Az illóolajok népszerű választásnak számítanak a legkülönbözőbb betegségek orvoslására, a kisebb fertőzésektől a stresszig. Új adatok azonban arra utalnak, hogy az emberek egyre inkább kockáztatják az egészségüket, amikor ezekhez az illatos, illékony növényi kivonatokhoz fordulnak.

Az Új-Dél-Wales államban működő mérgezési központ nyilvántartásán alapuló új ausztrál elemzés szerint az utóbbi években megnőtt az illóolaj-mérgezések száma, és a központba érkező hívások több mint fele gyermekeket érint.

A Sydney-i Egyetem kutatói 2014 júliusa és 2018 júniusa között 412, illóolajnak való kitettséggel kapcsolatos esetet azonosítottak, és ezeket az időpontok, az olaj típusa, az időbeli változások és az érintett személy jellemzői szerint bontották le.

Megállapították, hogy 2014 és 2015 között 1011 hívás érkezett a központba potenciális mérgezést jelentő személyek vagy szülők részéről. A 2017-2018-as időszakban ez a szám több mint 16 százalékkal, 1177 esetre emelkedett.

A mérgezések többsége – 80 százaléka – tisztán véletlen volt, az üveget összetévesztették egy másik gyógyszerrel, például köhögés elleni sziruppal. Csak körülbelül 2 százalékuk származott abból, hogy az illóolajat szándékosan, félretájékoztatás alapján vették be.

A legaggasztóbb talán az volt, hogy az esetek 63 százalékában az érintett személy 15 év alatti volt.

“A mérgezés kezdete gyors lehet, és kis mennyiség (már 5 milliliter) is életveszélyes mérgezést okozhat gyermekeknél” – írják a kutatók a jelentésükben.

Az összlétszámok talán nem tűnnek hatalmasnak, különösen ha összehasonlítjuk más anyagokkal, köztük tényleges gyógyszerekkel kapcsolatos esetekkel.

Egy ugyanezen központ adatai alapján az év elején közzétett tanulmány szerint például 2007 és 2017 között több mint 95 000 kórházi felvétel történt paracetamol (paracetamol) lenyelése miatt – ez a szám szintén riasztó emelkedő tendenciát mutatott.

Az említett két szám mögött egy összefüggést kell szem előtt tartanunk, amely az egyes kezelések elterjedtségére, a forgalmazásuk módjára és a vonatkozó előnyök valószínűségére vonatkozik.

Az, hogy az olajok nélkülözhetetlenek, még nem teszi őket fontossá, ezért ne hagyja, hogy a leírás megtévessze. Az “esszencia” az olajok illékonyságára utal, amelyet bizonyos botanikai növények hevítésével, gyakran vízgőz-desztillációs eljárással távolítanak el.

Ez azt jelenti, hogy egy illatos növény, például a levendula, a borsmenta vagy az eukaliptusz aromás vegyületeit olyan formába sűrítik, amelyet aztán olajégőkben és párologtatókban való felhasználásra értékesítenek.

Az illatuk lehet, hogy kellemes, de az utóbbi időben az illóolajok egyre nagyobb érdeklődést váltanak ki, mint a tényleges gyógyszerek természetesnek tűnő alternatívája.

Nem egyszerű feladat szétválasztani a hype-ot és a márkajelzéseket a bizonyítékoktól. Néhány olaj, mint például a boszorkánymogyoró és a timol, valóban fertőtlenítő vagy parazitaellenes tulajdonságokkal rendelkezik. A nyugtató illatok pedig – bioaktivitástól függetlenül – pszichológiai okokból segíthetnek a stressz enyhítésében.

Nem minden olaj egyformán aggályos. A leggyakrabban az illóolajok bőrirritációt vagy kontakt dermatitist okoznak. Mások a természetben előforduló, endokrin diszruptorokként ismert vegyületeket tartalmaznak, amelyek nemkívánatos módon befolyásolhatják hormonjainkat.”

A kutatók azonban azt találták, hogy a központba beérkezett hívások alig kevesebb mint fele eukaliptusz illóolajokra vonatkozott. Már néhány milliliternyi mennyiség bevitele gyomorfájást, hányingert, egyes esetekben akár görcsöket is okozhat.

Az illóolaj-mérgezésből eredő halálesetek rendkívül ritkák, de előfordultak már. Egy 2012-ben végzett, 71 mellékhatásról szóló szisztematikus felülvizsgálat egyetlen megerősített esetet talált, amikor egy 80 éves férfi halt meg télizöld mérgezésben.

Amint a természetes gyógymódok esetében gyakran előfordul, könnyen előfordulhat, hogy túlértékelik az előnyöket, miközben lebecsülik a kockázatokat. Világszerte az alternatívnak tekintett gyógyászat a szabályozás “keresztútján” ül, a tudomány jóváhagyó pecsétjének előnyeit keresi az ellenőrzés és a tekintély érzése nélkül.

Az illóolajok orvosi kezelésként való felhasználásának pontos kategorizálása és szabályozása ezért könnyebben mondható, mint megvalósítható.

A kutatóknak van néhány hely, ahol el lehetne kezdeni.

“Kívánatosak lennének az áramláskorlátozók és a gyermekbiztos zárószerkezetek, de a tartályoknak csak akkor kell ilyen zárószerkezettel rendelkezniük, ha az illóolaj mennyisége meghaladja a 15 millilitert” – írják.”

Egyéni szinten mindannyian kezdhetjük azzal, hogy egyszerűen potenciálisan veszélyes anyagként tekintünk az illóolajokra.

“Fontos a biztonságos tárolás, és azt javasoljuk, hogy az illóolajokat a terápiás hibák megelőzése érdekében tartsuk elkülönítve a szájon át szedett gyógyszerektől” – tanácsolják a kutatók.

A kutatás a Medical Journal of Australia című orvosi folyóiratban jelent meg.