A Minnesota Vikings korábbi védője szerda délután visszavonult, de örökséget hagyott a pályán való játékával és a pályán kívüli fejlődésével.

2014 nyarán történt. Régóta ki voltam éhezve valamilyen újságírói lehetőségre, ezért úgy döntöttem, hogy megragadom a lehetőséget, és tudósítok a Minnesota Vikings edzőtáboráról. Bár a pályafutásom kezdetén már írtam néhány blogot a Bleacher Reportnak és más oldalaknak, ez az élmény mélyen megrémített, mivel ez volt az első esélyem arra, hogy a tényleges pályán dolgozzak, nem pedig a kanapén ülve, forró témákat fecsegve.

Amíg ott álltam és a táborban töltött időm nagy részét azzal töltöttem, hogy megpróbáltam nem átmenni rajongó fiúba, amikor Adrian Peterson elsétált mellettem, megpróbáltam tartalmat szerezni a weboldalak számára, amelyeknek írtam. Attól tartva, hogy letépik a fejem egy egyszerű kérdésért, a Vikings az edzés után megtartotta a napi médiabeszélgetést. Áldozatul estem az ezeken a gyűléseken előforduló box-out gyakorlatoknak, és minden Vikings-játékostól elvettem, amit csak tudtam, anélkül, hogy esélyem lett volna saját kérdést feltenni.

A Vikings-játékosok csoportja végül ritkult, és miközben a média legtöbb tagja megemésztette, amit kaptak, volt egy Viking, aki felállt és beszélgetett mindenkivel, aki interjút akart – még azokkal is, akik az internet legmélyebb zugaiban írnak, mint én.

Ez a játékos Brian Robison volt, aki kevéssé ismert negyedik körös játékosként kezdte pályafutását Texasból, hogy aztán 11 éves pályafutása során a Vikings védősorának meghatározó tagja legyen. Amellett, hogy a személyiségének köszönhetően a szurkolók és a média kedvence volt, egyfajta példaképe is lett annak, hogyan épült fel a Vikings a védelmi vonal mentén.

A Texasban kezdőként eltöltött két szezonjában Robison nem rendelkezett olyan szemet gyönyörködtető statisztikákkal, mint a legtöbb szexi draftpick. Mindössze 11 sackkel 2005-ben és 2006-ban Robison a jó, de nem nagyszerű játékos címkéjét viselte, mivel 2005-ben kis szerepet játszott a Longhorns nemzeti bajnokcsapatának tagjaként.

Az, ami a Vikings számára kiemelkedő lehetett, Robison atletikus tulajdonságai voltak, mivel a felső percentilisek közé tartozott a függőleges ugrásban (97. percentilis a 2007-es draftosztály között), a 40 yardos sprintben (83.), a 20 yardos shuttle-ben (82. percentilis) és a szélesugrásban (82.). Robinson tulajdonságai alapján az volt a gondolat, hogy a Vikings fel tudja edzeni Robinsont, és idővel a védelem meghatározó tagjává tudja tenni.

Ez a terv játszódott le Robinson pályafutásának első négy szezonjában, amikor részmunkaidős pass rush specialistaként 13,5 sacket szerzett 2007-2010 között. Miután Ray Edwards 2011-ben távozott, hogy az Atlanta Falcons tagja legyen, Robison bekerült a kezdőcsapatba, és első teljes szezonjában azonnal nyolc sacket produkált.

Azután a láncok elszabadultak, mivel Robison a következő hat szezonban a Minnesotában kezdőként játszott, 42,5 sacket szerzett, és remek kiegészítője lett Jared Allennek a túloldalon. Mire a 2018-as szezon előtt elengedték, Robison 60 karrier-szakkot gyűjtött, ami az ötödik helyet jelenti a franchise történetében.

Robison útja megkettőződött abban is, ahogyan a Vikings jelenleg próbálja megtalálni a defensive line jelöltjeit. Ez a folyamat több kezdőt is eredményezett a Minnesota védelmi frontján, köztük Everson Griffent (4. kör, 2010) és Danielle Huntert (3. kör, 2015), és még egyet eredményezhet Stephen Weatherly (7. kör, 2016) személyében.

A pályán nyújtott stabil játéka és a pályán kívüli vezetői szerepvállalása miatt találó, hogy Robison úgy döntött, Vikingként vonul vissza, szerda délután egyéves szerződést írt alá a csapattal a visszavonulásról. Bár lehet, hogy soha nem kerül be az NFL Hírességek Csarnokába az erőfeszítéseiért, hatalmas nyomot hagyott Minnesotában, és az egyik legjobbnak kell tartanunk, aki lila mezt húzott magára.