Christopher Lloyd 1938. október 22-én született a connecticuti Stamfordban. Édesanyja Ruth (született Lapham) Lewis Henry Lapham lánya volt, aki a Texaco olajvállalat egyik alapítója volt (melyre később többször is utaltak a Vissza a jövőbe című Christopher-franchise-ban). Lewis otthona New Canaan Connecticutban, a Wavenly Parkban található. Ez egy 300 hektáros birtok, amelyet halálakor Connecticut államnak adományozott, és 2019-ben felkerült a National Register of Historic Places listájára. Christopher nagybátyja (Ruth testvére) 1944 és 1948 között San Francisco polgármestere volt.

Lloyd először a színészet iránti szeretetét követte, amikor 14 éves korában nyári színházban dolgozott gyakornokként. 19 évesen már a New York-i Neighborhood Playhouse School of the Theatre-ben vett órákat a neves színészpedagógus Sanford Meisnernél. Lloyd a színpadon Fernando Arrabal And They Put Handcuffs on the Flowers című előadásában debütált. A Broadway-n a Red, White and Maddox című produkcióban debütált, amely nem tudott nagy közönséget vonzani. Christopher Lloyd ezután folyamatosan dolgozott a színházban, főként a New York-i Shakespeare Fesztiválokon és off-Broadway előadásokban, mint A sirály, Macbeth, What Every Woman Knows és Kaspar, alkalmanként Broadway-szerepekkel. 1975-ben, amikor a Yale Egyetem Szentivánéji álom című előadásában Oberon szerepében játszott, együtt dolgozott a fiatal Meryl Streep-pel, aki Helenát alakította. Lloyd több mint 200 színpadi produkcióban dolgozott, mielőtt a filmekkel próbálkozott volna. Első filmszerepe a pszichiátriai beteg Max Taber volt a Jack Nicholson főszereplésével készült Egy madár a kakukk fészkén (1975) című filmben. A film öt Oscar-díjat nyert, köztük a legjobb filmnek járó díjat, majd megkapta eddigi legemlékezetesebb szerepét, mint Emmett “Doc” Brown a Vissza a jövőbe című filmben és annak folytatásaiban.