Duke az oklahomai Tulsában született Alice Maxine (Crick) és David Hedger Duke gyermekeként. A Shell Oil Company mérnökének fiaként Duke gyakran költözött családjával a világ minden tájára. Rövid ideig Hollandiában éltek, mielőtt Louisianában telepedtek le. Az 1960-as évek végén találkozott William Luther Pierce neonáci vezetővel, aki egész életében fontos hatással volt rá.

A klánista időszakMódosítás

1968-ban Duke beiratkozott a Baton Rouge-i Louisiana Állami Egyetemre (LSU). Duke később elmondta, hogy ő is kilenc hónapot töltött Laoszban, és ezt “normális szolgálati útnak” nevezte. Valójában azért ment Laoszba, hogy csatlakozzon apjához, aki ott dolgozott, és 1971 nyarán megkérte, hogy látogassa meg. Apja segített neki munkát kapni laoszi katonatiszteknek angol nyelvet tanítani, ahonnan hat hét után kirúgták, amikor egy Molotov-palackot rajzolt a táblára. Azt is állította, hogy éjszaka 20 alkalommal ment az ellenséges vonalak mögé, hogy a föld felett 3 méter magasan repülő repülő repülőgéppel rizst dobjon le a kommunistaellenes lázadókra, elkerülve, hogy repeszsérülést kapjon. Két Air America pilóta, akik akkoriban Laoszban tartózkodtak, azt mondta, hogy a gépek csak nappal repültek, és kevesebb mint 150 méterrel a föld felett repültek. Az egyik pilóta szerint lehetséges, hogy a Duke egyszer vagy kétszer úgynevezett “milk run”-ra (biztonságos kifutópálya, amelyet ellátásra használnak) ment volna, de nem többször. Duke még annak a repülőtérnek a nevére sem emlékezett, ahonnan elindult.

1972 januárjában Duke-ot New Orleansban letartóztatták “lázadásra való felbujtásért”. Abban a hónapban több faji zavargás is kitört a Crescent Cityben, köztük egy a Robert E. Lee-emlékműnél, amelyben Duke, Addison Roswell Thompson – a szegregáció örökös louisianai kormányzójelöltje és New Orleans polgármestere – és 89 éves barátja és mentora, Rene LaCoste (nem összetévesztendő René Lacoste francia teniszezővel) vett részt. Thompson és LaCoste erre az alkalomra klános öltözékbe öltözött, és egy konföderációs zászlót helyezett el az emlékműnél. A Fekete Párducok téglákkal kezdték dobálni a házaspárt, de a rendőrség időben érkezett, hogy megakadályozza a súlyos sérüléseket.

A White Youth Alliance csoporttal való munkája során David Duke találkozott Chloe Hardinnal. A főiskola alatt partnerek maradtak, és 1974-ben összeházasodtak. Hardin David Duke két lányának, Erikának és Kristinnek az édesanyja. David Duke 1984-ben elvált.

David Duke 1967-ben, 17 éves korában csatlakozott a Ku Klux Klánhoz, miután elgondolkodott a faji kérdésen; egy interjúban azt mondta, hogy eleinte “fájt neki”, mivel fekete barátai voltak és kapcsolata volt egy zsidó nővel. 1970-ben fehér diákcsoportot alapított Fehér Ifjúsági Szövetség néven. Az egyetemen akkor vált népszerűvé, amikor náci egyenruhában ünnepelte Adolf Hitler születésnapjának évfordulóját (április 20.). Ez idő alatt összeütközésbe került William Kunstler baloldali ügyvéddel, akit “zsidó kommunistának” nevezett.

1974-ben Duke diplomát szerzett a Louisianai Egyetemen, és nem sokkal később megalapította a Ku Klux Klan Fehér Lovagjai louisianai ágát, majd később kinevezték a Ku Klux Klan e régóta vezető nélkül maradt peremének nagyvarázslójává (fordíthatóan “nagymestere”). Egy követője, Thomas Robb ekkor változtatta meg a hercegi címet “nemzeti igazgató”-ra. Vezetése alatt a Klán felhagyott az erőszakos politikával (mint például a lincselések, a terrorizmus és az égő kereszt használata a feketék terrorizálására) és a rejtőzködéssel, és mérsékeltebb politikát folytatott. Az új KKK Duke vezette szegélye – különleges alkalmakat kivéve – felhagyott a hagyományos fehér klánista egyenruhával (az 1916 óta viselt híres fehér csuklyás köpenyekkel, amelyeket A nemzet születése című film mintájára viseltek), és felvette a szokásos üzleti öltönyt, zakóval és nyakkendővel, a klán címerével.

