A Big Bay Point világítótorony egy sziklás ponton áll félúton Marquette és Keweenaw Portage Entry között. A világítótorony-tanács 1892-ben javasolta egy világítótorony felállítását a Big Bay Pointon, mivel a parti gőzhajóknak a pontnál kellett irányt változtatniuk, és a pont mindkét oldalán védett horgonyzóhely volt:

A Big Bay Point félúton helyezkedik el a Granite Island és a Huron-szigetek között, a távolság mindkét esetben 15-18 mérföld. Ez a két lámpa nem látható egymástól, és a közbeeső szakasz kivilágítatlan. Egy fény- és ködjelzés védelmet jelentene az e pontok között közlekedő gőzhajók számára. Ide tartozik a Duluth, Buffalo és Chicago között közlekedő összes Felső-tó személyszállító gőzhajó, amelyek árut szállítanak és megállnak a Felső-tó déli partjának minden fontos pontja között, beleértve Marquette-et és a Portage-tó rézkikötőit is. Az elmúlt években számos hajó szenvedett hajótörést a Big Bay Pointnál.

A Big Bay Pointnál lévő fény- és ködjelző állomást a Kongresszus 1893. február 15-i törvénye engedélyezte, és 1894. augusztus 18-án 25 000 dollárt különítettek el az építésére. Miután 1895-ben megvásároltak egy nagyjából öthektáros parcellát, az állomás építése 1896 májusában kezdődött és a következő év októberében fejeződött be.

A Big Bay Point világítótorony légifelvétele 1947-ben
Fotó a U.S. Coast Guard jóvoltából

A helyszínen épített első építmények egy kikötőbölcső és egy pajta voltak. A munkáscsapatot és az ellátmányt a pajtában szállásolták el, amelynek egyik sarkában egy belső illemhely volt, külső tisztítónyílással. A világítótorony kétszintes, tizennyolc szobás, vörös téglából épült kétlakásos lakóház volt, amelynek tóparti oldalán középen egy tizenhat láb magas, négyzet alakú torony állt. A torony és a lámpaszoba közel hatvannégy láb magas volt, de a magasan fekvő szikláknak köszönhetően a fény fókuszsíkja nyolcvankilenc méterrel a Felső-tó felett volt. A világítótorony mellett az állomáson két kis tégla illemhely, egy fémtetős tégla olajház, valamint egy húszszor öt méteres, vörös téglából épült ködjelző épület állt, amely a világítótoronytól néhány száz lábnyira északra épült.

1896. október 20-án állt szolgálatba a torony harmadrendű fix Fresnel-lencséje, amelyet Franciaországban gyártott a Henry-Lepaute. A lencsét “egy 3 kanócos égővel szerelték fel, amely megegyezik a 2. rendű lámpával, és ugyanannyi olajat fogyaszt”. Négy, öntöttvas keretbe illesztett vakutábla forgott a lencse körül, hogy húsz másodpercenként ragyogó villanást produkáljon. A vakutáblák forgatásához szükséges súlyok egy csőben voltak elhelyezve, amely a kiszolgáló helyiségből a pincébe vezetett, és amelyet ötóránként fel kellett tekerni.

A kétlakásos lakásban az egyik oldalon a főőr és családja, a másikon a segédőr és családja lakott. A torony alsó szintjén volt egy iroda; csak a főőr oldaláról lehetett megközelíteni. Mindkét lakás hat szobából állt, amelyek az első emeleten konyhából, szalonból és étkezőből, a második emeleten pedig három hálószobából álltak. Az alagsorban egy ciszterna gyűjtötte a vizet a tető ereszéről, a konyhában pedig egy szivattyúval lehetett vizet juttatni a mosogatóba főzéshez és mosogatáshoz. Miután kiderült, hogy a ciszternában lévő víz ólomfestékkel szennyezett, a vizet öt gallonos vödrökben vontatták fel a tóból.

