A szürkehályog akkor alakul ki, amikor a szem normálisan tiszta lencséje elhomályosul. A szürkehályog világszerte a korrigálható látáscsökkenés vezető oka. A legtöbb szürkehályog a normális öregedés során lassan alakul ki. A szürkehályog azonban genetikai betegségekhez és olyan egészségügyi állapotokhoz is köthető, mint például a cukorbetegség. Más tényezők, mint például a rossz táplálkozás, a napsugárzás, a sugárzás, a kortikoszteroidok, a dohányzás, az alkohol, a szemsérülés vagy más szemműtétek is befolyásolhatják a szürkehályog kialakulását.

Az enyhe vagy korai szürkehályog nem feltétlenül rontja a látást. Néhány szürkehályog esetén új szemüvegtípusok, világosabb megvilágítás vagy nagyító lencsék segíthetnek a látáscsökkenés leküzdésében. Ha ezek a beavatkozások nem javítják a szürkehályog okozta rossz látást, a műtéti eltávolítás (extrakció) az általánosan elfogadott hatékony kezelés. A szürkehályogműtét azonban bizonyos kockázatokkal jár. A szürkehályog kezelésével kapcsolatos járóbeteg-, fekvőbeteg- és vényköteles gyógyszerellátás becsült éves költsége 6,8 milliárd USD.

Az antioxidáns vitaminpótlást vizsgálták, mint a szürkehályog kialakulásának megelőzésére vagy a progresszió lassítására szolgáló eszközt. A megfigyeléses vizsgálatok eredményei ellentmondásosak voltak.

A felülvizsgálat szerzői olyan randomizált, kontrollált vizsgálatokat kerestek, amelyekben az antioxidáns béta-karotin (A-provitamin), C-vitamin és E-vitamin kiegészítést inaktív placebóval vagy kiegészítés nélkülivel hasonlították össze. Kilenc vizsgálatot vontak be ebbe a felülvizsgálatba, amelyekben 117 272, 35 éves vagy idősebb felnőtt vett részt. A vizsgálatokat Ausztráliában, Finnországban, Indiában, Olaszországban, az Egyesült Királyságban és az Egyesült Államokban végezték, és módszertanilag magas színvonalúak voltak. Az egyes vizsgálatokban az antioxidánsok adagja magasabb volt, mint az ajánlott napi adag. A vizsgálatok nem bizonyították, hogy az antioxidáns béta-karotin, az E-vitamin és a C-vitamin önmagukban vagy együttesen adott antioxidáns vitaminok hatással lennének a szürkehályog előfordulására, kiválására vagy progressziójára, valamint a látásélesség csökkenésére. A béta-karotint szedő résztvevők egy részénél (7-16%) bőrsárgulás (hypercarotenodermia) alakult ki.