Röhögjön, aki akar, de az Orlando Apollos korábbi vezetőedzője, Steve Spurrier kedden kimondta:

A segédedző Todd Washington még tovább ment:

A FanDuel pedig szerdán követte a példáját:

Ha a UCF Knights-tól vették a példát, akkor még több erőt nekik. A pokolba is, 7-1-es mérlegükkel két teljes meccsel a legjobbak voltak.

Még ha az Apollóék nem is bizonyíthattak a pályán, mielőtt az AAF kedden bezárta volna kapuit, ami bizonyára a Ball Coachnak nem tetszik, legalább Spurrier a Florida, a Dél-Karolina és az Amerikai Futball Szövetség legnyerősebb vezetőedzőjeként távozhat.

A nagyobb léptékben azonban egy újabb profi szabadtéri futballfranchise marad üres kézzel Orlandóban a bajnokság küszöbén.

Orlando immár négy és fél évtizede hat induló szabadtéri profi futballbajnokságnak adott otthont. Mégis, abból a nyolc szezonból hatban, amikor Orlandónak volt profi futballcsapata, a küszöbén nem sikerült bajnokságot nyerniük:

Sikeres kudarcok: Orlando profi futballcsapatai

Az Apollos-t AAF bajnoknak nyilvánította a FanDuel

Six franchise. Nyolc szezonban. Hat első helyezés. Négy bajnoki vereség négy ponttal vagy annál kevesebbel, plusz egy elődöntős vereség egy ponttal. Nevezzük balszerencsének, rossz üzletnek vagy rossz időzítésnek, de ez egy klasszikus sportági átok minden jegyét magán hordozza.

Mellékjegyzet: Az Orlando Predators-t nem sorolom ide, mert ők egy arénafocicsapat, két Arena Bowl-bajnokságot nyertek (bár 25 szezonos fennállásuk alatt öt vereséget is elkönyvelhettek, és csak kétszer maradtak le a rájátszásról), és – ami a legfontosabb – ha így tennének, az elrontaná a narratívámat. Szóval csak tarts velem, oké?

Hadd űzzük ki a démonokat:

A Jack Pardee vezette Blazers volt az első közép-floridai székhelyű profi sportcsapat, és annak ellenére, hogy a játékosok három teljes hónapig nem kaptak fizetést a szezonban, a WFL keleti divíziójának élén végeztek 14-6-ra. Két rájátszásbeli mérkőzést nyertek, mielőtt 1974. december 5-én a World Bowl 1-ben a Birmingham Americans ellen léptek volna pályára, ahol 22-21-re kikaptak, köszönhetően egy korai elhibázott ítéletnek, amely egy Tommy Reamon touchdownt fumble-nek és touchbacknek változtatott.

Maga a World Bowl majdnem meg sem történt, mivel az Americans majdnem negyedmillió dollár adóhátralékkal tartozott az IRS-nek, amely engedte, hogy a mérkőzést a tervek szerint megrendezzék, miután beleegyezett, hogy a Legion Field kapujának egy részét elvegyék, és még a birminghami játékosok mezét is elvették a tartozás kiegyenlítésének részeként.

A Blazers franchise-a bírósági árverésre került, miután a tulajdonost, a korábbi NFL-játékost, Rommie Louddot 18 nappal a mérkőzés után sikkasztás vádjával letartóztatták. Három hónappal később kiderült, hogy a csapatot kokain eladásából finanszírozta.*

*UPDATE: Köszönet Rachel Louddnak, aki napvilágra hozott néhány igen furcsa körülményt Rommie Loudd letartóztatásával kapcsolatban:

A csapat a következő évben San Antonióba költözött, a WFL pedig az 1975-ös szezon felénél megszűnt. Az Orlando World Bowl elvesztése volt a WFL egyetlen bajnoki mérkőzése.

Orlando Renegades (USFL – 1985)

Miután a Washington Federals két borzalmas szezont játszott az ország fővárosában, az USFL megpróbálta a franchise-t Miamiba költöztetni Howard Schnellenberger vezetésével (aki az első nemzeti bajnokság után elhagyta a Miami Egyetemet, hogy átvegye a csapatot). Az üzlet azonban meghiúsult, és a csapat a Citrus Bowlba költözött Donald Dizney tulajdonába.

