Noha a mozgó konyhák valamilyen formája már generációk óta létezett, a chuckwagon feltalálása Charles Goodnight, a “Texas Panhandle atyjaként” ismert texasi farmer nevéhez fűződik, aki 1866-ban vezette be a koncepciót. Az amerikai polgárháború után a texasi marhahúspiac bővült. Néhány marhatenyésztő az ország olyan részein terelte a szarvasmarhákat, ahol nem volt vasút, ami azt jelentette, hogy az állatokat hónapokig az úton kellett etetni. Goodnight átalakított egy Studebaker gyártmányú fedett kocsit, egy tartós polgárháborús hadsereg-feleslegből származó kocsit, hogy megfeleljen a marhákat Texasból Új-Mexikóba eladni hajtó cowboyok igényeinek. A kocsi hátsó részéhez egy “chuck box”-ot épített, amely fiókokkal és polcokkal rendelkezett a tárolás érdekében, és egy csuklós fedéllel, amely sík munkafelületet biztosított. A szekérhez egy vízhordót is csatoltak, a tűzifa szállítására pedig vásznat akasztottak alá. A szekérládát használták a főzési kellékek és a cowboyok személyes tárgyainak tárolására.

A szekérkocsi élelmiszerei általában könnyen eltartható dolgokat tartalmaztak, például babot és sózott húst, kávét és kovászos kekszet. Az élelmiszert útközben is összegyűjtötték. Friss gyümölcs, zöldség vagy tojás nem állt rendelkezésre, és a hús sem volt friss, kivéve, ha egy állat megsérült a futás során, és ezért le kellett ölni. A hús, amit ettek, zsíros ruhába csomagolt szalonna, sózott sertéshús és marhahús volt, általában szárított, sózott vagy füstölt. A marhahajtásokon gyakori volt, hogy a “süti”, aki a szekeret vezette, a második helyen állt a “szekérfőnök” mögött. A “süti” gyakran volt szakács, borbély, fogorvos és bankár is.

A “chuck wagon” kifejezés a “chuck”-ból származik, ami egy szleng kifejezés az ételre, és nem a “Charles” becenévből.