• Cápák
• Folyami
• Fehér
• Szürkecápa
• Cápa
• Bálna
• Hammerfej

Legális védelem

Környezetvédelemről és a biológiai sokféleség megőrzéséről szóló 1999. évi törvény

A bálnacápa az 1999. évi környezetvédelmi és biológiai sokféleség megőrzéséről szóló törvény (EPBC törvény) szerint a veszélyeztetett és vándorló fajok közé tartozik.
EPBC Act Status and Documents – Rhincodon typus – Whale Shark

A bálnacápára vonatkozó helyreállítási tervet 2005-ben adták ki. Ez a helyreállítási terv jelenleg is érvényben van.

Ausztrál kormány intézkedései

Belföldi

A bálnacápára vonatkozó számos helyreállítási célú projektet finanszíroztak – Bálnacápáról szóló jelentések.

Történet

A bálnacápa (Rhincodon typus) viszonylag új keletű tagja az óceán és lakóinak emberi feljegyzéseinek. Ennek a cápának az őse azonban a 245-65 millió évvel ezelőtti jura és kréta időszakba nyúlik vissza, amikor a cápák jelenlegi csoportjai megjelentek.

Csak 1828-ban fedezték fel a tudomány által ismert első bálnacápa példányt Dél-Afrika partjainál. Dr. Andrew Smith még abban az évben hivatalosan is leírta ezt a fajt, mint az óceán legnagyobb élő cápáját.

Ez a faj ritka. Az 1980-as évek közepéig világszerte kevesebb mint 350 megerősített jelentés érkezett bálnacápákról. Azóta Ausztráliában következetes észleléseket jegyeztek fel. A Nyugat-Ausztrália északnyugati partvidékén található Ningaloo Tengeri Parkban való éves megjelenésük körül ma már jól jövedelmező ökoturisztikai iparág alakult ki.

Biológia és ökológia

Ez a faj szoros rokonságban áll a fenéklakó cápákkal (Orectolobiformes), amelyek közé tartozik a wobbegong is. Mindegyik cápa bőrén vonalak és foltok mintázata található, ami lehetővé teszi számukra, hogy “beleolvadjanak” a környezetükbe. Ez az “álcázás” teszi a cápákat kevésbé feltűnővé óceáni környezetükben. Az egyedi mintázat a jelek szerint nem változik az idő múlásával, és alkalmas az egyes cápák azonosítására.

A bálnacápa a mindössze három szűrőtáplálkozó cápa egyike (a másik kettő a sütkérező és a megaszájú cápa), amely apró organizmusokkal táplálkozik, beleértve a krilleket, ráklárvákat, medúzákat stb. is. Bár körülbelül 3000 apró foguk van (egyenként kevesebb mint 6 milliméter hosszúak), ezeket a fogakat nem használják táplálkozás közben. Ehelyett a bálnacápa akár 1 milliméteres zsákmányállatokat is át tud szitálni a kopoltyúfogak finom hálóján. A táplálkozás optimalizálása érdekében képesek szájukat nagy szélességben (1 méternél nagyobbra) kinyitni.

A cetcápák a vízben függőlegesen is képesek “szívással” táplálkozni. A táplálkozási viselkedésre vonatkozó információk a megfigyelési adatokkal kombinálva segíthetnek a kutatóknak megérteni, hogy a cápák megjelenése hogyan függ össze a tengeri környezet természetes eseményeivel.

Tenyésztés

A cetcápák belső megtermékenyítéssel rendelkeznek, és élő ivadékokat hoznak világra. A hímeket a medenceuszony közelében lévő két kapocs jelenléte alapján lehet megkülönböztetni. Ezek a szervek a nőstényeknél hiányoznak.

A Ningaloo Tengeri Parkban 1995 óta Brad Norman hosszú távú vizsgálatokat végez. Ez megállapította, hogy a hím bálnacápák általában nem válnak ivaréretté, amíg el nem érik a 8-9 méteres hosszúságot. A nőstény bálnacápák ivarérettségi méretét azonban hasonló külső megfigyeléssel nem lehet meghatározni.

A bálnacápák szaporodási helye jelenleg nem ismert. Eddig csak egy vemhes bálnacápát jegyeztek fel. Nagyon kevés fiatal bálnacápát láttak egész elterjedési területükön egyetlen helyen sem.

Elterjedés

A bálnacápák széles körben elterjedtek a trópusi és meleg mérsékelt égövi tengerekben, általában az ÉSZ 30° és a DSZ 35° közötti szélességeken.

Mély és sekély parti vizekben, valamint korallatollak és zátonyok lagúnáiban egyaránt élnek.

Ausztrália az egyik legmegbízhatóbb hely a bálnacápák megtalálására. Rendszeres észleléseket jegyeztek fel számos más régióból is, többek között Indiából, a Maldív-szigetekről, Dél-Afrikából, Belize-ből, Mexikóból, a Galapagos-szigetekről, Délkelet-Ázsiából és Indonéziából.