Az állomás ködjelzője, amely szintén 1896. október 20-án kezdte meg működését, egy tíz hüvelykes gőzsíp volt, amelynek vize egy húsz négyzetméteres, a Felső-tóba süllyesztett bölcsőből származott. Az elavult gőzsípokat 1928-ban egy “F” típusú diafon váltotta fel, amelyet olajmotorral hajtott légkompresszorok hajtottak.

Amikor az ország a nyolcórás munkanap felé haladt, 1903-ban egy második asszisztenssel bővítették az állomást, és a domb alján lévő ködjelző közelében egy keretes lakást és egy mellékhelyiséget építettek.

A Big Bay Pointhoz rendelt első őr William H. Prior volt, akit a Stannard Rock világítótoronyból helyeztek át, amely huszonöt mérföldre volt a Superior-tótól. A Prior mellé kirendelt asszisztensek görcsöt kaptak tőle. 1897. november 11-én Prior őr elgyalogolt a harminc mérföldre lévő Marquette-be, hogy meglátogassa a halálos ágyán fekvő nővérét, majd ott maradt a temetésre. Amikor Prior egy héttel később visszatért, jelentette:

Nem látom, hogy az asszisztens bármilyen munkát végzett volna az állomás körül, mióta elmentem. Nincs annyi energiája, hogy levigye a hegyről, és ha beszélek hozzá erről, nem válaszol, hanem csak megy tovább, mintha meg sem hallotta volna, annyira a felesége irányítása alatt áll, hogy nincs ereje bármit is csinálni. Az asszony a szezon során bosszantott azzal, hogy körülötte lógott, és akadályozta őt a munkában, és összességében teljesen alkalmatlan egy ilyen helyre, mivel elégedetlen és féltékeny, és sikerült megkeserítenie mindenki életét ezen az állomáson.

Tizenkét nappal később érkezett egy levél, amelyben Ralph Heater asszisztenst áthelyezték a Gránitszigetre.

Egy másik asszisztenssel kapcsolatos problémák és egy másik lemondása után Prior fia, George töltötte be az asszisztensi feladatokat, majd 1900 januárjában hivatalosan is asszisztens lett. Alig több mint egy évvel később George megsérült, amikor elesett a leszálló bölcső lépcsőjén. Prior őrző 1901. április 18-án a marquette-i kórházba vitte, fia pedig nagyjából két hónappal később, június 13-án elhunyt.

A Big Bay Point világítótorony légi felvétele 1947-ben
Fotó az amerikai parti őrség jóvoltából

Keeper Prior elkeseredett fia halála után, és június 28-án eltűnt az erdőben a fegyverével és némi sztrichninnel. Félő volt, hogy öngyilkos akart lenni, és az ezt követő hosszas keresés során sem sikerült megtalálni. Mary Prior 1901. október 22-én hagyta el Big Bayt négy gyermekével, akik három és tizenöt év közöttiek voltak, hogy Marquette-ben éljenek.

Több mint egy évvel később a következő bejegyzést tették az állomás naplójába:

Mr. Fred Babcock 12:30-kor érkezett az állomásra. Ma délben az állomástól másfél mérföldre délre az erdőben vadászat közben egy ember csontvázát találta egy fához lógva. Elmentünk vele a helyszínre, és megállapítottuk, hogy a ruházat és minden egyezik az állomás korábbi őrével, aki tizenhét hónapja eltűnt.”

1911-ben további földterületeket vásároltak a világítótorony körül, és kitisztították, hogy növeljék a fény láthatósági ívét, és hogy alkalmasabb helyet biztosítsanak egy kikötő és egy villamosvasút számára. 1913. július 15-én a Big Bay Point világítótorony fényerejét 26 000-ről 220 000 gyertyateljesítményre növelték azáltal, hogy a világítóanyagot olajról izzó olajgőzre cserélték.

A Big Bay Point világítótornyot villamosították, és a ködjelzést 1940-ben megszüntették. Az utolsó őr 1941-ben hagyta el az állomást, és a világítótorony az őrizetlenek listáján szerepelt. A világítótorony segédőrségi részét először egy Big Bay-i tanítónőnek és veterán férjének adták bérbe egész éves otthonként, majd később két különböző Marquette környéki családnak adták ki nyári laknak.

