Crawford Long észak-georgiai orvosnak tulajdonítják az érzéstelenítés felfedezését. A délkelet-georgiai Long megyét az ő tiszteletére nevezték el, akárcsak az atlantai Crawford Long Kórházat (később Emory University Hospital Midtown).

Crawford Williamson Long 1815. november 1-jén született Danielsville-ben, Madison megye székhelyén, egy gazdag kereskedő és ültetvényes gyermekeként. (Ő is unokatestvére volt a híres szerencsejátékos John Henrynek ). Tizennégy éves korában kimerítette a helyi akadémia lehetőségeit, és jelentkezett az athéni Georgia Egyetemre. Ott ismerkedett meg és kötött életre szóló barátságot Alexander Stephensszel, aki később a polgárháború (1861-65) alatt a Konföderáció alelnökeként szolgált. Long 1835-ben szerzett egyetemi diplomát az egyetemen. 1836 őszén megkezdte orvosi tanulmányait a Kentucky állambeli Lexingtonban található Transylvania College-ban, ahol Benjamin Dudley, a neves sebész mellett tanult. Ott Longnak lehetősége volt megfigyelni és részt venni számos műtétben, de ezek megrázó élmények voltak, mivel a betegeket nem nyugtatták, és gyakran kínzó fájdalmakkal kellett szembenézniük. Az orvosok időnként alkohollal, hipnózissal vagy más eszközökkel próbálták ellazítani a pácienseket a műtét előtt, de ezek az orvosságok csupán a beteg mentális állapotára voltak hatással, és alig enyhítették a fájdalmat.

A Transylvania College-ban töltött egy év után Long átiratkozott a philadelphiai Pennsylvaniai Egyetemre. Ott lehetősége nyílt arra, hogy a kor legnagyobb orvostudósaitól tanuljon, és első kézből tapasztalja meg az új orvosi technikákat. Orvosi diplomáját 1839-ben szerezte meg. Egy New York-i kórházi gyakorlat után Long visszatért Georgiába, hogy 1841-ben átvegyen egy vidéki orvosi rendelőt Jeffersonban (Jackson megyében).

Az orvosi egyetemi évei alatt Long megfigyelte az utazó showmaneket, akik hipnotizmust és néha a dinitrogén-oxid vagy “nevetőgáz” hatásait mutatták be a tömegeknek. Az iskolában Long tanúja volt a nevetőgáz-partik és az “éteres mulatságok” bohózatainak is, amelyeken a résztvevők dinitrogén-oxidot vagy kénes étert lélegeztek be a szórakozás kedvéért. Megfigyelte, hogy a résztvevők gyakran elestek vagy nekimentek dolgoknak, de úgy tűnt, hogy nem éreznek fájdalmat, amíg a gáz hatása el nem múlik.

Amint megalapította orvosi rendelőjét, Long kísérletezni kezdett a kénes éterrel mint érzéstelenítővel. Első sebészeti beavatkozását a gáz használatával 1842. március 30-án végezte, amikor egy fiatalember nyakából eltávolított egy daganatot. Bár a következő években több műtétet is végzett érzéstelenítéssel, és szülészeti gyakorlatában is használni kezdte, Long nem publikálta eredményeit. Sok orvos szkeptikus volt azzal kapcsolatban, hogy a műtét során alkalmazott gázok vagy más vegyi anyagok alkalmazása fájdalomcsillapítást eredményezne, Long pedig biztos akart lenni felfedezésében. Jeffersonban dolgozó kollégái és barátai körében azonban nem csinált titkot vizsgálatából. Néhány helyi lakos azt hitte, hogy Long boszorkánysággal foglalkozik. Mások úgy vélték, hogy megzavarja a dolgok természetes rendjét, és hogy a fájdalom Isten módszere a lélek megtisztítására.

A Medical Examiner 1846. decemberi számában megjelent egy vezércikk egy William Morton nevű bostoni fogorvosról, aki azt állította, hogy étert használt érzéstelenítőként. Az 1847. januári számban több cikk is megjelent az éterizálással kapcsolatos különböző kísérletekről. Miután elolvasta ezeket a beszámolókat, Long elkezdte megírni saját beszámolóját a felfedezéséről, és gyűjteni kezdte a korábbi páciensek közjegyző által hitelesített leveleit. 1849-ben bemutatta eredményeit az Augusta-i Georgia-i Orvosi Főiskolán (a későbbi Georgia Egészségtudományi Egyetem), és ott szerzett tudomást két másik személyről, akik szintén a sebészeti érzéstelenítés felfedezőinek vallották magukat – Horace Wellsről és Charles Jacksonról. Az éter-vita már jóval azelőtt megindult, hogy Long előadta volna állítását. Bár a többiek gazdagságra és hírnévre törekedtek a felfedezésért, Long egyszerűen csak társai elismerését és a betegek szenvedésének enyhítését akarta elérni. A felfedezéséről szóló cikket, valamint a tanúvallomások másolatát 1849 decemberében a Southern Medical and Surgical Journal című folyóiratban tették közzé, de Long még életében nem kapta meg felfedezésének teljes elismerését.

A köztes években családja és orvosi praxisa gyarapodott. Long 1842-ben feleségül vette Caroline Swaint, és együtt tizenkét gyermekük született, akik közül heten élték meg a felnőttkort. 1851-ben Athénba költöztek, ahol Long bátyjával, Roberttel együtt rendelőt és gyógyszertárat nyitott. A polgárháború alatt Athénban maradt, és sebészként szolgált katonáknál a konfliktus mindkét oldalán. 1878. június 16-án halt meg, nem sokkal azután, hogy segített megszülni egy csecsemőt.

1879. június 18-án a National Eclectic Medical Association (egy olyan szervezet, amely a sokféle forrásból származó legjobb gyógymódok használatát támogatta) határozatot fogadott el, amelyben Longot az érzéstelenítés felfedezőjének nyilvánította. Azóta az orvosi testületek világszerte elismerték őt, és emlékművek, szobrok, festmények, egy amerikai bélyeg, valamint a minden év március 30-án megünnepelt Orvosok Napja állítottak emléket neki. Tiszteletére múzeum áll orvosi rendelője helyén Jeffersonban.