A L’Oréal a világ legnagyobb kozmetikai vállalata. A cég hozta létre a világ két leggazdagabb nőjét is: a néhai Liliane Bettencourt és lánya, Francoise Bettencourt Meyers. 2017-ben, 94 éves korában bekövetkezett halála előtt Liliane volt a L’Oréal egyedüli örököse. Liliane halála után Francoise vette át a családi vállalkozást.

A L’Oréal születése

Liliane édesapja, Eugene Schueller két párizsi cukrászda tulajdonosának fia volt. Miután elvégezte a Baccalauréat diplomát, ami lazán megfelelt a kétéves főiskolának, beiratkozott az Alkalmazott Kémiai Intézetbe, és 1904-ben osztályelsőként végzett. A diploma megszerzése után laboratóriumi asszisztensi állást vállalt a Sorbonne-on, és úgy tűnt, hogy az egyetemi kutatói pályára lép. Aztán történt valami, ami megváltoztatta az életét, a vagyonát és az örökösei vagyonát.

Egy nagy fodrászüzlet tulajdonosa meglátogatta Schuellert, és segítséget kért egy szintetikus hajfesték megalkotásához. A 20. század elején a francia nők nem festették rendszeresen a hajukat, főleg azért, mert az akkori mérgező festékeknek súlyos ólomtartalma volt, ami irritálta a fejbőrt. Schueller kíváncsivá vált, és beleegyezett, hogy a fodrász technikai tanácsadója legyen, mígnem megszakította a kapcsolatot, és saját útjára lépett, hajfestékekkel kísérletezve egy bérelt párizsi laboratóriumban.

Egy ideig próbálkozott a festékkel, de 1909-re sikeres formulája lett, és megalapította a Société française de teintures inoffensives pour cheveux-t, az Inoffenzív Hajfestékek Francia Társaságát. Hamarosan L’Oréalra változtatta kezdő cégének nevét, ami egy másik szó az “Auréale”, a korszak népszerű hajviseletének, valamint az auréole, azaz “glória” szónak a játéka.

Schueller nemcsak vegyész volt, hanem közgazdász is, aki úttörője volt annak a gyakorlatnak, hogy a munkásokat nem óránként vagy hetente, hanem a termelésükkel arányosan fizették. Schueller náci is volt, és nem rajongott az 1930-as évek franciaországi baloldali politikájáért, különösen a szocialista Leon Blum által bevezetett ötnapos munkahétért, a fokozatos fizetésemelésekért és a kéthetes fizetett szabadságért. A szabadságok azonban végül nagyszerű dolognak bizonyultak Schueller üzlete számára, mivel a francia férfiak és nők a társadalom minden rétegéből a strandok és a napfürdőzés felé vették az irányt. A L’ Oréal nemrég vezette be az Ambre Solaire naptejet, és az eladások az egekbe szöktek.

Schueller meghatározó szerepet játszott a La Cagoule nevű antiszemita, antikommunista és republikánusellenes szélsőjobboldali csoportban, amely Franciaországot diktatúraként akarta működtetni. Határozottan ellenezte a szabadság, egyenlőség és testvériség francia jelszavát. Schueller szoros kapcsolatban állt Helmut Knochen SS-vezérrel is, aki a francia zsidók náci haláltáborokba való deportálásáért felelt. Schueller 1947-ben a francia hírszerzés “Knochen ügynökeként” szerepelt.

Schueller kapcsolata a németekkel a második világháború alatt jelentősen növelte vagyonát. Schueller személyes vagyona 1940 és 1943 között megtízszereződött. A L’Oréal eladásai 1940 és 1944 között csaknem megnégyszereződtek. A háború után egy elégedetlen egykori alkalmazott leleplezte Schüllert, mint náci kollaboránst, és szakmai szankciókat szabtak ki rá. Schueller bizonyítékot tudott felmutatni arra, hogy menedéket nyújtott olyan zsidó alkalmazottaknak, akik nem akartak német munkatáborokba menni, és hogy titokban finanszírozta az ellenállást. Végül minden vádat ejtettek Schueller ellen, nagyrészt Francois Mitterand későbbi francia elnök és Schueller hamarosan vejének és a L’Oreal alelnökének, André Bettencourt-nak a támogatásának köszönhetően. Mindkét férfi aktívan részt vett az ellenállásban. Schueller azonban a háború után a La Cagoule számos egykori tagjának adott munkát a L’Oréalnál.

A háború alatt a L’Oréal forgalma nőtt, a vállalat a megszálló erők segítségével tudta beszerezni a termékei előállításához szükséges nyersanyagokat. Schueller például jövedelmező partnerséget kötött egy festékgyártó céggel a háború alatt.

Schueller 1957-ben halt meg.

A következő generáció

Liliane 1922-ben született Párizsban. Ő a L’Oréal-alapító Eugene Schueller és felesége, Louise egyetlen gyermeke. Liliane 15 évesen tanonc lett a L’Oréalnál. Palackokat címkézett és termékeket kevert. 1950-ben Liliane hozzáment Andre Bettencourt-hoz, a L’Oréal elnökhelyetteséhez. A második világháború után, amikor a nácik megpróbálták leplezni a Hitler mozgalommal való kapcsolatukat, Bettencourt, akárcsak a La Cagoule nevű fasiszta csoport többi tagja, a L’Oréalnál kapott munkát. Lányuk, Francoise 1953-ban született. 1957-ben, amikor Liliane 35 éves volt, apja halálakor megörökölte a teljes L’Oréal-birodalmat. Liliane aktívan tevékenykedett a L’Oréalnál, 1995-ig az igazgatótanácsban foglalt helyet, 2012 februárjáig pedig az igazgatótanács igazgatója volt. Ezt a pozíciót unokája, Jean-Victor vette át. Az alatt az idő alatt, amíg Liliane a családi vállalat élén állt, az üzlet más vállalatok felvásárlásával bővült.

Liliane Bettencourt 2017-ben halt meg, egy hónappal 95. születésnapja előtt. A L’Oréal kibocsátott részvényeinek 30,5%-a és a Nestle 29,78%-a volt az övé. Emellett a L’Oréal részvényeinek 12,56%-át a lánya, Francoise javára tartották vagyonkezelésben. Francoise és férje szintén tagjai az igazgatótanácsnak. A francia törvények szerint Liliane egyetlen örököseként vagyonának legalább a felét Francoise-ra kellett volna szállnia halálakor.

L’Oréal ma

A vállalat ma több mint 500 márkát és több ezer terméket gyárt, köztük hajfestékeket, sminkeket, test- és bőrápolókat, valamint parfümöket. Többek között a The Body Shop, a kínai Magic Holdings szépségápolási márka, a Shiseido Carida és Decleor márkái, a NYX Cosmetics, a Carol’s Daughter, az IT Cosmetics és a ModiFace felvásárlásával nőtt. Jean-Paul Agon 2006 óta a L’Oréal elnöke és vezérigazgatója.

2013-ban a vállalat 33,31%-a a Bettencourt család, 23,29%-a a Nestle, 21,8%-a pedig intézményi befektetők tulajdonában van. A fennmaradó 15,3% francia intézményi befektetők, egyéni befektetők és alkalmazottak tulajdonában van.