This browser does not support the video element.

TORONTO — A Blue Jays offseasonja újabb meglepő fordulatot vett péntek késő este, amikor a klub megszerezte az All-Star harmadik bázisú Josh Donaldsont az A’s-tól egy négy játékosból álló csomagért cserébe, amelynek élén Brett Lawrie állt.
Torontói dobójelöltek, Kendall Graveman és Sean Nolin is szerepeltek a cserében, valamint az ígéretes Minor League-játékos Franklin Barreto. Az üzlet szinte mindenkit váratlanul ért a baseballban, mert Donaldsont érinthetetlennek tartották, de a Blue Jays kitartása kifizetődött.
Alex Anthopoulos általános menedzser többször is megpróbálta felvetni a Donaldson-csere témáját, de oaklandi kollégája, Billy Beane minden alkalommal visszautasította. Az A’s álláspontja végül a héten megváltozott, és egy blockbuster csere keretei is kialakultak.
“Nem számítottunk rá, hogy elérhető lesz” – mondta Anthopoulos egy péntek esti konferenciahívás során. “Nem igazán célozhatsz meg srácokat két év szolgálati idővel és négy év kontrollal. Egyszerűen tudod, hogy az ilyen srácok megszerzésének valószínűsége nagyon ritka.”
“Megkérdeztük, hogy van-e rá mód, hogy tárgyaljanak Donaldsonról, és Billy határozottan azt mondta, hogy nem, nem cseréli el…. Újra megkérdeztem, megkérdeztem, hogy van-e rá mód, hogy vonzóvá tegyük számára. Ez oda-vissza ment, és azt hiszem, amikor Brett is szóba került Josh helyettesítésére, akkor kezdtek egy kicsit megmozdulni a dolgok.”
Donaldson egy All-Star szezonon van túl, amelyben 158 meccsen .255/.342/.456-os mutatót ért el. Emellett 29 hazafutást és 98 RBI-t tett hozzá, amivel a nyolcadik helyen végzett az American League legértékesebb játékosának járó díj szavazásán. Egy évvel korábban Donaldson egy még jobb szezon után a negyedik helyen végzett ezen a szavazáson, .301-es átlaggal és .883-as OPS-szel.

This browser does not support the video element.

A csere nem csak a jelenért, hanem a jövőért is történt. Donaldson az idei holtszezonban válik először arbitrációs jogosulttá, és szuperkettes játékosként csak 2018 után kerül szabadügynöki státuszba. Az előrejelzések szerint valamivel több mint 4 millió dollárt fog keresni ebben a szezonban, de az a tény, hogy Donaldson ilyen hosszú ideig klubkontroll alatt áll, megkönnyítette az elválást Lawrie-től és a prospectek csoportjától.
Donaldsonnak fogalma sem volt arról, hogy jön a csere, és bevallotta, hogy “sokkolta”, amikor értesült a hírről, de azt mondta, hogy nincs harag.
“Billy és én nagyon tiszteljük egymást” – mondta Donaldson. “Bármennyire is a jelenre játszik az A’s, határozottan a jövőbe néznek, mint bármelyik csapat a ligában, és úgy érezték, hogy ez egy olyan üzlet, amit nem hagyhatnak ki.”

This browser does not support the video element.

Toronto sok mélységit elcserélte Donaldson megszerzéséért, de az a tény, hogy a Blue Jays úgy húzta le az üzletet, hogy nem cserélték el a legjobb fiatal dobóikat – Marcus Stroman, Daniel Norris, Aaron Sanchez és Drew Hutchison – valószínűleg hatalmas győzelemnek számít Anthopoulos számára. Lawrie hiányozni fog, de az egyetlen prospect, akit az MLB.com a top 10-ben rangsorolt, Barreto volt a 8. helyen.
Lawrie a Blue Jays egyik legkiemelkedőbb játékosa volt azóta, hogy a 2011-es szezon előtt megszerezték a jobbkezes Shaun Marcumért. Még abban az évben debütált a Major League-ben, és azonnal a szurkolók kedvencévé vált, mint az egyik első kanadai sztár, aki torontói mezt húzott magára.
A Lawrie-vel szembeni elvárások nem is lehettek volna nagyobbak, miután az első 43 meccsén .293-at ütött .953-as OPS-szel és kilenc hazafutással. Gyakran emlegették a játék legígéretesebb fiatal játékosai között, de a következő három évét komolyan hátráltatták a sérülések. Lawrie soha nem játszott 125 meccsnél többet, és bár a balesetek egy része véletlen baleset volt, három ferde izomhúzódás ebben az időszakban aggasztó volt.

A sérülési előzmények valószínűleg szerepet játszottak abban, hogy a Toronto beleegyezett a cserébe, de Anthopoulos ragaszkodott ahhoz, hogy ezt a forgatókönyvet el akarta kerülni. A Blue Jays nem akarta bevonni Lawrie-t, de rájöttek, hogy csak így jöhet létre az üzlet.
“Többnek kellett lennünk, mint lenyűgözött minket az ajánlatuk, és Alex eljutott erre a pontra, és ekkor kötöttük meg az üzletet” – mondta Beane. “Nem tettük volna meg, ha mind a négy srác benne van az üzletben, és mindegyik srác egyfajta szükségletet képvisel, némelyikük azonnali.”
Nolin és Graveman inkább feláldozható volt, mert a Toronto mélysége a dombon. A Blue Jays tervezett rotációjában R.A. Dickey, Stroman, Mark Buehrle, Hutchison és J.A. Happ szerepel. Sanchez és Norris is a jövő alapdarabjai, és ez nem hagyott sok hosszú távú növekedést egyik Oaklandbe tartó dobónak sem.
A 24 éves Nolin az MLB.com szerint a torontói rendszer 12. számú prospectje volt. Ő egy finesse típusú dobó, aki az elmúlt két szezonban sérülésekkel küzdött. Nolint szeptemberben hívták be, de csak egy mérkőzésen lépett pályára, miután a Triple-A Buffalóban 17 kezdéssel 3.50-es ERA-t produkált.
Graveman lényegében a semmiből bukkant elő 2014-ben. A 2012-es draft nyolcadik körös választottja a Class A Lansingben kezdte a szezont, de végigjárta a torontói rendszer minden szintjét, és szeptemberre már a nagycsapatnál volt. Graveman egy back-end starter vagy egy potenciális középső váltójátékos lehet.
Barreto a legjobb prospect az Oaklandbe kerülő üzletben. A 18 éves játékost az MLB.com a 2012-es nemzetközi szabadügynök-osztály 2. számú prospectjének rangsorolta, miután Venezuelában sok sikert aratott. Nemrégiben a Toronto egyik Webster-díjasa lett, miután az alacsony Class A Vancouverben .311-et ütött 33 extra-base ütéssel és .384-es on-base százalékkal.”
“Meg akartuk tartani Brettet és kiegészíteni a csapatot” – mondta Anthopoulos. “Donaldson nagyon tetszett nekünk, meg akartuk szerezni. Ezekre a játékosokra volt szükségük, ezeket a játékosokat akarták. Bármennyire is nem akarsz megválni ezektől a srácoktól, elég jó játékosokat kell feladnod ahhoz, hogy megszerezz egy olyan srácot, mint Donaldson. Időbe telik, amíg ezt elfogadod, azt hiszem, amikor a másik oldalon állsz.”