Az 1951-1952-es években az épületet és a telket az amerikai hadseregnek adták bérbe. A Nemzeti Gárda és a hadsereg hivatásos katonái kéthetes légvédelmi tüzérségi kiképzés céljából állomásoztak a világítótoronyban. Nagy ágyúkat helyeztek el a világítótoronytól keletre lévő sziklán, és repülőgépek nagy céltáblákat vontattak a tó fölé lőgyakorlat céljából. A katonák a világítótoronytól nyugatra lévő réten és erdőben táboroztak. A világítótoronynál állomásozó katonák egyike követte el azt a gyilkosságot, amelyen A gyilkosság anatómiája című könyv és film alapul. A tényleges gyilkosság a Big Bay-i Lumberjack Tavernben történt 1952-ben.

1961-ben a használaton kívüli világítótornyot és harminchárom hektár földet zárt liciten eladták Dr. Jon Picknek, egy chicagói plasztikai sebésznek 40 000 dollárért. A közel hat éve elhagyatottan álló világítótorony rossz állapotban volt. A tető nagy része hiányzott, az ablakok betörtek, és a vakolat nagy része lekerült a falakról. A házban lévő fa nagy részén több réteg festék volt; még a padlót is lefestették. Dr. Pick nekilátott, hogy rendbe hozza és álmai nyaralójává alakítsa át. A tizenhét év alatt, amíg a ház az övé volt, a legtöbb időt töltötte azzal, hogy megvalósítsa álmát. Beépített belső vízvezetéket, villanyvezetéket és modern fűtési rendszert; sok falat újravakolt, kijavította az ablakokat, a duplexet egyetlen nagy épületté nyitotta, és kandallót épített a nappaliba. Ezután nekilátott, hogy berendezze a világítótornyot a világjárásai során összegyűjtött régiségekkel, köztük a Normandiáról származó hajókormánnyal. A 80-as éveiben járó, gyenge egészségi állapotban lévő Dr. Pick 1979-ben eladta álmai házát a Traverse City-i Dan Hitchensnek.

Hitchens úr a hét hálószoba többségét fürdőszobákkal, a toronyban szaunával látta el, és a világítótornyot konferenciateremként és visszavonulási helyként nyitotta meg vállalati vezetők számára. Öt évvel később, amikor az üzlet visszaesett és pénzre volt szüksége, Hitchens eladta a világítótornyot egy három férfi által alapított társaságnak. Az egyikük Norman “Buck” Gotschall volt, aki 1986-ban panzióként nyitotta meg a világítótornyot. Buck felújította a ködjelző épületet, elhozta a Traverse City-i Park Place Hotelből a harmadrendű lencsét, és újra összeszereltette, hogy a ködjelző épületben állítsa ki. Ahogy a világítótorony körüli földterületek szabaddá váltak, Buck és társai megvásárolták azokat, így 1991-re közel 100 hektárnyi területet birtokoltak a világítótorony körül. Buck a világítótoronytól délre egy leszállópályát alakított ki 1957-es tri-pacerének. Túraútvonalakat alakítottak ki, és a ködépület melletti rétet helyi művészeti alkotásokkal egészítették ki. 1989-ben a hatvanegy éves Buck feleségül vett egy huszonhat éves egykori modellt, és új menyasszonya hozzáadta a B&B.

A nyugdíjazáshoz közeledve Buck és társai az eladás mellett döntöttek, és 1992 márciusában a világítótornyot a negyedik magántulajdonosok, három Chicago környéki lelkes műemlékvédő vásárolta meg. John Gale, valamint Linda és Jeff Gamble vendégek voltak a B&B-ben, és első látogatásukkor beleszerettek a világítótoronyba és Big Bay apró kis falucskájába. Egy 1991-es viszontlátogatás alkalmával megtudták, hogy a világítótorony eladó, és hogy egy nagyon érdeklődő fél társasházakat akar építeni a birtokon. Mivel nem akarták, hogy ez megtörténjen, úgy döntöttek, hogy ajánlatot tesznek a terület egy részére és a világítótoronyra. Legnagyobb meglepetésükre az 500 000 dolláros ajánlatot elfogadták. Amikor a végleges papírokat aláírták, Linda Big Baybe költözött, hogy a B&B-t vezesse, míg Jeff és John Chicagóban maradt a munkahelyén. 1994 júliusában Jeff csatlakozott Lindához, és néhány évig együtt vezették a panziót.

