Carlo (vagy Charles) Ponzi olasz bevándorló volt, aki az 1920-as években dollármilliókat csalt ki több ezer reménybeli befektetőből az azóta Ponzi-rendszer néven ismertté vált módszerrel. Ponzi 1903-ban érkezett az Egyesült Államokba, majd 1908-ra Kanadába tette át székhelyét. Egy hamisításért kapott börtönbüntetés után Ponzit letartóztatták, mert idegeneket csempészett az Egyesült Államokba, és a Georgia állambeli Atlantában egy szövetségi börtönben kötött ki. Bostonban telepedett le, és évekig mosogatóként dolgozott, mielőtt kitalálta a meggazdagodás tervét. 1919-ben megalapította a Securities Exchange Company-t (SEC), amely külföldi postakuponok amerikai valutára való átváltásával ígért pénzügyi sikert. Ponzi túl szép hozamot ígért, hogy igaz legyen. És így is volt: a korai befektetőket az új befektetők pénzéből fizették ki; valódi befektetés nem történt, csak készpénzosztás. (A megközelítést “piramisjátéknak” is nevezik.) 1919 végétől és 1920 elejétől kezdve Ponzi akár 15 millió dollárt is mozgatott több ezer befektetőtől, végül 35 fiókirodát használva. A rendszer nyolc hónappal később összeomlott, és Ponzit sikkasztásért elítélték. Jogi problémái több mint egy évtizedig elhúzódtak, és 1934-ig, amikor is kitoloncolták Olaszországba, az Egyesült Államokban börtönben ült. Rövid ideig Benito Mussolininek dolgozott, majd Brazíliában kapott munkát egy légitársaság vezetésében, ahol 1949-ben nincstelenül halt meg.