Lloyd Gardner, Amerika egyik legkiválóbb diplomáciatörténésze legújabb művében Franklin Roosevelt elnöknek a térséggel kapcsolatos politikáját vizsgálja 1938 és 1945 között. Központi témája, hogy 1938-ban az európaiak, főként a britek és a franciák amerikai beleegyezéssel hagyták, hogy Németország befolyási övezetébe vonja a térséget, míg 1945-ben Jaltában a britek és az amerikaiak belenyugodtak a szovjet uralomba – amit háború híján amúgy sem tudtak volna megakadályozni. A térség arra volt ítélve, hogy vagy Németország vagy Oroszország pályájára kerüljön, vagy pedig káoszba, a hatalompolitikai igazságot Wilson Versailles-ban megpróbálta tagadni.

Roosevelt hazajött Jaltából, és hazudott az amerikai népnek, amikor az eseményt úgy ünnepelte, mint a “befolyási szférák és hatalmi egyensúlyok és minden más eszköz végét, amelyeket évszázadok óta próbáltak – és amelyek kudarcot vallottak”. Ez a hazugság sok politikai gondot okozott a Rooseveltet követő demokratáknak.”

A téma nem új, de a szerző új és ellentmondásos értelmezését adja Jaltának. Nemcsak elkerülhetetlen volt, hogy Lengyelország és a többi közép- és kelet-európai ország szovjet ellenőrzés alá került, írja, hanem ez jó volt a világ számára. Európa megosztottsága már a második világháború befejezése és a hidegháború kezdete előtt is megvolt, mert a különböző hadseregek hová kerültek. A látszólag fenyegető szovjet befolyási övezet létezése nélkül, véli Gardner, a kongresszus soha nem állt volna a Marshall-terv mögé. A szovjet blokk nélkül, amely egyesítette volna őket, a nyugat-európai nemzetek visszaestek volna korábbi rossz szokásukba, az egymással való civakodásba. Gardner azt állítja, hogy Jalta alternatívája nem egy szabad Lengyelország, hanem a harmadik világháború volt.

Az érvelésben benne van az a gondolat, hogy minden a legjobbra fordult: a szovjet birodalom összeomlott, mert annyira rohadt rendszer volt; a NATO-nak köszönhetően sikerült elkerülni a harmadik világháborút; a szabadság uralkodik egész Európában, kivéve a volt Jugoszláviát. Elég jó, de az ember azt kívánja, bárcsak Gardner legalább egy szóval együtt érezne a lengyelekkel, keletnémetekkel és másokkal, akik közel 50 évig szenvedtek a brutális diktatúrában. 1939-ben Nagy-Britannia és Franciaország háborút indított, hogy garantálja a szabad és független Lengyelországot; amit Lengyelország kapott a hadüzenetből, az hat év teljes nyomorúság és pusztulás volt – és akkor Hitler helyett Sztálin volt az úr.

A hiányosságokat félretéve, ez egy kiváló történelem, amelyet átfogó kutatás élénkít, amely Gardner megvilágító, éleslátó és egyszerűen csak vicces idézetekkel szolgál. Egy példa: Churchill az utolsó jaltai vacsorán figyelmeztette Sztálint, hogy választások következnek, és “nagyon keményen kell majd beszélnem a kommunistákról . . . Tudja, hogy Angliában két párt van.”