Bolgár
Bolgár, más néven bolgár, a középkorban a kelet-európai történelemben ismert nép tagja. E nép egyik ága volt a modern bolgárok három elsődleges etnikai ősének egyike (a másik kettő a trákok és a szlávok).
Bár sok tudós, köztük nyelvészek is, azt állították, hogy a bolgárok egy közép-ázsiai török törzsből származtak (talán iráni elemekkel), a modern genetikai kutatások a nyugat-eurázsiai és európai népekhez való tartozásra utalnak. A korai bolgárok a Volgától nyugatra fekvő európai sztyeppéket lakták i. sz. 370-től kezdve. A hunokkal együtt visszavonulva 460 körül telepedtek le az Azovi-tengertől északra és keletre fekvő országrészben. A bizánciak 480-ban az ostrogótok elleni harcra szerződtették a bolgárokat, akiket később a Bizánci Birodalom gazdagsága vonzott. A 6. században a bolgárok folyamatosan támadták a Bizánci Birodalom dunai tartományait, mígnem az 560-as években az akkor Ázsiából Közép-Európába nyomuló avarok fenyegették őket. Az avarok elpusztítottak egy bolgár törzset, de a többiek megmentették magukat azzal, hogy két évtizedig alávetették magukat a török jövevények újabb hordájának, akiknek többsége aztán visszahúzódott Ázsiába.
A bolgárok egyetlen uralkodó, Kurt vagy Kubrat (uralkodott kb. 605-642 között) alatt egyesülve hatalmas államalakulatot alkottak, amelyet a bizánciak Nagy-Bulgária néven ismertek, és amelynek déli határa a Kuban folyó volt. Kurt halála után öt fia öt hordára osztotta a népet. Az öt közül az egyik az Azovi-tenger partján maradt, és beolvadt a kazárok új birodalmába, egy másik Közép-Európába vándorolt, és egyesült az avarokkal, egy másik pedig eltűnt a longobárdok szolgálatában Itáliában. Az öt hordából kettőnek azonban hosszabb jövője volt.
Kurt fia, Kotrag elkerülte a khazárokat azzal, hogy messze északra vezette a hordáját, ahol végül a Volga és a Káma folyók összefolyása körül egy rosszul körülhatárolt országot foglalt el. A horda ott három csoportra oszlott (valószínűleg az őslakosokkal vagy más bevándorlókkal való egyesülés révén), és mintegy 600 éven át jólétben tartotta magát. Ezek a volgai bolgárok nem annyira államot, mint inkább szeminomádikus konföderációt alkottak, de volt két városuk, Bulgár és Szuvar, amelyek átrakodóhelyként profitáltak a messzi északon élő szőrmés ugorok és oroszok és a déli civilizációk – Bizánc, a bagdadi muszlim kalifátus és Türkisztán – közötti kereskedelemben. A volgai bolgárok 922 körül tértek át az iszlámra. 1237-ben a mongol Aranyhorda alávetették őket, és bár a bolgárok városa ezután sokáig virágzott, a nép fokozatosan elvesztette identitását, és elvegyült az oroszokkal.
Nagybulgária felbomlásának ötödik terméke az a horda volt, amelyet Kurt fia, Aszparukh vezetett nyugat felé a Dnyeszteren, majd dél felé a Dunán át. Ott, a Duna és a Balkán-hegység közötti síkságon megalapították az úgynevezett első bolgár birodalom magját – azt az államot, amelyről a mai Bulgária nemzet a nevét kapta. A 7. században a Duna-vidék névlegesen a Bizánci Birodalom ellenőrzése alatt állt, és vlachok (a mai románok ősei), valamint nagyrészt nemrég érkezett szlávok lakták. 681-ben hivatalosan megalapították az első bolgár birodalmat, amelyet a Bizánci Birodalom elismert. Aszparukh utóda, Tervel (701-718) 705-ben segített visszaültetni II. jusztiniánusz császárt a bizánci trónra, és a “cézár” címmel jutalmazták. 717-718-ban Tervel és egy bolgár sereg csatlakozott III. Leó bizánci császárhoz, hogy hatalmas offenzívát indítsanak a Konstantinápolyba (ma Isztambul) betörő arab sereg ellen. A bolgár sereg legyőzte az arabokat és sikeresen megvédte a várost.
A hódító bolgárokat hamarosan átjárta a vlach és még alaposabban a szláv elem. Hódításaik ugyanakkor egyre mélyebbre vitték őket a bizánci kereszténység körébe. A Krum (803-814) és Pressian (836-852) kánsága alatti szerbiai és macedóniai területi terjeszkedést a bolgárok keresztény hitre térése követte I. Borisz alatt. Az új egyház liturgiája az óbolgár (óegyházi szláv) néven ismert nyelven folyt, amely bolgár és szláv nyelvi elemek ötvözete volt. Ez erőteljes eszköznek bizonyult a bolgárok és szlávok közös kultúrájának megteremtésében. Mire Bulgária a 11. század elején bekerült a Bizánci Birodalomba, a bolgárok és a szlávok egy szláv nyelvű, kereszténnyé vált néppé olvadtak össze, amely lényegében azonos a mai bolgárokkal.
I. Borisz fia, I. Simeon, akit a bolgárok cárjaként, azaz császáraként ismertek el, az első birodalmat balkáni hatalomként juttatta csúcsra, még akkor is, ha a Dunától északra fekvő területeket fel kellett adnia az eurázsiai sztyeppékről érkező friss betolakodóknak. Mivel a Balkán-félszigetre észak felől a következő négy évszázadban is folytak a betörések, a bolgárok etnikai összetételében a török elemet a pecsenegektől, kipcsakoktól és kumánoktól – mind török népektől – származó törzsek erősítették. Ebben az időszakban Bulgária Kelet-Európa kulturális központjává vált, különösen Preslav (ma Veliki Preslav) és Ohrid irodalmi iskoláiról híres.
Simeon halála után az első bolgár birodalmat belső megosztottság és a magyariak, pünkösdiek, ruszok és bizánciak inváziói aláásták. 1018-ban Bulgáriát beolvasztották a Bizánci Birodalomba. A balkáni népek 1185-ös bizánciellenes felkelése hozta létre a második bolgár birodalmat, és 1241-re az Asen-ház bolgár cárjai (1185-1280) a Duna folyótól az Égei-tengerig és az Adriai-tengertől a Fekete-tengerig terjedő területek nagy részén uralkodtak. Az északról érkező mongol támadások, a szerb betolakodás nyugaton és az Asenek utódai közötti belső rivalizálás azonban aláásta ezt a második birodalmat, és 1396-ban a Balkánt délről ellepő oszmán törökök kezére került.
A közvetlen oszmán uralom hosszú időszaka alatt (1396-1878) a bolgárok makacs kereszténysége megakadályozta, hogy teljesen beolvadjanak a muszlim törökökbe, míg a szláv nyelv megtartása megakadályozta, hogy az oszmánok által elismert keleti ortodox egyházban uralkodó görögök beolvassák őket. 1878-ban létrejött egy autonóm bolgár fejedelemség az oszmán fennhatóság alatt. Bulgáriát 1908-ban nyilvánították függetlennek, mint cárdomot vagy királyságot.