E.R.N.I.E (Electronic Random Number Indicator Equipment)

ERNIE egy hardveres véletlenszám-generátor volt, amelyet azért hoztak létre, hogy minden hónapban megtalálja a nyerteseket a prémium kötvények sorsolásán. A Prémiumkötvény az Egyesült Királyság kormányának Nemzeti Megtakarítási és Befektetési Ügynöksége által kibocsátott lottókötvény. A kötvények minden hónapban rendszeres nyereménysorsoláson vesznek részt, és különböző összegeket lehet nyerni, egészen a jelenlegi 1 000 000 font fődíjig.

Az első ERNIE-t 1956-ban a Dollis Hill-i Post Office Research Station építette. A csapat, amely megépítette, ugyanannak a mérnökcsapatnak néhány tagja volt, akik a Colossust, a világ első elektronikus számítógépét építették. Az ERNIE-t Lytham St.Annesben, az angliai Lancashire tengerparti városában, Blackpooltól délre telepítették.

Az ERNIE-t Harry Fensom tervezte, aki a Colossus tervezője, Tommy Flowers által vezetett osztályon dolgozott, és a Sidney Broadhurst által vezetett csapat építette.

Az ERNIE 1 megépítése előtt szükség volt a felhasználandó alkatrészek tesztelésére. Ezért egy kis tesztgépet építettek, amelyet később “Kis ERNIE”-nek neveztek el. Ennek a folyamatnak a részeként egy demonstrációs egységet is építettek, hogy megmutassák, hogyan számították ki a véletlenszámok generálását.

A Harry Fensom-archívum részeként, amelyet kegyesen a TNMOC-nak adományoztak, két olyan dokumentumunk van, amely közvetlenül az ERNIE-vel kapcsolatos.

Az első a rendszer általános leírása, amelyet Harry Fensom írt alá és dátumozott, és valószínűleg ő maga írta, bár ezt nem lehet megerősíteni.

ERNIE – Általános leírás (PDF)

A második egy cikk, amely leírja az ERNIE-ben használt technológiát és néhány olyan technikát, amelyekkel biztosították a gép véletlenszerűségét.

ERNIE – Technológiai leírás (PDF)

A demonstrátor rekonstrukciója

Az első Prémium Bond-díj (akkor 1000 font) odaítélésének 60. évfordulója alkalmából 2017-ben a The National Museum of Computingban egy esti rendezvényt tartottak, amelyen az ERNIE ősének rekonstrukciója mutatta be az 1950-es évek elragadtatott közönségének, hogyan lehetett elektronikus zajjal véletlen számokat generálni a nyereménysorsoláshoz.

A Colossus galériában látható egység a demonstrációs egység rekonstrukciója, és a TNMOC építette meg 2017-ben.