobb női mellékszereplőnek járó Oscar-díjat. Mielőtt Tony-díjas producer lett volna, Bonnie Comley 1977-ben megnyerte a Junior Miss Massachusetts program tehetségkutató versenyét.

1980-as évekSzerkesztés

Andy Gibb fellépett a közönségnek és az 1980-as országos döntőn résztvevő Junior Misseknek. Egy évvel később bevezették a “theater in the round” néven ismert formátumot a döntőre és annak televíziós közvetítéseire. Mary Frann 1985-ben visszatért a döntőre, hogy Bruce Jennerrel együtt vezesse a versenyt. A “Légy a legjobb önmagad” elnevezésű felvilágosító program az America’s Junior Miss program hivatalos platformjává vált 1987-ben, amikor a wisconsini Junior Miss Chuti Tiu lett az első nem kaukázusi országos győztes. Az America’s Junior Miss 1980 Julie Bryan Moran volt a házigazdája a döntőnek 1988-ban, a program utolsó alkalommal, amikor egy nagy televíziós csatornán évente megrendezett esemény volt. Az országos döntőt 1989-ben a Mobile Civic Center arénából a színházi részbe helyezték át. Az ebben az évtizedben ismerté vált Junior Miss résztvevők között volt a georgiai Julie Moran, aki az “Entertainment Tonight” című szindikált televíziós műsor műsorvezetője lett, és az 1986-os Junior Miss Debra Messing Rhode Islandről, akinek színészi karrierje a “Will & Grace” című sitcom egyik főszerepének elnyeréséhez vezetett. A nyolcvanas évek végén a program nevét “America’s Young Woman of the Year”-re változtatták, hogy megújítsák az érdeklődést, de később rájöttek, hogy ez az új identitás nem hasonlít a sok résztvevőt érdeklő, régóta ismert America’s Junior Miss márkára. Az “America’s Junior Miss” nevet 1993-ban visszaállították.

1990-es évekSzerkesztés

1994-ben az America’s Junior Miss döntője ismét országos esemény lett a televízióban. Az egyik vendég ezúttal Brian Austin Green színész volt a “Beverly Hills, 90210” című sorozatból. Egy évvel később az NBC televíziós csatorna leállította a döntő közvetítését. A program helyi és országos szintű zsűrizésének kritériumait 1995-ben átalakították. David G. Bronner, az alabamai Nyugdíjrendszerek és a Raycom Media segítségével a nézők láthatták, hogy Alabama Junior Missje, Tyrenda Williams 1997-ben az első fekete bőrű Amerika Junior Missje lett, és 30 000 dolláros ösztöndíjat nyert a győzteseknek járó 97 500 dolláros összdíjazásból. Az országos döntőt közvetítő állomások száma 1998-ban 50-ről 177-re nőtt. Az 1999-es döntőt, amelynek házigazdája az 1976-os Junior Miss Deborah Norville volt, késleltetve sugározta a The Nashville Network, amely 2000-ben és 2001-ben élőben közvetítette az eseményt.

2000-es évekSzerkesztés

2000-ben először 50 000 dolláros ösztöndíj volt a fődíj, amelyet Jesika Henderson, Utah Junior Missje érdemelt ki az Amerika Junior Missje címmel együtt abban az évben. A 2001-es döntőn Deborah Norville és Karen Morris Gowdy is részt vett, Norville a döntő házigazdája, Gowdy pedig az előválogatót vezette. A döntőben Toby Keith énekes gondoskodott a szórakoztatásról. Dan Marino csatlakozott Norville-hez a 2002-es döntőben, amelyet országosan sugárzott a PAX TV hálózat. Billy Gilman és 3rd Faze szintén részt vett a 2002-es döntőben. A 2004-es döntő egy kicsit különbözött az előző évektől, mivel az 50 junior kisasszonyról dokumentumfilmet forgattak, amely a két hetes felkészülésükről szólt.

