Kedves Uraim! Szeretném kifejezni utálatomat az Önök kommunista szennylapja iránt. Ha az önök lapjával törölném a hátsómat, azt túlságosan méltóságteljes cselekedetnek tartanám… Az önök baloldali, szekuláris politikája undorít… Önök gyűlölködőek és öngyűlölőek, és ennek következtében megvetik Amerikát, a kapitalista szellemet és a kereszténységet.”

A 2001-es gyöngyszemhez hasonló levelek nem voltak idegenek az OC Weekly olvasói számára, legalábbis azelőtt, hogy az e-mail begépelésének és a küldés megnyomásának közvetlenségét felváltotta a hozzászólás azonnali kielégülése De minden egyes levélre, amelyben felháborodtak a húsos hirdetésektől és a pimasz személyeskedésektől a hátoldalon, és a kontraszerű, nem ütésmentes, gyakran, de nem mindig balközép újságíráson az előlapon, ugyanennyi levélben köszönetet mondtak.

Köszönet azért, hogy ártatlan embereket szabadított ki, akiket tévesen ítéltek el; hogy korrupt politikusokat buktatott meg, beleértve egy korábbi OC seriff börtönbe küldését; hogy leleplezte az OC kerületi ügyészi hivatalának visszaéléseit; hogy egy delíriumos, dacos középső ujjat emelt mindazzal szemben, ami a hatalomnak számított, legyen az a korábbi U.Bob “B-1” Dornan képviselő, az Irvine Company, a rasszista múltját szépítő megye hivatalos narratívája, vagy a középpontjában fészkelő rágcsálóbirodalom. És azért, hogy hangot ad a kirekesztetteknek, és elmondja azokat a történeteket erről a megyéről és az emberekről, amelyekhez más médiumok nem nyúlnak hozzá.

Lázadó vakmerő, nevetséges és elismert, az OC Weekly olyasmi volt, amiről kevesen gondolták, hogy 1995-ben beveszi. De nem csak kitartott, hanem virágzott, dokumentálva, és talán segítve a hatását, ennek a megyének az átalakulását, vagy annak perspektíváját, egy fehér, konzervatív bástyából, ahol semmi érdekes nem történt, egy etnikailag sokszínű, kulturálisan gazdag, minden sztereotípiának ellenálló vidékké.

És nagyon jó volt abban, amit csinált. Csúcsidőszakában kevés újság tudta megközelíteni az oknyomozó újságírás, a felháborító humor és a rovatok, a hosszú riportok és a hírek, az ételek és a művészeti tudósítások keverékét. Volt lendülete és hozzáállása, okos, tehetséges és díjnyertes újságírói, hangja és küldetése, hogy – egyik szerkesztője, Gustavo Arellano szavaival élve – “megmentse Narancs megyét önmagától.”

De mindennek vége lett a hálaadás előtti napon, amikor a negyedik tulajdonos – az első OC-i székhelyű – bejelentette az azonnali bezárást. Az időzítés szörnyű volt, a hír hirtelen jött. De nem teljesen váratlan. Bár alternatív újság volt – alternatív már jóval azelőtt, hogy a szó csonka változata meghatározta volna a Breitbart és társai átlátszóan napirendvezérelt médiumait -, a Weekly megszűnését ironikus módon ugyanazok az erők okozták, amelyek a nyelvezetét, a hirdetéseket, a tartalmát és a tiszteletlenségét tekintve valóban alternatív volt: a mainstream újságok. A kizárólag hirdetésekre támaszkodó üzleti modelljét szétrobbantották; először az apróhirdetések elvesztésével az olyan oldalak, mint a Craigslist, majd a személyes hirdetésekkel, majd a hirdetések megjelenítésével, amelyek vagy a webre vándoroltak, vagy eltűntek, mint például a független kiskereskedők (emlékeznek a Tower Recordsra?), amelyek az Amazon nyomában fulladtak meg. A gazdasági csapásokat súlyosbította az újságokba vetett bizalom és az újságok jelentőségének egyidejű csökkenése. Egy olyan korban, amikor a főnöki Twittererünk a nép ellenségének bélyegzi, a közösségi média egyre inkább a médium, a mobiltelefon pedig a csatorna, ahonnan az emberek a “híreket” kapják, az információ-túlterhelés és a hírek felhasználói kurátora, az újságírás – akár nyomtatott, akár digitális – szerepe, mint az elkötelezett és jól informált polgárok nélkülözhetetlen aspektusa több irányból is támadás alatt áll.

De a Weekly halálának miértje kevésbé fontos, mint a miértje. És ez a “mi” Narancs megye számára azt jelenti, hogy két olyan médium maradt, amely úgy tesz, mintha a megye egészéről tudósítana: A Register, amely egy árnyéka önmagának a hedge fund tulajdonosai keze alatt; és a Voice of OC, egy nonprofit weboldal, amely nagyszerű munkát végez, de az utolsó fény, ami pislákol egy olyan térségben, amely gyorsan hasonlít egy hírsivataghoz (Fullertoniak: szerencsések vagytok, hogy van az Observer és a Fullerton College és a CSUF diákújságjai).

Sírjatok egy könnyet azért a komcsi szennylapért, ha akartok. Én a magam részéről, mint az egyetlen ember Patrice Marsters-en kívül, akinek a neve minden egyes számban ott volt a staff boxban – az övé szerkesztőként, az enyém munkatársként – ez a legközelebbi dolog, amit valaha is éreztem egy halálesethez anélkül, hogy valaki ténylegesen meghalt volna. De tartogasson egy könnycseppet azokért a történetekért, amelyeket nem fognak elmesélni. A kormányzati korrupcióért, amit nem fognak leleplezni. A mocskos zsaruk, akik megússzák. A skinheadek, ügyvédek, építkezők és más seggfejek, akiket nem szólítanak le. A helyi zenekar vagy a lyukas étterem, amelyről sosem tudósítanak. A marginalizáltak és a mellőzöttek. Az alulreprezentáltak és elfeledettek.

24 évig és három hónapig az OC Weekly arra törekedett, hogy megfeleljen a legmagasabb újságírói hivatásnak: a kényelmeseket sújtani, és a szenvedőket vigasztalni.

És közben rengeteg poklot kavart.

A halála mindannyiunkat lealacsonyít – még a legnagyobb gyűlölködőket is.

Az OC Weekly Joel Beers szóbeli történetének elolvasásához kattintson IDE.