A derating görbe megmutatja, hogy milyen áramok folyhatnak folyamatosan és egyidejűleg az összes lehetséges csatlakozáson keresztül, ha az alkatrész különböző környezeti hőmérsékleteknek van kitéve a felső határhőmérséklete alatt.

Az alkatrész felső határhőmérséklete a felhasznált anyagok által meghatározott névleges érték. A környezeti hőmérséklet és az áramterhelés által okozott hőmérséklet-emelkedés (teljesítményveszteség a térfogati ellenállásnál) összege nem haladhatja meg az alkatrész felső határhőmérsékletét, különben az károsodik vagy akár teljesen tönkremegy.

Az áramfelvevő képesség tehát nem állandó érték, hanem az alkatrész környezeti hőmérsékletének növekedésével csökken. Továbbá az áramerősséget befolyásolja az alkatrész geometriája, a pólusok száma és a hozzá csatlakoztatott vezető(k). Az áramerősséget a DIN IEC 60512-3 szabvány szerint empirikusan kell meghatározni. Ehhez három különböző I1, I2, I3, …

áram esetén meg kell mérni a tb1, tb2, … eredő alkatrészhőmérsékleteket és a tu1, tu2 környezeti hőmérsékleteket.