A KKK történetében először fogadtak el nőket egyenrangú tagként; továbbá a katolikusokat (akiket a múltban gyakran üldözött a Klan hagyományosan WASP szervezet, különösen ha olasz-amerikaiak voltak) is meghívták, hogy csatlakozzanak vagy jelentkezzenek; ez volt azon kevés klánista csoportok egyike, amelyek elhagyták a szektára jellemző katolikusellenességet. Duke többször is azt állította, hogy a Klán nem “feketeellenes”, hanem “fehérbarát” és “kereszténybarát”. Duke gyakran emlékeztetett arra is, hogy a csoport az afroamerikaiakkal szembeni ellenségeskedés nélkül támogatta az európai-amerikaiak jogát önmaguk, kulturális örökségük és politikai szabadságuk megőrzésére. Megszüntette az Európa-ellenes ideológiát is, szimpátiáját fejezve ki az európai identitásmozgalmak iránt. A következő évtizedekben politikai kapcsolatban állt a brit Nick Griffinnel, a Brit Nemzeti Párt vezetőjével.

A nemzetiszocializmus tisztelőjeként David Duke 1975-ig tagja volt az Amerikai Náci Pártnak, az Egyesült Államok fő neonáci politikai pártjának; később csatlakozott a Demokrata Párthoz, amelyet akkoriban délen még a Kennedy és Johnson által az 1960-as években támogatott afroamerikaiak polgárjogi mozgalmával szemben ellenséges szegregációs elemek látogattak. 1980-ban Duke úgy döntött, hogy kilép a Ku Klux Klánból; később a The Daily Telegraph című napilapnak azt nyilatkozta, hogy azért hagyta el a Klánt, mert nem tetszett neki, hogy megalkuszik az erőszakkal, és nem tudta megakadályozni, hogy más KKK-“fejezetek” tagjai “ostoba vagy erőszakos dolgokat” tegyenek. Más klántagok azonban azzal vádolták, hogy pénzt sikkasztott, besúgó volt, és számos házasságtörő kapcsolatot tartott fenn más tagok feleségeivel. Ezután új fehér nacionalista politikai egyesületet alapított, a National Association for the Advancement of White People (NAAWP) nevű szervezetet.

Számos beszédében, amelyeket kritikusai álszentnek vagy hiteltelennek tartanak, Duke gyakran hangsúlyozza az “erőszakmentesség” fontosságát, mint a politikai küzdelem legjobb formáját céljai eléréséhez.

Kandidátusok és politikai tapasztalatokSzerkesztés

Az 1988-as elnökválasztáson részt vett a demokrata előválasztáson, ahol 45 290 szavazatot, 0,19%-ot kapott. Az előválasztást Michael Dukakis nyerte meg, akit később a republikánus George H. W. Bush legyőzött; Duke ezután a Populista Párt színeiben indult, Trenton Stokes alelnökjelöltjeként. 11 államban szerepelt a szavazólapon, és 47 047 szavazatot, azaz 0,04%-ot kapott. A demokratákat 1988 decemberében hagyta el.

1989-ben átpártolt a republikánusokhoz, ugyanebben az évben Louisiana állam képviselőházi képviselőjeként indult: 50,7%-ot kapott, következésképpen megválasztották, és 1989. február 18-tól 1992. január 13-ig hivatalban maradt. Egyik parlamenti kollégája, Ron Gomez “rövidnek és ötlettelennek” nevezte Duke hivatali idejét, és azt mondta, hogy képviselősége alatt a fehér felsőbbrendűség híve gyakran egyedül volt, és alig vett részt a Ház bürokratikus útvesztőiben. Csak egy, Duke által benyújtott törvényjavaslatot fogadtak el: megtiltotta a filmgyártóknak és a könyvkiadóknak, hogy az esküdteket bírósági tapasztalataikról szóló beszámolókért kompenzálják.