2011 májusában a Big Bay világítótorony 1.275.000 dollárért került a piacra. 2004-ben a világítótorony tulajdonosai a világítótornyot körülvevő földterületet tizenkét parcellára osztották fel, és egy “telephelyi társasház” részeként kínálták eladásra. Michigan állam műemlékvédelmi hivatalának nemzeti nyilvántartási koordinátora a tervezett fejlesztés körüli vitában a következőket írta: “Nagyon sajnálatosnak tartom, hogy a világítótorony jelenlegi tulajdonosai… úgy tűnik, jobban érdekli őket a haszonszerzés, mint egy egyedülálló történelmi ingatlan megfelelő gondozása.”

Nick Korstad 2018-ban vásárolta meg a Big Bay világítótornyot, és a korábbi tulajdonosokhoz hasonlóan B&B-ként üzemelteti az ingatlant. Korstad számára nem idegenek a világítótornyok, mivel ez az ötödik világítótorony, amelynek tulajdonosa. Mielőtt Massachusettsből Michiganbe költözött volna, hogy fogadótulajdonosként szolgáljon, Korstad eladta a Borden Flats világítótornyot, amelyet 2010-ben árverésen vásárolt meg. Évekig tartó rehabilitációs munkálatok után Korstad egyedülálló Lighthouse Keepers Overnight Programot indított a part menti Borden Flats világítótoronyban.

Őrzők:

• Vezető: William H. Prior (1896 – 1901), James H. Bergan (1901 – 1915), John A. McDonald (1915 – 1927), John L. Dufrain (1927 – 1933), Louis I. Wilks (1933 – 1936), Charles R. Jones (1936 – 1940), Vern J. Matson (1940 – 1941).
• Első asszisztens: Thomas Gallagher (1896), Ralph Heater (1897 – 1898), George Beamer (1898 – 1899), William B. Crisp (1899), George E. Prior (1900 – 1901), Charles Christianson (1901), Frank D. Hyde (1901 – 1902), John F.J. Tyler (1902 – 1906), Frank G. Sommer (1906 – 1911), Samuel Massicotte (1911 – 1912), George H.A. Burzlaff (1912 – 1915), Roger W. Campbell (1915 – 1918), George H. Temple (1918 – 1924), John Clarke (1924 – ), Louis C. DeRusha (1929 – 1930), William R. Small (1930), Frank Davis (1930 – 1932), Vern J. Matson (1932 – 1940), John E. Schroeder (1940 – 1941).
• Second Assistant: Frank G. Sommer (1903 – 1906), Isaac Coleman (1906), Thomas W. Bennetts (1906 – 1907), Charles E. Richards (1907 – 1908), Louis A. Dissett (1908 – 1910), Almon Baker (1910 – 1911), Orsman E. Smith (1911), Peter Syvertsen (1912), Arthur A. Sullivan (1912), Orsman E. Smith (legalább 1913), Fred W. Hawkins (1914 – 1916), Henry Gottschalk (1916 – 1917), George H. Temple (1917 – 1918), John Clarke ( 1918 – 1924), Alfred E. Pederson (1924 – 1928), Ferdinal J. Brown (1928 – 1929), Clinton McMullen (1929 – 1930), George R. McRae (1930 – 1931), Daniel B. Leppen (1932 – 1935), Clarence R. Robins (1935 – 1936), Fred Bauer (1936), Charles Miles (1937 – 1938), John E. Schroeder (1938 – 1940).

Képgaléria:1 2