A rendszeres etetőmadarak közül az egyik legvidámabb, legpörgősebb, legjóképűbb és mégis legvitatottabb a kék vércse. Amikor egy szajkó berepül az etetőre, a többi madár szétszéled. Hogyan ne vonnánk le azt a következtetést, hogy a szajkók agresszív zsarnokok?

Figyeljünk nagyon, és észre fogjuk venni, hogy percekkel azután, hogy egy kék szajkó felszállt az etetőre, a többi madár visszatér, és nagyjából figyelmen kívül hagyja. Miután alaposan megfigyeltem a madarakat az etetőmnél, arra a következtetésre jutottam, hogy a szajkók többsége jól kijön a többi madárral. De azt is észrevettem, hogy a szajkók sziluettjei repülés közben hasonlítanak a madárevő sólymokéhoz. Mind a szajkóknak, mind a seregélyeknek lekerekített szárnyuk és hosszú, keskeny farkuk van. Amikor egy hegyesfülű sólyom berepül, azok a madarak, amelyek a másodperc tört része alatt megnézik a mezei jeleit, nem biztos, hogy megmenekülnek. De amint rájönnek, hogy ez csak egy szajkó, azonnal visszatérnek.

Figyelmes és szúrós

Másrészt a kék szajkók valóban gondot okoznak más madarak tojásai és fészkesei számára. Mennyire elterjedt ez? Amikor egy 1922-es tanulmányban 530 kék mályva gyomortartalmát elemezték, mindössze 6 gyomorban találtak nyomokban madártojást vagy fészekaljat – alig 1 százalékban, annak ellenére, hogy a kutatók kifejezetten tojás- és fiókaanyagot kerestek. Hét gyomor csigahéjat és egy szarvasegér lábát tartalmazta. A kutatók megállapították, hogy a tartalom mintegy 22 százaléka rovaranyag volt, a többi többnyire növényi eredetű, különösen makk és más kemény árpa. A makk iránti erős preferenciának köszönhetően a szajkók jelentős mértékben felelősek lehetnek számos erdő összetételéért; nekik tulajdonítják, hogy a gleccserek visszahúzódásával makkot ültettek, lehetővé téve a tölgyek számára, hogy megnyerjék a csírázási versenyt a szél által szállított magvakkal szemben. A kék szajkók étrendje magvakkal és gyümölcsökkel is kiegészül.

A kék szajkók persze, bármit is sugallnak a statisztikák, fészket rabolnak. Audubon híres festménye, amely három tojást felfaló szajkót ábrázol, szinte biztosan olyan jeleneteken alapult, amelyeknek személyesen volt szemtanúja. Több szajkót is megfigyeltem, amint fiatal vörösbegyeket szedtek ki a fészekből. De minden esetben, amit megfigyeltem, a felnőtt szajkó nem ette meg magát a fészekaljat. A szajkó inkább visszavitte a saját fészkébe, hogy etesse a fészekaljakat. A kék szajkópárok évente általában öt fiókát nevelnek. Mindegyik körülbelül 5 grammról (kevesebb mint egyötöd uncia) nő a kikeléskor 60 gramm fölé (több mint két uncia) a kirepüléskor, alig több mint két héttel később. Nagyon sok fehérje kell ahhoz, hogy ennyi fióka ilyen gyorsan növekedjen. Több száz rovarra lenne szükség ahhoz, hogy ugyanannyi táplálékot biztosítson, mint egyetlen fészekaljnyi vörösbegy.

Hirdetés

A héják más madarakat érő szerencsétlenségekből is hasznot húznak. 2003 szeptemberében, amikor egy nagy vonulási esemény során pálma- és sárgarigók tömegei szálltak le a Felső-tó északi partjára, Duluth és környéke utcáin és autópályáin autók ezreit ölték meg. A varjak és a kék szajkók hamar megtanulták, hogy a megnyomorított és elpusztult madarakat felkapják a járdáról. Mi több, egyes helyeken a szajkók felismerik az ablakoknak csapódó kismadarak hangját. Egyik reggel a házam egyik ablakánál ültem, amikor egy pálmás pacsirta csapott le rá. Mielőtt még reagálhattam volna, egy szajkó lecsapott, és felkapta a szerencsétlen pacsirtát.