A Lee Corso által edzett Renegades 0-6-os rajtot vett, mielőtt Reggie Collier QB (aki később a Cowboys és az Orlando Predators játékosa volt) öt győzelemre vezette a csapatot az utolsó 12 meccsből, beleértve a Steve Spurrier vezette Tampa Bay Bandits elleni győzelmet 26 847 néző előtt. A csapat azonban így is az utolsó helyen végzett a keleti konferenciában.

Az utolsó mérkőzésük 1985. június 22-én a Citrus Bowlban Steve Young és az L.A. Express ellen aratott győzelem volt. Úgy volt, hogy 1986 őszén egy karcsúbb USFL részeként visszatérnek, de aztán, nos, ez történt:

Orlando Thunder (WLAF – 1991-1992)

A legjobb. Egyenruhák. Ever.

De ettől eltekintve, egy középszerű 5-5-ös bemutatkozó szezon után 1991-ben Corso GM, Don Matthews, a hosszú ideje a CFL-ben dolgozó edző és Kerwin Bell, a korábbi Florida Gators QB (és most USF támadó koordinátor) vezetésével a Thunder 1992-ben villámcsapásként csapott le a palackba.

Az új GM, Dick Beam lecserélte Matthews-t egy másik ex-Gatorra, Galen Hallra, Bell pedig átadta helyét a Miami Dolphins draftolt és puskagolyó balkezesének, Scott Mitchellnek.

Mitchellnek jövedelmező, bár kissé zaklatott NFL-karrierje volt. De először 1992 tavaszán, a Citrus Bowlban villantotta meg NFL-potenciálját.

Egy no-huddle támadójátékkal, amely az elsők között használta a csuklópántos játéktáblákat a játékok hívására, a Thunder 8-2-re ment (5-0 a Citrus Bowlban), 45-7-re szétbombázta a Birmingham Fire-t a rájátszásban, és bejutott a World Bowl ’92-be a montreali Olimpiai Stadionban egy másik 8-2-es csapat, a Sacramento Surge ellen.

Három negyedig remekül nézett ki, mivel az Orlando két első félidei Mitchell TD-passzal – az egyiket a későbbi Kansas City Chief wideout Willie Davisnek – 17-6-os vezetést szerzett a 4. negyedben, mivel a Thunder védelme, amelyet olyan nevek vezettek, mint Karl Dunbar (ma már elismert NFL segédedző), a hosszú ideje a CFL-ben játszó Malcolm Frank és a jövőbeli sportrádiós sokkoló Dan Sileo, megakasztotta a Sacramento QB-jét, az Atlanta Falcons egykori kezdőjátékosát, David Archert és a Surge támadását.

Aztán minden összeomlott.

Három negyedik negyedbeli Thunder-hiba – két Mitchell-fumble és egy pick a későbbi St. Louis Rams Super Bowl-hős Mike Jonesnak – 15 Sacramento-pontot eredményezett, és a Thunder üres kézzel tért haza.

Három hónappal később az NFL feloszlatta a Világligát. Amikor két évvel később visszahozták, ezt észak-amerikai csapatok nélkül tették, a Thunder pedig elhallgatott.

Orlando Rage (XFL – 2001)

Vince McMahon XFL-je friss hozzáállást hozott a futballba – és kevés mást. De egy olyan ligában, amely úgy tűnt, hogy mindenről szólt, csak a pályán lévő termékről nem, az Orlando Rage a tényleges futballban állította fel a mércét.

Galen Hall visszatért a csapat edzőjeként, és a központban a liga legjobb irányítója, Jeff Brohm, a Louisville-ből származó, ma a Purdue vezetőedzője volt.

Brohm 6-0-ra vezette a Rage-et. A Memphis Maniax elleni ötödik meccsükön – szó szerint – súlyos agyrázkódással esett ki. A következő héten a Citrus Bowlban Brohm nevet szerzett magának, mielőtt az orvosok javaslata ellenére visszatért a pályára:

Jeff Brohm egy LEGEND.

