Amikor az Indianapolis Colts vezetőedzőnek szerződtette Chuck Paganót, azt ígérte, hogy “felépíti a szörnyet”: egy olyan tartósan kemény, kőkemény csapatot, mint amilyet ő edzett Baltimore-ban. A 2020-as szezon kilenc meccsén keresztül a Colts védelme a legkevesebb yardot engedte az NFL-ben, pont olyan Ravens-szerű egységet, amilyet biztosan remélt, hogy felépíthet.

De Pagano nem ezt a szörnyet épített. Ehelyett az utódja, Frank Reich és az első NFL-es védelmi koordinátor, Matt Eberflus hívta életre.

Reich korai sikerei miatt talán nehéz megjegyezni, hogy ő egy vészhelyzeti tartalékfelvétel volt. Az Indianapolis mindössze öt nappal azután kaparintotta meg Reichet a Philadelphia Eaglestől, hogy a Patriots támadáskoordinátora, Josh McDaniels visszalépett a megállapodásától, és elvállalta a Colts állását. Figyelemre méltó, hogy Eberflus úgy írta alá a szerződését, hogy azt hitte, McDaniels alatt fog dolgozni, nem pedig Reich alatt.

Eberflus, akit Rod Marinelli alatt a Dallas Cowboys várakozó védelmi koordinátorának tekintettek, magával hozta Marinelli Tampa 2 rendszerének ízét északra. Az Indianapolis természetesen zsinórban hét rájátszásbeli szereplést ért el, és nyert egy Super Bowlt a Tampa 2-t használva Marinelli régi főnöke, Tony Dungy alatt.

A Ravens-stílusú 3-4-ről egy Tampa 2 alapú 4-3-ra való átállás jelentős személyi változásokat igényel, ahogy azt Eberflus is elismerte a felvétele után egy városházi találkozón. De még ha Reich nem is maga vette fel Eberflus-t, az ötletet bevette.

“Nagyon szeretem a négy emberrel való nyomást, és hagyom a védelmet játszani” – mondta Reich annak idején a SiriusXM-nek. “Ez egy kicsit a “hajlítsd meg, de ne törd meg”. Ez egy egyedi fedezék, amit nem sok csapat futtat, és azok a csapatok, amelyek ezt futtatják, nem futtatják olyan jól, mint a tiszta csapatok.”

A négy passzolóval való nyomásgyakorlás és a mögöttük való jó játék pontosan az, amit a Colts idén csinált. A Pro-Football-Reference szerint a Colts az ellenfél irányítóit a dropbackek 24,0 százalékánál szorongatja, amivel a 12. helyen áll az NFL-ben. Ugyanakkor csak az esetek 19,9 százalékában blitzelnek, ami a negyedik legalacsonyabb arány a ligában.

Noha a Colts védelme az első két évben Eberflus alatt jól játszott, 2020-ban egy nagy különbség van. Szó szerint egy nagy különbség: A 6 láb magas, 295 kilós védőjátékos, DeForest Buckner.

Márciusban egy meglepetésszerű cserével szerezték meg, miután a San Francisco 49ers úgy döntött, hogy nem tudják teljesíteni a fiatal Pro Bowler kérését a hosszabbítással kapcsolatban, Buckner átalakító hatással volt a Colts védelmére. A 16 quarterback-találatával a hatodik legtöbbet érte el az NFL-ben, és csak eggyel maradt le Aaron Donald és Chris Jones mögött a legtöbb belső védőjátékos által elért találat tekintetében. És mivel az ellenfél támadósorai Bucknerre koncentrálnak, az olyan csapattársaknak, mint Denico Autry, nagyobb teret kaptak a működésre; Autry idén eddig kilenc meccsen hat sacket szerzett, miután az előző szezonban 14 meccsen csak 3,5 sack volt.

