“Minnie the Moocher”

1930-ban Calloway fellépett a híres harlemi Cotton Clubban. Hamarosan a Cab Calloway and his Orchestra zenekarvezetőjeként rendszeres fellépője lett a népszerű szórakozóhelynek. Calloway a “Minnie the Moocher” (1931) című dallal lett nagy sikerű, amely több mint egymillió példányban kelt el. A dal híres “hi-de-hi-de-ho” refrénje – amelyet akkor improvizált, amikor nem tudta felidézni a szöveget – Calloway karrierje hátralévő részében Calloway jellegzetes mondata lett.

Dalok és filmszereplések

Az olyan további slágerekkel, mint a “Moon Glow” (1934), a “The Jumpin’ Jive” (1939) és a “Blues in the Night” (1941), valamint a rádiós szereplésekkel Calloway a korszak egyik legsikeresebb előadója volt. Az 1930-as és 1940-es években olyan filmekben szerepelt, mint a The Big Broadcast (1932), a The Singing Kid (1936) és a Stormy Weather (1943). A zene mellett Calloway olyan könyvekkel is hatással volt a közönségre, mint az 1944-es The New Cab Calloway’s Hepster’s Dictionary: Language of Jive, amely olyan kifejezésekre adott definíciókat, mint az “in the groove” és a “zoot suit”.”

Calloway és zenekara sikeres turnékat tett Kanadában, Európában és az Egyesült Államokban, magánvonati vagonokban utazva, amikor délre látogattak, hogy elkerüljék a szegregáció nehézségeinek egy részét. Csábító hangjával, energikus színpadi mozgásával és elegáns fehér szmokingjával Calloway volt a fő attrakció. A csoport zenei tehetsége azonban ugyanilyen lenyűgöző volt, részben azért is, mert a Calloway által kínált fizetések Duke Ellington után a második helyen álltak. Calloway olyan kiemelkedő zenészekkel lépett fel, mint Chu Berry szaxofonos, Dizzy Gillespie trombitás és Cozy Cole dobos.

“Porgy és Bess”-től a “Blues Brothers”-ig

1948-ban, amikor a közönség már nem rajongott a big bandekért, Calloway áttért a hattagú együttessel való munkára. 1952-től kezdődően két évig szerepelt a Porgy és Bess című musical felújításának szereposztásában. Ebben a show-ban ő alakította Sportin’ Life-ot, egy olyan karaktert, akinek megalkotására állítólag maga Calloway inspirálta George Gershwint. Calloway az évek során más színpadi szerepeket is vállalt, többek között a férfi főszerepet a Hello Dolly! 1967-es produkciójában, amelynek kizárólag feketékből álló szereposztásában Pearl Bailey is szerepelt.

Calloway új rajongókkal mutatkozott be a Szezám utcában és Janet Jackson 1990-es “Alright” című klipjében, és életének történetét önéletrajzi könyvében, az Of Minnie the Moocher and Me-ben (1976) osztotta meg. A filmvásznon is többször szerepelt, leginkább az 1980-as The Blues Brothers című filmben. A film alatt Calloway felvette védjegyévé vált fehér nyakkendőjét és frakkját, és ismét előadta a “Minnie the Moocher”-t.

Személyes élet

Calloway az 1950-es évek közepén vette feleségül Zulme “Nuffie” Callowayt, és együtt a New York-i Greenburghben laktak. A párnak egy lánya született, Chris Calloway, aki később együtt lépett fel apjával, és elismert jazzénekes és táncos lett. Chris 2008 augusztusában halt meg a mellrákkal folytatott hosszú küzdelem után; néhány hónappal később Nuffie 93 éves korában halt meg egy delaware-i idősek otthonában.