2002 decemberében a harvardi diákok és barátaik, Cameron Winklevoss, Tyler Winklevoss és Divya Narendra jobb módot akartak arra, hogy kapcsolatot teremtsenek a harvardi és más egyetemek hallgatótársaival. Ennek eredményeként hárman kitaláltak egy HarvardConnection nevű közösségi hálózatot a harvardi diákok számára, amely később az ország más iskoláira is kiterjedt. 2003 januárjában Sanjay Mavinkurve, egy harvardi diáktársuk, programozó és barátjuk segítségét kérték fel a HarvardConnection létrehozásához. Sanjay elkezdett dolgozni a HarvardConnectionen, de 2003 tavaszán elhagyta a projektet, amikor lediplomázott, és a Google-hoz ment dolgozni.

Sanjay Mavinkurve távozása után Winklevossék és Narendra felkeresték Narendra barátját, Victor Gao harvardi diákot és programozót, hogy dolgozzon a HarvardConnectionen. Gao, aki a Mather House végzős hallgatója, úgy döntött, hogy nem lesz teljes jogú partner a vállalkozásban, ehelyett beleegyezett abba, hogy bérmunkában kapjon fizetést, folyamatosan változó alapon. A weboldal kódján 2003 második felében végzett munkájáért 400 dollárt kapott, majd ezt követően személyes kötelezettségek miatt felmentette magát.

Mark ZuckerbergSzerkesztés

2003 novemberében Victor Gao ajánlására Winklevossék és Narendra megkeresték Mark Zuckerberget, hogy csatlakozzon a HarvardConnection csapatához. Ekkorra a HarvardConnection korábbi programozói már előrehaladtak a kódolás nagy részén: front-end oldalak, a regisztrációs rendszer, egy adatbázis, back-end kódolás és a felhasználók egymáshoz való kapcsolódásának módja, amit Gao “kézfogásnak” nevezett. November elején Narendra e-mailt küldött Zuckerbergnek, amelyben azt írta: “Nagyon mélyen benne vagyunk egy olyan oldal fejlesztésében, amelynek szeretnénk, ha te is részese lennél, és … amelyről tudjuk, hogy hullámokat fog kavarni az egyetemen”. Napokon belül Zuckerberg tárgyalt a HarvardConnection csapatával, és felkészült arra, hogy átvegye a programozási feladatokat Gaótól.

2003. november 25-én este Winklevossék és Narendra találkoztak Zuckerberggel a Harvard Kirkland House étkezőjében, ahol elmagyarázták Zuckerbergnek a HarvardConnection honlapot, a tervet, hogy az indulás után más iskolákra is kiterjesztenék, a projekt bizalmas jellegét, és annak fontosságát, hogy előbb odaérjenek. A találkozó során Zuckerberg állítólag szóbeli szerződést kötött Narendrával és Winklevossékkal, és partner lett a HarvardConnectionben. Megkapta a privát szerver helyét és jelszavát a HarvardConnection befejezetlen weboldalához és kódjához, azzal a kikötéssel, hogy ő fejezi be az indításhoz szükséges programozást. Zuckerberg állítólag azt választotta, hogy az izzadtsági tőke formájában kapjon kompenzációt.

2003. november 30-án Zuckerberg egy e-mailben azt mondta Cameron Winklevossnak, hogy nem számít arra, hogy a projekt befejezése nehéz lesz. Zuckerberg ezt írta: “Átolvastam az összes anyagot, amit küldtél, és úgy tűnik, hogy nem fog túl sokáig tartani a megvalósítás, úgyhogy erről majd beszélhetünk, miután holnap este elkészül az összes alapfunkció”. Másnap, 2003. december 1-jén Zuckerberg újabb e-mailt küldött a HarvardConnection csapatának. “Összeállítottam a két regisztrációs oldal egyikét, így most már minden működik a rendszeremen. Majd tájékoztatlak benneteket, ahogy javítom a dolgokat, és kezd teljesen működőképessé válni.” 2003. december 4-én Zuckerberg ezt írja: “Sajnálom, hogy ma este nem voltam elérhető. Most kaptam három nem fogadott hívásodat. Egy problémakészleten dolgoztam.”

