A cápák 450 millió éve léteznek, még a dinoszauruszoknál is idősebbek. E hosszú történelem során rengetegféle cápafaj létezett. Íme egy lista a valaha élt öt legmenőbb őscápáról:

Megalodon

A Megalodon, amely nevét hatalmas, akár 7,1 hüvelyk hosszúra is megnövő fogairól kapta, a valaha élt legnagyobb ismert cápafaj volt. A legtöbb megalodon cápa általunk ismert ténye hatalmas fogainak tanulmányozásából származik. A becslések szerint a megalodonok a hatalmas 400 és 100 láb közötti hosszúságúra nőttek, és akár 100 tonnát is nyomhattak. A megalodoncápák 19,8-2,6 millió évvel ezelőtt, a kainozoikum idején éltek. Ezek a cápák mára már kihaltak, de a maguk idejében a világ minden óceánjában úsztak.

A Megalodon cápák félelmetes ragadozók voltak, 10,8-18,2 tonna/négyzetcentiméter harapási erővel. Körülbelül 276 foguk volt 5 sorban, amelyek hatalmas, 6,6 láb széles szájukban nőttek. Mivel a megalodonok minden cápához hasonlóan porcosak, csak hatalmas fogaik maradtak meg fosszíliaként. Fogaik vastagok és fogazottak voltak, amelyekkel hatékonyan ölték meg zsákmányukat. Úgy tartják, hogy a delfinektől kezdve a tengeri teknősökön, kisebb cápákon és óriás tintahalakon át mindent megettek, még a Leviatánt, a legnagyobb ragadozó ámbráscápát is. A megalodonok azért menők, mert a legrosszabb rémálmaink tárgyai, hatalmas csúcsragadozók, amelyek az óceánokban barangoltak.

Helicoprion

A Helicoprion egy cápa volt, amely a perm korszakban élt, körülbelül 290 millió évvel ezelőtt. Bár körülbelül 250 millió évvel ezelőtt kihalt, túlélő volt, amely átélte a perm-triász tömeges kihalási eseményt. A Helicoprionnak négy faja ismert, és a becslések szerint 10 láb és 25 láb közötti hosszúságúak lehettek. A tudósok szerint a Helicoprionnak hosszú, hegyes orra is volt. Úgy vélik, hogy a Helicoprionok a szellemcápák elődei

A Helicoprionokat az teszi érdekessé, hogy az alsó állkapcsukon hatalmas fogsorral rendelkeznek. Ez a fogsor egy ízületen csuklós, és úgy működött, mint egy fűrészlap, amely pörögve őrölte meg a zsákmányt. Ezek a fogsorok három sorban több mint száz fogat tartalmaztak. A legnagyobb talált fogsor átmérője 6,7 hüvelyk volt. A Helicoprion felső állkapcsán nincsenek fogak, így csak a fogsorát használta evésre. A Helicoprionok érdekes evolúciós faj, mivel nem ismerünk olyan modern fajt, amely a fogcsavarját használja a zsákmány megölésére.

Stethacanthus

A Stehacanthus egy igazán régi cápafaj. Becslések szerint 350 millió évvel ezelőtt halt ki, és a késő devon és a korai karbon korszakban élt. A Stethacanthus kisméretű cápa volt, mindössze körülbelül 2,3 láb hosszúra nőtt. Ennek a kis cápának azonban volt néhány igen nagy fizikai jellemzője, ami igazán egyedülálló fajjá tette.

A Stethacanthus leginkább üllő alakú hátúszójáról ismerhető fel. A Stethacanthusnak volt még egy gerinckefe-komplexuma, apró tüskés pikkelyek a gerincén, a hátúszójára erősített ostor és medenceövek. Bár úgy gondolják, hogy a Stethacanthus lassan mozgó, viszonylag sikertelen ragadozó volt, ezek az egyedi fizikai tulajdonságok kiemelkedő őskori fajjá teszik.

Xenacanthus

A Xenacanthus körülbelül 202 millió évvel ezelőtt, a késő devon időszakban élt. A modern cápáktól eltérően a Xenacanthus édesvízi hal volt. A Xenacanthus úgy néz ki, mint egy angolna és egy cápa keveréke. Körülbelül 3 láb hosszú volt, és 5-10 fontot nyomott. A Xenacanthusnak volt egy szalagszerű hátúszója, amely végigfutott a hát teljes hosszában, és összekapcsolódott az anális uszonyával. A Xenacanthusnak legalább húsz faja ismert.

Mivel angolnaszerű testük volt, úgy gondolták, hogy úgy úsznak és vadásznak, mint a mai angolnák. Jellegzetes tüskés gerincük volt, amely felfelé futott a fejükön, és megvédte őket a ragadozóktól. A tudósok azt is feltételezik, hogy mérget is használtak a védekezéshez. A Xenacanthusnak szokatlanul V alakú fogai is voltak, amelyek csontból készült állkapcsában ültek. Más őskori cápáktól eltérően ez az egyedi állkapocs könnyen megőrződött, és lehetővé tette, hogy a tudósok sokat megtudjanak erről a fajról. A Xenacanthus és a modern cápák közötti összes fizikai különbség teszi olyan lenyűgözővé.

Edestus

Az Edestust ollófogú cápaként is ismerik. Nevét szokatlan fogairól kapta, amelyek egyetlen sorban nőttek az ívelt állkapocsvonal mentén, amelyek csuklósak voltak és úgy működtek, mint egy óriási fogazott olló. A becslések szerint az Edestus körülbelül 300 millió évvel ezelőtt, a késő karbon korszakban élt. A Helicoprion rokona volt. Az Edestusnak öt faja ismert, a legnagyobb a mai nagy fehér cápához hasonlítható méretű.

Az Edestus hihetetlenül szokatlan volt, mivel nem hullatta a fogait, mint a legtöbb cápa, hanem a fogai folyamatosan nőttek. Az állkapocs felépítése és a folyamatosan növekvő fogak zavarba hozták a tudósokat, mivel ezek nem hatékony evolúciós fejlemények. A folyamatosan növekvő fogak miatt kiálltak az állkapocs vonalából, ami hihetetlenül megnehezítette a harapást és a rágást. Az állkapocs alakja valószínűleg több energiát igényelt az úszáshoz, és jelezte a zsákmánynak a közelgő támadást. Bár valójában nem sokat tudunk ezekről az élőlényekről, ez a látszólag nem hatékony evolúciós fejlődés teszi igazán érdekessé ezt a fajt.

Ez csak néhány ismert őskori cápafaj, amelyek egykor a Földön éltek. Ezek az egyedülálló fajok képet adnak arról, hogy mind az őskori, mind a modern cápák mennyire változatosak lehetnek. Akár a megalodon cápákkal kapcsolatos tényeket tanulmányozod, akár az úszó cápák szokásait ismered meg, a cápák szórakoztató és érdekes fajok, amelyekről tanulhatsz.