A faj széles körben elterjedt az ausztrál vizekben. Bár a Ningaloo Tengeri Parkban (és kisebb mértékben a Karácsony-szigeten és a Korall-tengerben) a leggyakoribb, észleléseket Kalbarrinál (Nyugat-Ausztrália közép-nyugati partvidékén) és Edennél (Új-Dél-Wales déli partvidékén) délebbre is megerősítettek. Bálnacápákat észleltek az Ausztrália és Indonézia közötti nemzetközösségi vizeken is.

Ez a faj a felszíni tengervíz 21-25 °C közötti hőmérsékletét kedveli. A Ningaloo Tengeri Parkban azonban leggyakrabban 27°C körüli vízhőmérsékleten észlelik.

A cápák (rendszeresen) olyan helyeken jelennek meg, ahol a szezonális táplálék-“pulzusok” ismertek. A Ningaloo Tengeri Parkban a bálnacápák kiszámítható éves gyülekezése szorosan összefügg a régió termelékenységének növekedésével. Ez összefügg a korallok tömeges ívásával, amely minden év március-április környékén következik be.

Habitus

A cetcápák halak, ezért kopoltyúikon keresztül jutnak oxigénhez. Nincs élettani igényük arra, hogy a felszínen ússzanak – ellentétben a levegővel lélegző bálnákkal és delfinekkel. Bár leggyakrabban a felszínen úszkálnak a “szezonális” csoportosulások során, a Ningaloo Tengeri Parkban és más nemzetközi helyszíneken végzett nyomkövető vizsgálatok azt mutatják, hogy a bálnacápák nagy mélységekbe (~700 méter) is le tudnak merülni. Hosszú ideig távol tudnak maradni a felszíntől.

Bár a bálnacápákat gyakran számos más hallal együtt látják – ezek némi védelmet élveznek a nagyobb bálnacápákkal szemben -, a fizikai kontaktusra mindig reagálnak. Fontos, hogy a hajók és az úszók semmilyen módon ne akadályozzák a cápák útját.

A Ningaloo Tengeri Parkban végzett rádiókövetési vizsgálatok azt mutatják, hogy egyes bálnacápák a Ningaloo-zátony közelében maradhatnak a nappali/éjszakai időszakokban. Ezenkívül a bálnacápák fotóazonosító könyvtárának felhasználásával sikerült kimutatni, hogy egy azonosított cápát a Ningaloo Marine Parkban egy 28 napos időszak alatt 14 különböző napon újra észleltek – egy nagyon szűk területen belül. Úgy tűnik, hogy egyes cápák “helyhez kötődnek”, amikor visszatérnek Ausztrália északnyugati partvidékére.

Vándorlás

A cetcápák nagymértékben vándorlónak számítanak – bár ezek a “vándorlási szokások” kevéssé ismertek. A Ningaloo Tengeri Parkban végzett korábbi kutatások azt sugallják, hogy a cápák északi irányba vándorolhatnak, amikor elhagyják a területet. A Karácsony-szigetnél való szezonális megjelenésük és az Ashmore-zátony közelében történt észlelések alátámasztják ezt az elméletet. Sajnos, amikor a cápák elhagyják az ausztrál vizeket, potenciálisan veszélyeztetetté válnak a “fenntarthatatlan vadászati nyomás” miatt.

A bálnacápák műholdas követése az USA vizein és a Dél-kínai-tengeren is azt mutatja, hogy a bálnacápák nagy távolságokat (több ezer kilométert) képesek megtenni. Ezek a vándorlások akár évekig is eltarthatnak. A bálnacápák mozgásának sokkal jobb megértése a világszerte végzett jelölési és követési vizsgálatok folytatásával válik lehetővé. Eddig a Ningaloo Tengeri Parkban a bálnacápák rövid távú mozgását és viselkedését vizsgálták sikeresen akusztikus nyomkövetéssel.

Érdekes lesz meghatározni az ausztrál partvidéket látogató bálnacápák kedvelt élőhelyét. Az olyan helyek ökológiájára és oceanográfiájára vonatkozó további információk, ahol a cápák észlelése gyakori, jobb megértést fognak nyújtani a bálnacápák mozgásának okairól. Emellett a műholdas technológia lehetővé teszi a kutatók számára, hogy feltérképezzék a megjelölt cápák mozgását, és bővítsék a fajra vonatkozó ismereteinket.

A természeti események (pl. időjárási minták) és egy régió sajátos fizikai földrajza befolyásolhatja a termelékenységet. A meleg trópusi felszíni vizek gyakran tápanyagszegények, ellentétben a hidegvízi (tápanyagban gazdag) feláramlási területekkel. Egyes hosszútávú vándorok a nagyobb táplálékbőséggel rendelkező területekre és területekről utaznak, pl. egy másik szűrőtápláló – a púpos bálna.

A bálnacápák biológiájáról és ökológiájáról további információkra van szükség a védelem és a gazdálkodás elősegítése érdekében.

Az információt Brad Norman ([email protected])

Források

• Assessing traditional ecological knowledge of whale sharks (Rhincodon typus) in eastern Indonesia: A pilot study with fishing communities in Nusa Tenggara Timur – 2008
• CITES Identification Manual Whale Shark – October 2002
• Whale Shark (Rhincodon typus) CITES identification sheet – September 2007
• Whale Shark (Rhincodon typus) Recovery Plan 2005-2010 – 2005