A Football Outsiders Adjusted Line Yards statisztikája szerint a Colts védősora a 15. legjobb volt a futás ellen 2019-ben. Idén? Ebben a mérőszámban a hetedik legjobbak, és a hatodik legjobbak, amikor az ellenfelek középen futnak – Bucknernél.

A védelmi vonal profizmusa elöl lehetővé tette a hátsó hétnek, hogy végrehajtsa a rendszerét és szorosan szorítson. Az ESPN Stats & Information Group szerint a Colts az NFL bármelyik csapatánál gyakrabban lép Cover 2-be, a passzjátékok 30,3 százalékában.

A Colts az ellenük dobott passzkísérletek 21 százalékát vagy elkapta, vagy védte – ez a legmagasabb fedezék-játék arány az NFL-ben eddig:

A hátsó hétben persze voltak kiemelkedő egyéni teljesítmények is. Annak ellenére, hogy két meccset kihagyott, a harmadik éves linebacker, Darius Leonard 60 tacklet szerzett, amivel a tavalyi szezonban elért eredményéhez közelít – ami elég volt a Pro Bowl-jelöléshez. A cornerback Xavier Rhodes a hatodik legjobb minősített cornerback a Pro Football Focuson, az ellenfél passer ratingje mindössze 63,6, amikor célba veszik.

A Colts múlt héten a Thursday Night Footballon megfojtotta a Tennessee Titans-t, mindössze 294 yardnyi össztámadást engedélyezve 60 Titans-játékban. Bár a játékonként 5,07 yard lenne a negyedik legjobb átlag a ligában az egész szezonban, ez valójában rontotta a Colts liga legjobb átlagát az engedélyezett játékonkénti yardok tekintetében, ami még mindig a liga legjobb 4,83-ra emelkedett. Ez majdnem egy teljes yarddal kevesebb, mint amennyit a támadóik átlagosan nyernek játékonként (5,70).

Amikor ennyivel többet nyersz az ellenfelednél, 7,2 pontot dobsz meccsenként és megnyered a turnover csatát, akkor sok futballmeccset fogsz megnyerni. Ráadásul a legjobbkor érik el a csúcspontjukat:

Nem csoda, hogy a FiveThirtyEight NFL-modellje szerint az Indianapolis a hatodik legjobb pontkülönbséggel fejezi be a szezont az NFL-ben – és 62 százalékos esélyt ad a csapatnak az AFC South megnyerésére.

A Coltsnak végre megvan a Pagano által elképzelt védelmi szörnyeteg. Csak Reich kellett hozzá, hogy felépítse.

Nézzünk előre! A 11. hét legnagyobb meccsei a rájátszás-oddsok szempontjából a Philly-Cleveland és a Baltimore-Tennessee. De puszta minőség szempontjából nehéz felülmúlni a harmadik legjelentősebb meccset: Arizona – Seattle csütörtök este. Mindkét csapat elit irányítója magas szinten játszik: Kyler Murray a Cardinalsból a harmadik helyen áll a várható hozzáadott pontok (EPA) rangsorában, Russell Wilson a Seahawksból pedig a negyedik. A két csapat azonban ellentétes irányba tendál. Az Arizona az elmúlt öt meccséből négyet megnyert, beleértve a múlt vasárnapi, Bills elleni Hail Mary-győzelmet is, míg a Seattle az elmúlt négy meccséből hármat elbukott. Murray a Seahawks borzalmas védelmén (25. az EPA-ban) lakmározhat, bár legalább a hazai pálya a Seattle mellett szól. Modellünk szerint a győztes esélye az NFC West megnyerésére körülbelül 55 százalékra ugrik, míg a vesztes esélye körülbelül 15 százalékra csökken. A tét tehát egyértelmű, és mi a Seahawksnak adjuk az előnyt, 58 százalékos eséllyel. Elo szórása:

Neil Paine közreműködött a kutatásban.

Nézze meg legújabb NFL-előrejelzéseinket.