A beavatási rítusok olyan szertartások, amelyeket akkor végeznek, amikor az emberek új szerepet vállalnak az életben. Afrika különböző részein az ilyen rítusok bevezethetik az egyéneket a felnőttkorba, titkos társaságokba vagy vezetői pozíciókba. Ezek egyike az átmenet rítusainak – a szertartásoknak, amelyek jelzik az ember előrehaladását az élet szakaszain keresztül.

A beavatási rítusok társadalmanként eltérőek, de van néhány közös jellemzőjük. Általában a közösségtől való ideiglenes elszakadást, szimbolikus változást, majd a közösségbe való visszatérést foglalják magukban. A szertartások során az egyének gyakran valamilyen titkos tudást vagy új kiváltságokat vagy hatalmat kapnak. Bár a rituálék mélyen a hagyományban gyökereznek, idővel változnak, néha a körülményeknek megfelelően. Az 1800-as évek végén a misszionáriusok betiltották a zambiai Bemba nép egyik beavatási rítusát. A nép folytatta a gyakorlatot, de lerövidítették a rituálét, kihagytak néhány eseményt, és modern táncokkal egészítették ki a hagyományos ünnepséget.

A beavatási rítusok típusai

A felnőttkor kezdetét ünneplő rítusok valószínűleg a beavatási rítusok legelterjedtebb típusa Afrikában. Ezek jelzik a gyermekkor végét és oktatják a fiatalokat a felnőttként rájuk háruló felelősségre. A Bemba nép körében a felnőtté válás rítusai akár egy hónapig is eltarthatnak, és titkos mondókákat, valamint különleges énekeket és táncokat tartalmaznak, amelyeket az erdőben és egy beavatási házban adnak elő. A különböző társadalmak szerint a felnőttkor különböző életkorban kezdődik. A kenyai gusiiknál a gyermekkorból a felnőttkorba való átlépés 8 éves korban történik, míg a kenyai és a tanzániai MAASAI 15 és 18 éves kor között avatja be a fiatalokat. A szaharai TUAREG 18 éves kora körül ünnepli, amikor egy fiú először tekeri a fejére az arcfátylat.

Az afrikai titkos társaságok tagsága beavatási rítussal kezdődik. Nyugat-Afrikában a szertartás gyakran magában foglal egy álarcosbált, amelynek során dalokat és táncokat adnak elő díszes jelmezekben. SIERRA LEONE-on, LIBERIA-n, GUINEA-n és az IVORY COAST-on legalább 400 éve léteznek női Sande-társaságok és férfi Poro-társaságok. A titkos társaságok hierarchikusan szerveződnek. A tagság első szintjére felnőttkorban kerül sor, és a tagok további oktatással juthatnak magasabb szintekre. A társaságok fontos szerepet játszanak a közösség politikai és gazdasági életében, döntéseket hoznak jogi kérdésekben, a mezőgazdaságban és a kereskedelemben.

A beavatási szertartásokat is tartanak az új vezetők beiktatására. A szváziknál a szertartások az új király identitását és vezetői pozícióját hangsúlyozzák. Tartalmazzák a királyi ősök szellemeihez intézett, védelemre és szerencsére irányuló kérést.

Más átmenet rítusai

Az afrikai társadalmak más átmenet rítusaihoz, például a születéshez, a házassághoz és a halálhoz kapcsolódó szertartásokat is végeznek. Észak-Afrikában a beduin anyák az újszülötteket elzárva tartják, és tisztulási rítusokat végeznek, hogy a csecsemőket a háztartás tagjaivá tegyék. A házassági rituálék megpecsételik a két ember közötti köteléket, valamint a családok közötti köteléket. Ezek gyakran magukban foglalják a javak cseréjét és az ősök szellemeinek megidézését, hogy legyenek tanúi a házasságnak és ismerjék el a pár leendő utódait.

A hagyományos afrikai vallásokban a halállal kapcsolatos rituálékat azért végzik, hogy az elhunyt személyt ősökké változtassák, akiket az utódok generációkon át tisztelnek majd. Ha a helyi szokások között szerepel a temetés, a rokonok vagy a közösség más tagjai előkészítik a holttestet, és néha megkülönböztető jeleket helyeznek el a sírhelyen. A keresztényeknek és a muszlimoknak is megvannak a maguk halálhoz kapcsolódó hagyományai. A marokkói berberek a holttestet az oldalára fektetve helyezik el egy keskeny sírba úgy, hogy az arcát Mekka, az iszlám egyik szent városa felé fordítsák. (Lásd még: Gyermekkor és serdülőkor; Kereszténység Afrikában; Halál, gyász és ősök; Nemi szerepek és szexualitás; Iszlám Afrikában; Házassági rendszerek; Vallás és rítus; Titkos társaságok)

.