2005-ben az AJM igazgatótanácsának végrehajtó bizottsága nem tudott szponzorokat és egy olyan nagy televíziós csatornát megnyerni, amely hajlandó lett volna az országos döntőt közvetíteni. Az igazgatótanácsnak nem volt más választása, minthogy a 2005. június 25-i országos döntő valószínűleg az America’s Junior Miss utolsó döntője legyen. Miután Kelli Lynn Schutzot, Mississippi Junior Missjét megválasztották és 50 000 dolláros ösztöndíjjal jutalmazták, eredetileg nem volt betervezve a hagyományos AJM szereplések egyikére sem. A 2005-ös döntő, amelynek házigazdája a 2000-es Amerika Junior Missje, Jesika Henderson és Nicky Brown színész volt, és amelyet élőben közvetített a Mobile CBS leányvállalata, a WKRG-TV, június 27-én pedig előre felvették a PAX TV számára, annak a 48 évnek az ünneplése volt, amely során olyan teljesítményt értek el, amelyet egyetlen más, az AJM-hez hasonló szervezet sem kísérelt meg: felkészíteni és bátorítani a fiatal nők életét, akik a lehetőségek új világába indulnak.

A szervezet eredetileg 2005. szeptember 30-ára tűzte ki a működés befejezését. Az aggódó Junior Miss támogatók egy csoportja az AJM barátai sávban és a saveajm.org weboldallal harcolt a program folytatásáért. Augusztus 9-én az igazgatótanács úgy döntött, hogy az országos döntőt továbbra is Mobile-ban rendezik meg, csak az új költségvetés részeként országos televíziós közvetítés nélkül.

A Junior Miss támogatóinak országszerte tett erőfeszítései révén az America’s Junior Miss folytatta működését a Mobile-i országos központból. Az igazgatótanács Becky Jo Petersont, a kaliforniai Junior Miss program korábbi elnökét vette fel új ügyvezető igazgatónak. 2006 júniusában 50 állami Junior Miss két hetet töltött az alabamai Mobile-ban a 49. éves országos döntőn, ahol Kentucky Junior Missjét, Taylor Phillipset választották meg az új America’s Junior Missnek. Az országos döntőn több mint 100 000 dollárnyi ösztöndíjat osztottak ki a 2006-os évfolyamnak.

2007-ben volt az Amerika Junior Miss 50. évfordulója. Az országos döntőt június 28-30-án tartották a Mobile Civic Center Theaterben Mobile-ban, ahol több mint 150 000 dollárnyi ösztöndíjat osztottak ki.

2010-es évekSzerkesztés

2010. június 26-án jelentették be, hogy az America’s Junior Miss mostantól Distinguished Young Women néven fut. Ezzel a változtatással részben azt kívánták elérni, hogy a program jobban megkülönböztethető legyen a szépségversenyektől. Az idahói Madison Denise Leonardot nevezték ki Amerika első Distinguished Young Womanjének. 2011-ben a Tennessee-i Katye Brockot nevezték ki Amerika Distinguished Young Womanjének. Az észak-karolinai Asheville-ből származó Christina Maxwellt 2012-ben Amerika Kiváló Fiatal Nőjének nevezték ki. 2013-ban a Washington állambeli Nicole Renardot nevezték ki Amerika Kiváló Fiatal Nőjének. A georgiai Brooke Rucker lett 2014-ben Amerika Kiváló Fiatal Nője. 2015. június 27-én az alaszkai Máire Nakada lett 2015-ben Amerika Kiváló Fiatal Nője. 2016-ban a dél-karolinai Tara Moore-t nevezték ki Amerika Kiváló Fiatal Nőjének. A következő évben a washingtoni Skye Borkot nevezték ki 2017 Distinguished Young Womanjének. 2018. június 30-án az Indiana állambeli Kokomóból származó Aaryan Morrisont nevezték ki 2018 Distinguished Young Womanjének.

2020-as évekSzerkesztés

2020-ban került sor először a versenyre, amelyet gyakorlatilag a COVID-19 világjárvány következtében rendeztek meg.