1966-ban, amikor egy washingtoni iskolában felolvasott a gyerekeknek, Margaret McNamara, az Egyesült Államok védelmi miniszterének, Robert S. McNamarának a felesége meglepődve tapasztalta, hogy sok diáknak nem volt saját könyve. Lady Bird Johnson és Arthur White segítségével Margaret McNamara 1966-os tapasztalata vezetett a Reading Is Fundamental (RIF) megalakulásához, egy nonprofit gyermekolvasási szervezethez, amelynek célja, hogy az olvasás a mindennapi élet szórakoztató és hasznos részévé váljon.

A többi washingtoni pedagógussal tartott korai szervezési találkozók után McNamara 150 000 dolláros támogatást szerzett a Ford Alapítványtól, hogy 1967 folyamán támogassa a Columbia kerületben zajló kísérleti tevékenységeket, beleértve egy könyvmobil elindítását, hogy az osztálytermeken kívül is növeljék a gyerekek elérését. A RIF washingtoni sikerét követően a Ford Alapítvány 1968 augusztusában 285 000 dollárra emelte a RIF támogatását, ami lehetővé tette a RIF számára tíz modellprogram elindítását országszerte. McNamara 1981-ben bekövetkezett haláláig a RIF “több mint 3 millió szegény gyermeket látott el 37 millió könyvvel.”

2001-ben Carol Rasco, az Egyesült Államok oktatási miniszterének, Richard Riley-nak korábbi főtanácsadója lett a RIF elnöke és vezérigazgatója. A kommunikációs osztály arra ösztönözte, hogy kezdjen el blogot vezetni, hogy segítsen a szervezetnek elérni céljait, és javítsa elérését. 2011-ben a kongresszus elfogadott és Barack Obama elnök aláírta azt a törvényt, amely a RIF teljes szövetségi finanszírozását megvonta. A költségvetési megszorítások idején az Egyesült Államok több újságja is közölte Rasco kommentárját a helyzetről.

A RIF 2015-ben ünnepelte fennállásának 50. évfordulóját, és közzétette a Read for Success című kétéves kutatás eredményeit, amelyet az Oktatási Minisztérium által nyújtott támogatásból finanszíroztak. A Read for Success középpontjában a gyermekek olvasásra való motiválása áll azáltal, hogy hozzáférést biztosít a minőségi osztálytermi könyvgyűjteményekhez, nyári könyveket, amelyeket a diákok választhatnak és birtokolhatnak, gazdagító STEAM-témájú osztálytermi tevékenységeket, szakmai fejlődést a tanároknak és a szülők bevonását.

Rasco 2016-ban távozott, utódja Alicia Levi lett.

2018-ig a RIF 415 millió könyvet adott több mint 40 millió gyermeknek.