Az ilyen szokások ellenére a kék szajkók összességében a legtöbb madárnegyed szívesen látott tagjai, mert figyelmesek és rikácsolnak, és minden közelben élő énekesmadarat figyelmeztetnek a sólymokra, macskákra és más veszélyekre. Úgy tűnik, még a vörösbegyeket sem zavarják a szajkók a környéken, kivéve, ha egy szajkó éppen a fészkükhöz közelít. Persze sok ember is számon tartja a szajkók hívásait, különösen, ha reggel hat óra van, és nyitva vannak az ablakok. Humorérzékre van szükséged ahhoz, hogy értékelni tudd a kék szajkók énekhangját. Szerencsére a szajkók hajlamosak tovább aludni, mint a legtöbb más madár, így a lefolyócsövön kalapáló fakopáncs vagy sármányos harkály általában jóval azelőtt felébreszt, hogy a szajkók elkezdenének rikácsolni.

A szajkók pedig gyönyörű tollazatukkal bőven kárpótolnak a nem éppen kellemes hangokért. A kék szajkó volt az egyik első amerikai madár, amelyet a korai telepesek megismertek. “Bőségesen szebbek és finomabb tollúak, mint az európaiak” – vélekedett John Lawson kalandor 1709-ben. Jonathan Carver felfedező egyetértett ezzel. Az 1778-ban Londonban kiadott Utazásai című művében azt írta, hogy a szajkót “szépségében sem ennek, sem más éghajlatnak egyetlen szárnyas lakója sem tudja felülmúlni”. Thomas Sadler Roberts még lelkesebb volt az 1932-ben megjelent Birds of Minnesota című művében: “Ez a nagy, címeres madár, gyönyörű kék színben, fekete és fehér díszítésekkel, szépségében tollas törzsünk legragyogóbb tagjaival vetekszik. Intelligenciája és képességei szintén az első helyre emelik.”

Intelligencia és humor

Igen, a kék vércse szépsége nem csak tollas. A pimasz címer alatt olyan elme lakozik, amellyel érdemes számolni, ahogy Mark Twain írta. “Semmi értelme azt mondani nekem, hogy egy kék szajkónak nincs humorérzéke” – viccelődött “Baker’s Blue-Jay Yarn” (A Tramp Abroad, 1880) című könyvében – “mert én jobban tudom.”

A vadon élő és fogságban tartott szajkókkal végzett számos tanulmány bőséges bizonyítékot szolgáltat a faj intelligenciájáról, összetett társadalmi szerkezetéről és interakcióiról. Abban a nagy szerencsében volt részem, hogy engedélyt kaptam sérült és elárvult madarak rehabilitálására, és további különleges engedélyem volt egy nem szabadon engedhető kék szajkó, “Sneakers” nevelőmadárként való tartására. Egy nap, amikor nem voltam az irodámban, Sneakersnek sikerült megszöknie a ketrecéből. Amikor visszatértem, épp azzal volt elfoglalva, hogy lisztférgeket szedjen ki egy vödörből, megtömje vele a torokzacskóját, és eljuttassa egy másik ketrecben lévő sérült szajkónak. Feltételezem, hogy Sneakers jóllakott, mielőtt önzetlen küldetésére indult volna.

(A szaporodási időszakot kivéve, amikor a párosodott nőstények hasán egy kopasz terület, az úgynevezett költőfolt alakul ki, gyakorlatilag lehetetlen vérvizsgálat nélkül meghatározni a kék szajkók nemét. Megszoktam, hogy bizonyos szajkókra “fiú”-ként vagy “lány”-ként hivatkozom, de minden bizonyíték nélkül.)

Az egyik fiatal szajkó, akit gondoztam, “Ludwig”, megtanult csengetni úgy, hogy a csőrével megkocogtatta a gombot, miközben lebegve repült, hogy a melle ne tompítsa a hangot. Amikor Ludwig elkezdett a szabadban repülni, egy kis műanyag játékhelikopterrel játszott, ami egy doboz gabonapehelyből volt. Amint a magasba pörgettem a helikoptert, Ludwig felszállt, a levegőben elkapta, és visszahozta hozzám, hogy újra és újra kilője.

A szomszédos szajkók éppen akkor repültek ki a fészekaljaikból, amikor Ludwig először repült, és az udvarom történetesen az ő területükön volt. Eleinte, amikor észrevették, territoriális védekezésként rárontottak. Amikor észrevette, hogy elkerülnek engem, elkezdte felkeresni őket a szomszédos udvarokban, és üldözésre késztette őket. Aztán egyenesen a fejemre repült, és megfordult velük szemben, mintha gúnyolódna velük, hogy az ő anyukája nagyobb, mint az ő anyukájuk.

Ludwig sok hétig az udvaromban maradt, miközben apránként megtanulta, hogyan találja meg a saját természetes táplálékát, és hogyan integrálódjon a helyi szajkótársadalomba. Még abban az októberben eltűnt. De a következő tavasszal visszatért, felismerhetően arról a szokásáról, hogy kopogtatott a konyhaablakunkon. Néhány napig a környéken maradt, aztán továbbállt, önállóan és felnőttként.

Jó szándékú emberrablók

Az a kiváltság ért, hogy törvényes engedélyt kaptam e megnyerő madarak gondozására. Sajnos a frissen kirepült szajkók annyira ellenállhatatlanok intelligens szemükkel, fényes tollazatukkal, apró farkukkal és érdekes viselkedésükkel, hogy gyakran jószándékú emberek veszik fel őket, akik azt hiszik, hogy megmentik őket, pedig lényegében elrabolják őket. A vadon élő, őshonos amerikai madarak tartása szövetségi és állami törvényekbe ütközik, méghozzá jogosan. Bármennyire is imádnivalóak a szajkók, intelligenciájuk, viselkedésbeli és szociális alkalmazkodásuk, valamint fékezhetetlen függetlenségük gyarapodásához vad környezetre van szükség.

Az emberek általában már a kirepülésük napján felfedezik a szajkóbébiket. Ekkor a szajkóknak még megvan a fészekrakó reflexük, hogy leguggolnak, amikor egy árnyék elhalad felettük vagy egy ember közeledik. Néha a szülő szajkók agresszíven támadnak az emberre a fiókáik közelében, de gyakran nem teszik ezt; a szülők talán éppen máshol keresnek élelmet, vagy gondot okoz nekik, hogy öt fiókát tartsanak szemmel, amelyek mind egyszerre merészkednek ki. A kirepülést követő egy-két napon belül a kék vércse testvérek összefognak, elveszítik a guggoló ösztönüket, és sokkal jobban el tudnak kerülni minket. A fiókák a kirepülés után még hónapokig a szüleikkel maradnak. A családi csoportok megkönnyítik a fiatal madarak számára az alapvető túlélési ismeretek elsajátítását, miközben a kommunikációban és a szociális készségekben is jártasak lesznek.

A kék vércse sok élőhelyen könnyen megfigyelhető, különösen ott, ahol nagy árnyékot adó fák vagy erdők vannak. Az etetőknél szalonnát, napraforgómagot, mogyorót, makkot és különböző dióféléket fogyasztanak. Amikor az egyik szomszédom elkezdett mogyorót kihelyezni a konyhaablakához, egy szajkópár rendszeres látogatóvá vált. A szomszédomat lenyűgözte, ahogyan minden egyes mogyorót felszedtek, mintha mérlegelni akarnák, mielőtt a legnagyobbat elvinnék. A szomszédunkban nem állnak tölgyek, ezért a szomszédom rokonai hoztak neki néhány vödör makkot, és ő elvégezte a kék mogyoró kóstolót. Amikor makkot és mogyorót is kirakott, a szajkók mindig a makkot választották először. Érdekes lenne megnézni, hogy a szajkók melyik diót részesítik előnyben azokon a területeken, ahol a makk természetes módon megtalálható.

A szajkók a címerükkel éberséget és izgatottságot, illetve nyugalmat és engedelmességet fejeznek ki. Egyszer egy Elderhostel-csoportnak tartottam előadást a tornacipősökkel, miközben a Wisconsini Természeti Erőforrások Minisztériumának egy tisztviselője a saját oktatási madarával, egy fülesbagollyal készült a beszédre. Sneakers még soha nem látott baglyot. Amikor felfedezte a hatalmas ragadozót, a feje búbja egyenesen a magasba szökött. Folytattam a beszélgetésemet, és ahogy felém fordult, a feje búbja lefelé ereszkedett. Pillanatokkal később visszanézett a bagolyra, és az felpattant. Fel, le, fel, le – ahogy ide-oda nézett közöttünk, a tollazatát irányító izmokat megdolgoztatta.

Lássuk az olvasói fotókat a kék szajkókról.

A szajkókat általában akkor vesszük észre, amikor a tollazatuk fel van emelve, mert a madarak rikácsolás közben a legkönnyebben észrevehetők. Amikor egy raj együtt táplálkozik, akkor van a legkönnyebb lehetőségünk arra, hogy a szajkókat lehajtott címerrel lássuk. Amikor egy páros pár érintkezik egymással, vagy egy felnőtt madár a fészekaljakat eteti, a címer szorosan a fejhez van nyomva.

Augusztusban és szeptemberben a kék szajkók családi egységei és a független szajkók laza rajokba tömörülnek, és egyszerre nagy számban érkezhetnek egy etetőállomásra. A csoportok gyakran ülős étteremként használják az etetőket, minden madár leengedett címerrel, miközben békésen eszik a többiekkel együtt. De ha valaki észrevesz egy sólymot vagy cinegét, felemeli a címerét. Gyakran előfordul, hogy a helyi szajkók, akik nem tagjai a vonuló rajoknak, élelmiszerboltként használják az etetőket, megtöltik a torkukat magvakkal, amelyeket aztán máshol elrejtenek, hogy a vonuló sólymok kíváncsi tekintete elől elvonulva, magányosan egyenek. Amikor a helyi madarak ismeretlen etetőrajjal találkoznak, gyakran felemelik a címerüket, miközben megtömik a torkukat.

Teljesen kopasz szajkók

Kora ősszel az emberek néha észrevesznek egy teljesen kopasz szajkót. Amikor a szajkók vedlenek, úgy tűnik, hogy egyesek egyszerre veszítik el az összes tollat a fejükről, míg mások fokozatosabban vedlenek. Hétéves élete során a Sneakers minden ősszel körülbelül egy hétig tűrte a teljes kopaszságot. Egy másik szajkó, akit több évig rehabilitáltam, és aki mellette lakott, minden ősszel egyszerre csak néhány fejtollat hullajtott el. A kopasz szajkók ihlették a “meztelen, mint egy szajkómadár” kifejezést.

A kék szajkók vonulása rejtélyes. A szajkók nagy számban vándorolnak, mégis télen és nyáron ugyanaz marad az elterjedési területük. Volt szerencsém megfigyelni és megszámolni a szajkókat számos vonulás során a Superior-tó északi partja mentén. A több tucatnyi vagy több száz fős vonuló rajok olyan csendben repülnek, hogy sokan fel sem ismerik őket szajkónak. Meglehetősen lassan repülnek, gömbölyded szárnyaik egyenes repülés közben egyenletesen csapkodnak, csúcsaik aerodinamikusan leeresztve. A szajkók könnyen elfáradnak. Amikor egy raj távoli repülését figyeljük, gyakran megfigyelhetjük, hogy egy facsoportba ereszkednek le pihenni vagy táplálkozni.

A szajkók a hegyesfülű sólymokkal egy időben vonulnak, és fáradságos repülésük könnyű célponttá teszi őket. Ha egy hegyesfülű belevág egy pihenő vagy repülő szajkórajba, az egyik szajkó éles rit-rit! kiáltást ad ki, és hirtelen az összes szajkó rikoltozni kezd. Ha a sólyom sikerrel járt, a túlélők, úgy tűnik, hosszú percekig rikácsolva tartanak ír virrasztást. Végül elcsendesednek, és felszállnak, a fehér tollazat alattuk csillog, ahogy elrepülnek a fejük felett.

Amikor a legtöbb madár ősszel délre repül, egyfajta szomorúsággal búcsúzom tőlük, de legalább néhány kék szajkó itt marad télire, végtelen szórakozást, ragyogó színeket és lenyűgöző lehetőségeket biztosítva a természet egyik legszebbjének tanulmányozására.

Laura Erickson a BirdWatching munkatársa. Minden számban megjelenik az Attracting Birds című rovata, amely a kertünkben élő madarak vonzásáról, etetéséről, menedékéről és megértéséről szól.