2003. december 10-én: “A hét eddig elég zsúfolt volt, így nem volt lehetőségem sokat dolgozni az oldalon, vagy egyáltalán gondolkodni rajta, szóval azt hiszem, talán a legjobb, ha elhalasztjuk a találkozót, amíg nincs több megbeszélnivalónk. Holnap is nagyon elfoglalt vagyok, úgyhogy nem hiszem, hogy akkor amúgy is tudnék találkozni.” Egy héttel később: “Sajnálom, hogy az elmúlt napokban nem voltam elérhető. Alapvetően egész idő alatt a laborban voltam, és egy cs-problémakészleten dolgoztam, amivel még mindig nem végeztem.” 2003. december 17-én Zuckerberg találkozott Winklevossékkal és Narendrával a kollégiumi szobájában, állítólag megerősítette érdeklődését, és biztosította őket, hogy az oldal már majdnem kész. A szobájában lévő táblára Zuckerberg állítólag több sornyi kódot firkált a “Harvard Connection” címszó alatt, és ez volt az egyetlen alkalom, amikor látták a munkáját.

2004. január 8-án Zuckerberg e-mailben közölte, hogy “teljesen elárasztotta a munkahét”, de “elvégezte néhány változtatást … és úgy tűnik, nagyszerűen működik” a számítógépén. Azt mondta, hogy a következő keddtől, 2004. január 13-tól tud beszélni az oldalról. 2004. január 11-én Zuckerberg bejegyeztette a thefacebook.com domainnevet. 2004. január 12-én Zuckerberg e-mailt küldött Eduardo Saverinnek, amelyben közölte, hogy a thefacebook.com oldal már majdnem kész, és hogy meg kellene beszélniük a marketingstratégiákat. Két nappal később, 2004. január 14-én Zuckerberg ismét találkozott a HarvardConnection csapatával; nem említette sem a thefacebook.com domainnév regisztrálását, sem egy konkurens közösségi hálózatos honlapot, inkább beszámolt a HarvardConnection előrehaladásáról, közölte, hogy tovább dolgozik rajta, és a hét folyamán e-mailt küld a csoportnak. 2004. február 4-én Zuckerberg elindította a thefacebook.com-ot, a harvardi diákok közösségi hálózatát, amelyet az ország más iskoláira is ki akart terjeszteni.

2004. február 6-án Winklevossék és Narendra először akkor értesültek a thefacebook.com-ról, amikor a The Harvard Crimson című harvardi diákújságban megjelent sajtóközleményt olvasták. Gao szerint, aki utólag megnézte a HarvardConnection kódját, Zuckerberg hiányosan és működésképtelenül hagyta a HarvardConnection kódját, egy olyan regisztrációval, amely nem kapcsolódott a back-end kapcsolatokhoz. 2004. február 10-én a Winklevossok és Narendra felszólító levelet küldtek Zuckerbergnek. Arra kérték a Harvard vezetőségét is, hogy lépjen fel az egyetem becsületkódexének és a hallgatói kézikönyvnek a meglátásuk szerint történő megsértése miatt. Panaszt tettek a Harvard igazgatási tanácsánál és Larry Summers egyetemi elnöknél, de mindketten úgy ítélték meg, hogy az ügy nem tartozik az egyetem hatáskörébe. Summers elnök azt tanácsolta a HarvardConnection csapatának, hogy bírósághoz forduljanak az ügyükkel.

A ConnectU weboldalának About (Rólunk) részében ez a mondat szerepelt, amely 2004. december 4-én élt: “Több programozót is megjártunk, sőt volt olyan is, aki ellopta az ötleteinket, hogy létrehozzon egy konkurens oldalt, anélkül, hogy tájékoztatott volna minket a szándékairól.”

Kiszivárgott azonnali üzenetekSzerkesztés

2003. november 29. és 2004. február 4. között Zuckerberg összesen 52 e-mailt váltott a HarvardConnection csapatával, és több személyes találkozót is tartott. Ebben az időszakban Zuckerberg több elektronikus azonnali üzenetváltásban is részt vett a HarvardConnection csapatán kívüli személyekkel. 2010. március 5-én Mark Zuckerberg merevlemezéről kiszivárogtak bizonyos elektronikus azonnali üzenetek. 2010. szeptember 20-án a Facebook egy New Yorker-cikkben megerősítette e kiszivárgott azonnali üzenetek hitelességét.