Az elefántok is kiváló úszók, mint minden más emlős. Az egyetlen emlősök, akiknek meg kell tanulniuk úszni, az ember és a főemlősök. A vastagbőrűek hatalmas teste, igen meglepő módon, elegendő felhajtóerőt ad nekik ahhoz, hogy könnyedén lebegjenek. Teljesen víz alatt úsznak, a fejük a víz fölött, a szájuk pedig alatta van, és mind a négy lábukat használják az evezéshez. Az elefántok legnagyobb előnye a többi emlőssel szemben az ormányuk. Nagyon sokoldalú ormányukkal az ormányukat búvárúszóként használják. Ez lehetővé teszi számukra, hogy úszás közben normálisan lélegezzenek, és nagy távolságokat úszhassanak.

Új kutatások szerint az elefántok azért nagyszerűek az úszásban, mert olyan emlősökből fejlődhettek ki, mint a tengeri tehén. Az ormányuk pedig azért van, mert azt víz alatti búvárként használták!

Az elefántok szeretik a vizet

Az elefántok szeretik a vizet, és nagyszerű búvárok. Gyakran láthatsz elefántot, amint felemeli az ormányát, hogy levegőt vegyen, és jelentős időre eltűnik a víz alatt. A bébielefántok szívesen játszanak a vízben. Gyakran megpróbálnak felmászni az idősebb és nagyobb elefántok hátára, majd visszacsobbannak a vízbe. A borjak az ormányukba szívják a vizet, és játékosan lefújják egymást. Az elefántok is szívesen hűsítik magukat iszapfürdőzéssel. A tó vagy a folyó fenekéről nedves földet kapálnak, és a testükre permetezik, hogy levegőt vegyenek a hőségtől.

Hosszú távú úszók

Az elefántok valóban terjedelmesek, de megtévesztően. Nem szabad elfelejtenünk, hogy az elefántok naponta akár nyolcvan mérföldet vagy még többet is képesek gyalogolni élelem és víz után kutatva. Ez azt jelenti, hogy a lábaik, amelyeknek a test súlyát kell cipelniük, nagyon izmosak és erősek. Ez, valamint az a képességük, hogy az ormányukat búvárúszóként használják, lehetővé teszi számukra, hogy órákon át úszhassanak. A talpukat is képesek szétterpeszteni, hogy hatalmas tömegüket könnyebben mozgatják a vízben.

Az elefántok nem fáradnak el könnyen úszás közben, de ha mégis, akkor egy ideig csak pihennek a vízben. Felhajtóerejük miatt nem fulladnak meg. Afrikában az elefántokról feljegyezték, hogy 48 kilométeres távolságot tettek meg a vízen keresztül, mint ahogy azt is, hogy hat órán át úsztak folyamatosan. A szakértők úgy vélik, hogy a Srí Lankán élő elefántok olyan elefántok utódai, amelyek Dél-Indiából úsztak át a tengeren. Úgy tűnik, hogy az egyetlen korlát, ami miatt egy elefánt úszás közben a szárazföldet keresi, az az éhség és a szomjúság, amikor a tengervízben tartózkodik.

A dél- és délkelet-ázsiai úszó elefántok

Míg az afrikai elefántokat ritkán szelídítik, addig az ázsiai elefántokat Indiában, Thaiföldön és Malajziában igen. Az elefántok úszóképességét itt hasznosítják. Az indiai Andaman- és Nikobár-szigetek a Bengáli-öböl és az Andamán-tenger találkozásánál találhatók. A szigetek közötti távolság néha több mérföld is lehet. A mahoutok, vagyis az elefántgondozók arra használják az elefántokat, hogy embereket, árut és faanyagot szállítsanak egyik szigetről a másikra.

A mahoutok egy várandós nőstény elefántot olyan szigetre visznek, ahol bőségesen van élelem, és a nősténnyel maradnak. Mivel a bébielefántok négy-öt hónapos korukig nem tudnak úszni, és az anyának és a borjúnak ott kell maradnia, a mahutok gondosan választják ki a szigetet. Később a pár visszaúszik a szülőszigetre. Ha egy egész csordát kell átvinni a tengeren, a mahutok a legnagyobb elefántok tetején lovagolnak, amivel minden erőfeszítés nélkül meglovagolják őket. Ha a szigetek közötti távolság túl nagy, a mahutok egy közbeeső szigetre vezetik a csordát, ahol megpihenhetnek, ami néha egy vagy két napig is eltarthat. Az elefántokat Malajziában is széles körben alkalmazzák faanyag szállítására a vízen keresztül.