1990-ben a louisianai szenátusi választáson is indult, 43,48%-ot, azaz több mint 600 000 szavazatot kapott, ami nem volt elég ahhoz, hogy legyőzze a demokrata kihívót, John Bennett Johnstont (akit egyébként számos, Duke klánista múltja miatt kínos republikánus támogatott, például Jack Kemp). 1991-ben Louisiana állam kormányzójáért indult: az első fordulóban Duke 491 000 szavazatot kapott (81 000-rel többet, mint a leköszönő kormányzó, Buddy Roemer), azaz a szavazatok 31,7%-át, ezzel a második legtöbb szavazatot kapott politikus lett a demokrata Edwin Edwards után. Az 1992-es elnökválasztáson Duke részt vett a Republikánus Párt előválasztásán, és valamivel több mint 119 000 szavazatot kapott, így George Bush (akit később Bill Clinton legyőzött a Fehér Házért folytatott versenyben) és Pat Buchanan után a harmadik legtöbb szavazatot kapott jelölt volt, de nem szerzett delegáltakat. Duke mindössze 15 államban indult a választásokon; a legnagyobb sikere Mississippiben volt, ahol a szavazatok 10,6%-át kapta.

Négy évvel később Louisianában indult újra a szenátusi választáson, ahol a szavazatok 11,5%-át kapta; 1999-ben a szavazatok 19%-át kapta, és kevesebb mint 4000 szavazattal veszítette el a második fordulót. Jelöltségeit gyakran még maga a Republikánus Párt is ellenezte: Jim Nicholson pártelnök azt mondta: “Lincoln pártjában nincs helye egy olyan klános embernek, mint David Duke”.

2000-es évekMódosítás

1999-ben kilépett a GOP-ból és a Reformista Párthoz csatlakozott, ahol 2001-ig maradt.

2006-ban Mahmud Ahmadinezsád elnök meghívására részt vett Iránban a Holokauszt globális szemléletének felülvizsgálatát célzó nemzetközi konferencia tagadó és anticionista konferenciáin, amelyen a leghíresebb “revizionista”, Robert Faurisson is részt vett.

2007-ben támogatta James Dewey Watson biológust, akit a médiában hevesen bíráltak a faji kérdésekkel kapcsolatos kijelentései miatt, különösen bizonyos etnikai csoportok alacsonyabb intelligenciájára vonatkozó rasszista megjegyzései miatt, Watsont és William Shockley-t “a két modern Galilei”-nek nevezve.

A 2008-as elnökválasztás republikánus párti előválasztásán Duke a libertariánus Ron Pault támogatta (mint az első alkotmánymódosítás szerinti szólásszabadság és az Izraelnek nyújtott állami támogatások megszüntetésének támogatóját), a honlapján azt írta, hogy “médiaösszeesküvés” folyik ellene, de később bejelentette, hogy Obama-ellenes minőségében John McCainre fog szavazni (bár gyakran kritizálta az idős republikánus szenátort).

2015-ben Duke kiállt Dieudonné M’bala M’bala fekete bőrű francia humorista mellett, akit antiszemitizmussal vádoltak a gyakran zsidókat középpontba állító műsorai miatt.

2016 júliusában bejelentette, hogy részt vesz a republikánus párti előválasztáson, hogy elnyerje a republikánus David Vitter, korábbi utódja által megüresedett szenátusi helyet Louisianában. Duke 58 606 szavazatot kapott, a szavazatok 3%-át, amivel a hetedik legnépszerűbb jelölt volt, ezért nem választották meg.

A 2016-os republikánus párti előválasztáson úgy döntött, hogy Donald Trump üzletembert támogatja (aki később az alternatív jobboldal által is támogatott Egyesült Államok elnöke lett), és arra buzdította követőit, hogy a New York-i mágnásra szavazzanak, azzal érvelve, hogy a spanyolajkú Ted Cruzra vagy Marco Rubióra való szavazás egyenlő lenne “múltunk és identitásunk elárulásával”. Trump azonban, akinek a veje zsidó, elhatárolódott Duke-tól, és tagadta, hogy bármilyen kapcsolatban állna vele vagy a vele kapcsolatban álló szervezettel.

Részt vett a 2017. augusztus 11-én a virginiai Charlottesville-ben tartott Unite the Right elnevezésű alt-right és szélsőjobboldali felvonuláson; a felvonulást a legfőbb konföderációs tábornok, Robert Edward Lee szobrának ledöntése ellen hívták össze; Duke így nyilatkozott: “Ez egy vízválasztó pillanat, beteljesítjük Donald Trump ígéreteit; ő az oka annak, hogy rá szavaztunk. Azt mondta, hogy vissza fogjuk venni az országot, és ezt meg is tesszük.”