Ez azonban nem tartott sokáig. Miután hatodik győzelméhez vezette a Rage-t a promóciós spotja nyomán, Brohm a következő héten kiesett a szezonra a későbbi bajnok Los Angelesben, a liga két legjobb csapatának vereségében. Soha többé nem futballozott.

Be lépett a korábbi Wake Forest QB Brian Kuklick, aki az alapszakasz utolsó három meccsén két győzelemre vezette a Rage-t, és 8-2-re végzett, ami a legjobb rekord az XFL-ben. A Citrus Bowl elődöntőjében, az 5-5-ös San Francisco Demons ellen azonban ismét elszabadultak a dolgok.

Az Orlando 16-0-ra vezetett, de a második és a harmadik játékrészben szétesett, a negyedikben pedig 19-16-os hátrányba került, amikor Kuklickot leállították. A helyére érkező Jim Arellanes rögtön az első XFL-passzával egy pick-6-ot dobott, és hirtelen 26-16 lett az állás:

Egy késői TD-passz és egy ritka 3 pontos fordítás révén az Orlando egy pontra felzárkózott, de ott is maradtak.

Az eredmény az lett, hogy a liga legjobb mérleggel rendelkező csapata nem is játszott a Million Dollar Game-ben. Tommy Maddox és az L.A. Xtreme a következő héten 38-6-ra kiütötte a Demons-t, az NBC pedig nem sokkal később Tombstone Piledriver-t dobott az XFL-re.

Florida Tuskers (UFL – 2009-2010)

Az UFL egy soványka kísérlet volt egy második futballligára, amely valamiért ősszel játszott. Míg a futball minősége tulajdonképpen szolid volt, minden más eléggé nem.

A Florida Tuskers azonban azt állíthatja magáról, hogy vitathatatlanul a liga legjobb franchise-a volt a négy év alatt.

A UFL első négycsapatos szezonjában, 2009-ben a Florida 6-0-ra nyert Jim Haslett vezetőedző irányításával, és bejutott a liga bajnoki mérkőzésére a Sam Boyd Stadionban a második helyezett Las Vegas Locomotives ellen.

A mérkőzés hosszabbításba torkollott, 20 pontos döntetlennel, és a Tuskers kezdett. Ám ekkor Brooks Bollinger QB lélekölő interceptiont dobott mélyen a Tuskers saját területén Isaiah Trufantnak. Graham Gano bevágta a győztes mezőnygólt, és a Tuskers 20-17-re kikapott.

A következő évben Joe Theismann megvásárolta a csapatot a ligától. Haslett az NFL-be ment, helyére pedig a korábbi Orlando Predators edző és QB Jay Gruden került, aki a szabadtéri játékban próbálkozott. A Tuskers ismét a Locos ellen kvalifikálta magát az UFL bajnoki mérkőzésre, csak ezúttal Omahában. Bollinger helyére Chris Greisen került, egy futballista, aki zsinórban három győzelemre vezette őket a végjátékban.

Egy újabb oda-vissza küzdelemben Greisen egy utolsó másodperces drive-ban 23-20-as hátrányban vezette le a Tuskerst, és Nick Novak, aki legutóbb maga is rúgott az AAF-ben, kijött, hogy egy 45 yardos próbálkozással hosszabbításba küldje a meccset:

Újra eldőlt.

A Tuskers a 2011-es UFL-szezonra Virginia Beachre költözött, az átnevezett Virginia Destroyers pedig Marty Schottenheimert szerződtette vezetőedzőnek, miután Gruden a Cincinnati Bengalshoz távozott.

Egy újabb kegyetlen fordulat az orlandói szurkolók számára, hogy a Destroyers megnyerte a 2011-es UFL-bajnokságot, ezúttal 17-3-ra verte a Las Vegas-i ellenfelét, és Schottenheimer utolsó mérkőzésén megszerezte első és egyetlen profi futballbajnoki címét edzőként.

És végül:

Orlando Apollos (AAF, 2019)

Mókás volt, amíg tartott:

Reméljük, hogy élveztétek, mert ki tudja, mikor lesz Orlando következő esélye egy szabadtéri profi futballfranchise-ra.

És legalább mindig meglesz a vezető labdaedző: